Но для воина седьмого ранга каким-то
образом всегда находилось достаточно места, и его никто не толкал, хотя
теперь приветствия стали небрежны. Запах, царивший здесь, был просто
ужасен.
- Кажется, больше всего коричневых? - спросил Вэлли.
Мальчику приходилось пробираться сквозь толпу, чтобы не отстать, но
Вэлли шел все так же быстро - пусть теперь попрыгает.
- Третий ранг. Это мастера. - Он исчез за тележкой торговца и
вынырнул рядом с Вэлли с другой стороны. - Высший разряд ремесленников. В
желтом и белом - подмастерья. Ну вот, основной курс пройден, - он широко
усмехнулся.
В грязи копалось огромное количество бездомных собак; солнце
закрывали высокие стены. Кружились тучи насекомых, в воздухе пахло чем-то
кислым и прогорклым, человеческим потом и животными, и только лавки
булочников и магазины специй дышали ароматами, и улица вокруг них
превращалась в оазис.
Вэлли уловил систему: белые, желтые, коричневые, оранжевые и красные.
Зеленые и синие - это те, кто на самом верху, но пока что он никого из них
не встретил. Очевидно, по чистой случайности.
- Но почему именно так? - спросил Вэлли.
- Теперь сюда, - сказал мальчик, сворачивая в еще один узкий
переулок, такой же темный, грязный и шумный; - Просто так. Потому что так
было всегда. Это - обычное объяснение всему.
Одежда нищих была черна, часто ею служила просто старая, грязная
тряпка. У многих такие же тряпки были и на голове... Чтобы не позорить
свой цех? По знакам на лбу можно догадаться, чем человек занимается. Если
впереди слышался шум и лязг, значит, близко кузница, а знаки кузнеца -
конечно же, подковы. У человека, который толкает перед собой тележку с
обувью, на лбу три ботинка. Но некоторые значки Вэлли не мог расшифровать
- угол, ромб, полукруг.
- Надо бы все это сжечь и построить заново, - ворчал Вэлли.
- Так и происходит, примерно каждые пятьдесят лет, - ответил мальчик.
Почти во всех домах на первом этаже были магазины, над входом висела
вывеска, а иногда стоял и прилавок с товаром, - он бдительно охранялся, и
от этого передвигаться по улице становилось еще труднее. Кое-где, как,
например, в кузнице, было видно, как люди работают: одни ткали, другие
шили или крутили гончарные круги. Знак гончаров кувшин.
Вэлли замечал и следы болезни - слепоту, истощение, ужасную сыпь.
Повсюду царила нищета, шли старухи, сгибаясь под вязанками дров, дети
работали наравне со взрослыми. Ему это не нравилось. Он видел бедность и
раньше - например, в Тиджуане, но там она казалась временным явлением. А
этот город выглядел таким древним, таким вечным, что от его древности
нищета становилась еще безысходнее.
Мальчик все время кружил по переулкам, избегая центральных улиц. Они
едва ли были намного шире, а идти по ним куда труднее из-за множества
повозок и телег.
- Ты хочешь меня запутать или боишься встретиться с кем-то? - спросил
Вэлли.
- Да, - ответил мальчик.
Это был город лачуг, и редкие четырехэтажные дома казались какими-то
нездоровыми образованиями. Вэлли заметил, что в канавах добывают себе пищу
не только бездомные собаки, но и тощие свиньи. Свиньи, пожирающие все что
угодно, даже фекалии, и были одним из источников этого ужасного запаха.
- Как ты думаешь, понравились бы богине реки немытые туалеты? -
спросил Вэлли.
Мальчик остановился и гневно взглянул на него.
- Не смей так шутить!
Вэлли ущипнул себя за ухо - нет, он не спит. Как может этот недомерок
разговаривать с ним в таком тоне, с ним, тем, кто запросто ловит муху,
даже не глядя на нее?
- Что-то не очень похоже не правду, - сказал он и засмеялся.
Они стояли посреди узкой улочки, и спешащие прохожие огибали их с
обеих сторон, стараясь держаться подальше от опасного воина.
- Подойди сюда! - мальчик остановился около одного дома, где в дверях
стояла широкая доска, на которой висели нити бус. Рядом на табуретке,
поджав под себя ноги, сидела скорчившись морщинистая старуха. Мальчик
прогнул руку и схватил-нитку бус.
Женщина даже подпрыгнула от удивления, она начала лебезить перед
благородным господином, который, впрочем, не обращал на нее никакого
внимания.
- Смотри! - мальчик скрутил нитку на одном пальце - зеленые глиняные
бусины, собранные на нитку, замка у бус не было. - Они все одинаковые и
чуть-чуть разные, нет ни начала, ни конца, они идут и в одну, и в другую
сторону, нитка проходит насквозь. Так? Теперь пошли!
Он пошел вперед Вэлли схватил его за плечо:
- Но это не твое, Недомерок!
- А какая разница? - спросил мальчик, опять показывая свою дырку в
зубах.
- Есть разница. Можно и вправду попасть в другой мир, можно видеть
его в бреду, но к моральным нормам это отношения не имеет. - Вэлли смотрел
на него сверху вниз, крепко держа своей большой рукой его слабенькое
плечо. Старуха стала проявлять беспокойство, засунула пальцы в рот, но
молчала.
- Вот и еще одно, от чего тебе придется отвыкнуть, - сказал мальчик.
- Но если поймешь про бусины, тебе будет легче, Вэлли Смит. Возьми,
бабушка.
Перекинув нитку в другую руку, он сунул ее старухе, но бусины,
кажется, немного изменились. Теперь они светились, это была явно не глина.
- Пошли! - резко бросил мальчик и нырнул в толпу, а Вэлли пошел
следом за ним, пытаясь понять, что же произошло с бусами, и как это
мальчишка вырвался и что значили все эти речи.
Они пересекли какую-то улицу, протиснулись мимо повозки, потом им
пришлось прижаться к дверям, когда мимо проезжала телега, которую тянуло
животное, более похожее на лошадь, чем те длинные существа с мордами
верблюдов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109