Какая неудача. И надо же было ей оказаться в мастерской миссис Каттер как раз в тот момент, когда мы приехали.
– Я не должна была ездить с вами, – причитала Досси. – О, мисс Кэролайн, я не должна была. Это я во всем виновата! – Она хотела было сесть, но остановилась. – Прошу прощения, – устало сказала она, – мне лучше подняться наверх.
– Нет, останься, – велела Кэролайн, – нам понадобится твоя помощь. Ты уверена, что это был мистер Фенланд?
– О да, мисс! Я не могла ошибиться! Он назвал меня по имени. «Досси!» – крикнул он. – Досси отошла подальше, опасаясь помешать господам.
– Мы должны уехать немедленно, – заявил Дикон, глядя на четверых испуганных женщин. – Рут, сколько тебе нужно, чтобы собраться?
– Но вы должны остаться до Крещения! – закричала леди Райкот.
– Мама, подумай. У нас нет еще одного экипажа. Мы должны ехать почтовой каретой, и мы должны уехать до того, как этот Фенланд обнаружит, что мы имеем какое-то отношение к мисс Кэролайн. В противном случае ему придется лишь справиться на постоялом дворе, чтобы найти нас. Может быть, он этим сейчас и занимается! Он понял, что мисс Кэролайн узнает от Досси, что он ее разыскивает, он понял также, что мисс Кэролайн захочет тут же уехать. Черт! Когда идет следующая почтовая карета? – он посмотрел на дам.
Никто не знал.
Дикон нервно провел рукой по своим волосам. Он тяжело вздохнул и посмотрел на Рут.
– Мне кажется, что единственный выход – это нанять отдельную карету, – сказал он. – Сколько бы это ни стойло…
– Нет, – воскликнула Кэролайн, и в этот момент появилась прислуга с чаем. – Вы не сделаете ничего подобного. Это моя забота. Мы с Досси поедем одни. Вы должны остаться со своей матерью до Крещения. Досси, можешь идти собираться. О, мои новые платья! Вы заказали? Какая жалость! Придется уехать без них, – она с ненавистью оглядела себя. Затем она гордо подняла голову и обратилась к леди Райкот.
– Скажите мне, пожалуйста, сколько вы заплатили. Я оставлю деньги. Возможно, вы сможете переслать их мне, когда я устроюсь. У нас должны остаться деньги на дорогу.
– Когда платья будут готовы? – спросил Дикон.
– Что-то – через неделю, что-то – через две, о, не помню точно, – ответила леди Райкот. Она дрожащими руками налила себе чаю. – Дорогая, – проговорила она, ласково глядя на Кэролайн, – даже если вычесть стоимость платьев, у вас должно остаться около шестисот фунтов. Вы спокойно сможете доехать до… куда? Куда вы хотите ехать?
– К брату Полу, – ответила Кэролайн. – В Бедфордшир. Я надеюсь, он приютит меня. Мне нужно было сразу же ехать туда, а не в Дарем. Я для вас такая обуза.
– Почему же вы не поехали? – резко спросила леди Райкот.
Кэролайн не спешила с ответом. Она не хотела делиться своими сомнениями: она не знала, какой прием может получить в доме брата. Она всегда была ближе с Джорджем, старшим братом, но Джордж был наследником. Она опасалась, что их взгляды на наследников могут не совпадать. Пол, второй брат, мог отнестись к ее положению по-другому. По крайней мере, она на это надеялась.
– У Пола для меня найдется место, – уверенно сказала она, хотя на самом деле уверена в этом не была. – У него небольшая семья. Почему я не поехала к нему? Даже не знаю. К сожалению, у меня с семьей не очень близкие отношения. И… мне казалось, что лучше всего уехать как можно дальше от Лондона. – Кэролайн проглотила слезы. Она должна сама о себе позаботиться, что бы ей ни предложили эти добрые люди.
Дикон рассердился не на шутку. Оставить Кэролайн на милость равнодушного к ее судьбе брата? Который вряд ли захочет ее прятать, а скорей всего заставит вернуться к мужу. Неужели она должна навсегда пропасть в Бедфордшире, и он, а также его мать и сестра, конечно, никогда не узнают, что же с ней произошло? Это было немыслимо. Почему ему не все равно? Он не хотел об этом задумываться. Он был зол и растерян.
– К черту Пола! – заявил Дикон. – Мы наймем карету, – что бы ты там ни говорили, Рут, и уедем в Лондон. Вы прекрасно знаете, что этот Неджон объедет всех ваших братьев одного за другим, чтобы найти вас. С нами вы будете в безопасности, в доме, в котором мы живем с Рут.
– Н-но мистер Фенланд узнает у миссис Финкастер… Он найдет вас в Лондоне, как только узнает, что я имею к вам какое-то отношение… И у вас мне будет угрожать такая же опасность, как и в доме Пола.
– Обратите внимание, прошу вас, – произнес Дикон, – что Лондон – последнее место, в котором Фенланд и Неджон станут вас искать. Они и не подозревают, что вы можете отправиться в Лондон и спрятаться у них под носом! К тому времени, пока они объездят ваших родителей и всех ваших братьев, мы с Рут сможем подыскать вам безопасное место. Может быть, и новое имя, и новую легенду…
– Я уверена, что Джон уже побывал и у моих родителей, и у моих братьев, – спокойно сказала Кэролайн. – Он не станет сидеть и ждать, пока мистер Фенланд выполнит всю грязную работу за него. Он уже знает, что у Пола меня нет. Если я сейчас отправлюсь к Полу, я там буду в безопасности.
Дикон был твердо настроен на то, чтобы избежать Пола и всех других братьев любой ценой. Он все возьмет в свои руки, и они не поедут через Бедфордшир.
– Мы не должны рисковать, – заявил он и позвонил в колокольчик. – Рут, ты собираешься? Я отправлю лакея узнать о карете и иду собираться». – Он поставил свою чашку на стол так решительно, что блюдце с чашкой зазвенели.
Кэролайн изо всех сил старалась сдерживать свой гнев. Какое право имеет Дикон говорить ей куда ехать? Этот человек упрям как баран, безмозглый баран. К сожалению, выбирать ей не из чего.
– О, очень хорошо, – улыбнулась Кэролайн, – мне это нравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73