– Возможно, он направился в какую-нибудь другую крепость, все еще находящуюся в руках англичан? – предположил Эрик.
– Возможно. Но я думаю, что он скорее всего послал людей вместо себя.
– Он не силен в военной науке? – спросил Джейми.
– Он достаточно хорошо владеет оружием, однако предпочитает рыцарские турниры и азартные игры. Он считает Шотландию варварской страной, а шотландцев дикарями и ничего не знает об искусстве ведения боя. – Сэр Ральф замолчал и с некоторым подозрением посмотрел сначала на Джейми, потом на Эрика.
– Скажите, а почему вас все это интересует?
– Видите ли, обе леди – Лорен и Кристина – оказались заложницами и находятся в моих руках.
Сэр Ральф вдруг встревожился:
– Но ведь Хэмстед-Хит расположен к востоку отсюда, и они не могли оказаться в Перте.
– Леди стали заложницами до того, как мы взяли Перт, – пояснил Джейми.
Он видел, как сэр Ральф напрягся. Он готов был броситься на Джейми с кулаками. Но здравый смысл и желание жить остановили его.
– Уверяю вас, Лорен не причинила зла ни одному шотландцу. Леди Кристина тоже. Если они находятся в ваших руках… – Сэр Ральф запнулся, очевидно, предполагая самое худшее.
– Обе леди находятся под моей опекой. Обе живы и здоровы, – сообщил Джейми. Большего он не мог сказать. – И позвольте еще раз заверить вас, что информация, которую вы нам сообщили, не будет использована во вред ни этим леди, ни Стивену, ни вам.
– По правде говоря, – добавил Эрик, взглянув на кузена, – нам обоим было бы приятно, если бы о нашем разговоре никто не узнал.
Сэр Ральф вздохнул с облегчением:
– Меня это тоже устраивает.
Эрик пожал плечами и посмотрел на Джейми. Тот кивнул кузену и поблагодарил сэра Ральфа. Они повернулись, чтобы уйти, но Джейми оглянулся и заверил англичанина:
– В плену вас не будут держать в плохих условиях. И я обещаю, что вы не останетесь в плену надолго.
Сэр Ральф промолчал, но когда Джейми шагнул вперед, воскликнул:
– Подождите!
Джейми обернулся, а сэр Ральф, сняв что-то с пальца, протянул это ему.
Это был перстень с эмблемой семейства Стил.
– Я виделся со Стивеном, прежде чем поехать на север. Он был жив и здоров и просил меня, если мне случится заехать в Хэмстед-Хит и увидеть Кристину, передать это ей и сказать, что он находится в добром здравии. Поскольку она сейчас с вами, то, может быть, вы скажете ей, что с ним все в порядке, что он постоянно думает о своей семье и ничего не боится.
Джейми стиснул в кулаке перстень.
– Будьте спокойны, сэр Ральф, я позабочусь о том, чтобы Кристина получила перстень брата.
Шагая рядом, Эрик искоса поглядывал на кузена.
– Ты многого недоговариваешь, Джейми, – сказал он наконец.
– Ошибаешься. Ты только что услышал все, что мне известно. Стивен не мог заплатить дань, потому что сам был пленником. Правда, его, наверное, называют гостем, но он тем не менее узник, и жизнь его зависит от прихоти неуравновешенного короля и жестокости человека, который влияет на короля. Кристина из Хэмстед-Хита больше всего на свете хочет спасти брата. Я не хотел, чтобы ты взваливал на себя ответственность за моих заложников, не зная ситуации.
Эрик снисходительно пожал плечами.
– У меня был кое-какой опыт общения с безрассудными заложниками, – сдержанно напомнил он, и Джейми понял, о чем идет речь: жена Эрика сама была некогда заложницей, причем весьма строптивой.
– В таком случае все в порядке, – тихо проговорил Джейми.
– У тебя что-то свое на уме, не так ли?
– Да, я вынашиваю один план, возможно, абсолютно безумный.
– Вспомни о том, через что мы прошли за эти годы. В целом их можно считать сплошным безумием. Когда тебе потребуется помощь, не забудь, что есть я, – напомнил Эрик.
– Когда король даст отпуск, я за тобой заеду, – ответил Джейми и, усмехнувшись, добавил: – Твоя жена будет недовольна.
– Моя жена понимает, что я уезжаю, когда должен.
– У меня есть желание пересечь границу, – тихо сказал Джейми.
Эрик приподнял бровь:
– Кузен, ты меня слишком заинтриговал. Неужели планируешь набег? – Джейми кивнул. – Игрения смирилась с тем, что я буду сражаться до тех пор, пока Шотландия не получит независимость от тех, кто пытается ее поработить. И хотя моя жена англичанка, она прекрасно понимает, что и добро, и зло творят люди – англичане, шотландцы или кто-либо еще. Изложи свой план королю. Возможно, он не сразу даст тебе отпуск для проведения такого мероприятия. А пока не бойся за своих заложников. Лэнглн – крепость надежная. И там на многих дверях имеются крепкие задвижки.
– Не знаю, за что я боюсь больше – за своих заложников или за твое хозяйство.
– Мое хозяйство стало весьма крепким. Даже король, твердо решивший не оставлять англичанам никаких крепостей, признает, что Лэнгли мы прочно держим в своих руках. Выдержит Лэнгли и твоих заложников. А что касается набега на Англию, то эта идея меня заинтриговала, – усмехнулся Эрик. – Помню, ты когда-то говорил, что уж если умирать, то в сиянии славы.
– Да. А ты мне напомнил, что мы должны жить в сиянии славы.
– Значит, будем продолжать жить. – Эрик хлопнул Джейми по спине и пожелал счастливого пути.
Довольный поддержкой кузена, Джейми вдруг решил – сию же минуту ехать к королю, пока не передумал.
Опустошение такой крепости, как Тизл он-Даунз, и впрямь окружит их всех ореолом славы. Джейми уверял себя, что это и есть единственная цель его рискованного плана.
Глава 9
Джейми шагал через поле. В воздухе все еще стоял едкий запах гари. Возле одного шатра он увидел развевающиеся знамена – значит, это походная резиденция Роберта Брюса. Знамена выглядели величественно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128