Меллиора поднялась, сделала несколько шагов перед очагом.– Если ты достаточно сильно любишь молодого Звана, то твой выбор прост, – сказал Даро.– Я также люблю свой остров. Это моя жизнь, мое наследство. Уорик никогда его не видел! Как может король так легко и бездушно отдавать то, что принадлежит мне?– Король смотрит на страну как на свою собственность, Меллиора.Она с подозрением уставилась на дядю.– Уорик просто решил привезти Энн сюда к тебе. Ее семья была бы рада сжечь всех викингов, но сказал слово лэрд Лайэн – и она получила благословение!– Он знает, как заставить людей посмотреть на вещи здраво.– Только не женщин! – сердито возразила Меллиора.Она и сама не знала, на кого больше злится – на него или на себя. Если она любила Эвана, любила столь возвышенно и благородно, как сама всегда считала, то должна отказаться от всего ради этой любви. Однако она знала, что не сможет отказаться от своего острова. Для нее невыносимо, чтобы другая женщина пребывала в покоях, принадлежавших ее родителям. Меллиора сжала руки в кулаки, ненавидя себя за то, что подобные вещи так много для нее значат. Но люди почувствуют себя ущемленными, некоторые наиболее верные ей станут протестовать – и погибнут...– Что ты посоветуешь, Даро?– Разве это имеет значение? Я думаю, ты сама уже приняла решение.– Не могу сказать, что он тебе не нравится, – резко сказала она.Даро подошел к племяннице.– А ты хочешь, чтобы мы с ним вступили в поединок за твои права?Меллиора опустила глаза и покачала головой:– Нет.– В таком случае вот тебе мой совет. Выходи за него замуж. Юный Эван – славный парень, но он не тот человек, в котором нуждается король. Ты ненавидишь Уорика не за его человеческие качества, а за то, что король велел ему командовать тобой. Его позиции сильны, однако он тоже пешка. Да, он мне симпатичен, больше того, я восхищаюсь им. Он провел эту игру блестяще и проявил себя как победитель.– Разве он может проиграть? У него власть. И земли – со мной или без меня.– Да, именно. Подумай об этом. С тобой или без тебя. Он вполне может выбрать вариант без тебя после всего случившегося.– В том, что случилось этой ночью, нашей вины нет.– Я знаю, как знаешь и ты. Но постарайся доказать это ему.Меллиора выпрямилась, сделала несколько нервных шагов по комнате и направилась к выходу.– Куда ты собралась? Нет необходимости бежать, если ты скажешь, что не хочешь выходить за него замуж.– Я не убегаю. Я иду к Уорику.– Может, тебе следует подождать и хорошенько подумать... – Сколько бы я ни думала, мой выбор не изменится, – возбужденно выпалила она.– Меллиора, должен признаться: будь я королем, я не мог бы найти лучшего воина, чем Уорик, в качестве правителя Голубого острова.Она сглотнула, подумав с досадой, почему эта логика работает в чью угодно пользу, только не в ее.– Я должна идти. Если я сейчас промешкаю, то вообще никогда не пойду, – тихо сказала она и шагнула к двери.Он продолжал наблюдать за языками пламени в очаге, когда услышал стук в дверь. Затем его окликнули по имени, и он узнал ее голос.– Лэрд Уорик?Он поднялся и открыл дверь. Она предстала перед ним – сущий ангел с блестящими распущенными волосами, ниспадающими на спину. Глядя на нее, он снова вынужден был признать, что дочь Адина представляла собой великолепный приз. Она тоже смотрела на него, и он понимал, зачем она пришла. Даро отлично знал свою племянницу, она не расстанется со своей родиной. Правда, в этот момент она, судя по всему, пока еще была не в состоянии говорить.– Входи, – сказал он, нисколько не стыдясь того, что испытывает радость от ее смущения после всех ее мятежных действий и поступков. – Я налью тебе вина. Это поможет утопить твою гордость.Уорик наполнил кубок и жестом указал на шкуры возле очага:– Садись, присоединяйся ко мне.Меллиора взяла кубок, выпила его до дна и лишь затем села, устремив на Уорика взгляд.– Еще? – спросил Уорик. – У тебя ведь гордости так много, что ее нелегко утопить.– Ты противный!– Вовсе нет. Просто пытаюсь тебе помочь, – сказал он, снова наполняя ей кубок.Она и второй кубок опорожнила залпом и, закрыв глаза, сказала:– Я сделаю это.– Вот как? А что именно?– Что именно? – с горечью повторила Меллиора. – Я имею в виду брак, – пояснила она, глядя в огонь. – Ты должен понимать, что у меня были другие планы... Это моя родина. Я знаю ее, люблю... А ты – захватчик.– Я воин, – хрипло проговорил Уорик. – Такая земля нуждается в воине.– Есть и другие воины, – пробормотала Меллиора. Затем, переведя взгляд на Уорика и сделав над собой усилие, как можно вежливее добавила: – Возможно, мы научимся уважать друг друга. Крепость велика. Мы можем выполнить волю короля и одновременно уберечь наши души. У тебя будут свои покои, у меня свои. И это решит вопрос.Уорик скептически посмотрел на Меллиору. Затем встал и поставил кубок на каминную доску. Повернувшись к ней, он скрестил руки на груди и сказал:– Нет.Меллиора тоже встала и недоуменно уставилась на Уорика.– Как понять твое «нет»?– Нет. Я не согласен на такой брак.– Но... – На мгновение она замолчала, затем, глубоко вздохнув, продолжила: – У тебя есть любовница – женщина, которую ты любишь.– Да, и благодаря твоему отказу я могу жениться на ней, если она пожелает.– Люди будут презирать тебя.– Да, но я терпеливый и разумный человек. Со временем они перестанут меня презирать. А пока что, миледи, у тебя, видно, другие планы. Ты нашла себе любовника?Щеки у Меллиоры порозовели, ресницы затрепетали, и она опустила глаза.– Ты же знаешь, что я хотела бы выйти замуж за другого.– Что ж, выходи за него.Она подняла ресницы и встретилась с его взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107