— хихикнув, прошептала Роза. — Когда ты успел стать таким велеречивым?
Он выглядел очень довольным.
— Наверное, жаль, что я стал таким преуспевающим купцом. Я мог бы быть истинно талантливым актером!
Роза улыбнулась. Она была рада проводить отца к столу на возвышении.
Тем не менее во время обеда она внезапно почувствовала, что не может есть. Появился Пирс. Он был внизу вместе с другими представителями духовенства, далеко от стола знати. При этом он казался очень оживленным, явно наслаждался беседой с молодым священником. Розу охватил гнев. Она так беспокоилась. А он, похоже, преспокойно развлекался.
Когда обед закончился, она извинилась перед отцом. Отыскала молодого лорда Йерби и чарующе улыбнулась ему.
— Я думаю, милорд, что, возможно, один танец сегодня не нарушит приличий.
Глаза его загорелись. Когда заиграла музыка и начался старинный танец, пальцы его коснулись руки Розы. Он улыбнулся и тихо заговорил с ней.
Она кокетничала — совсем немножко.
И очень удивилась, когда на следующий танец ее пригласил король. Он осведомился, как у нее дела, и похвалил Вуди. Потом, с огоньком в глазах, он спросил:
— А теперь, миледи, вот что. Вы здесь уже целый день — и вы еще не начали требовать, чтобы я обелил имя вашего мужа.
— Да, я требую этого! — поспешно произнесла она.
Он улыбнулся.
— Джером здесь. Сцена готова, не так ли?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, ваше величество.
Он заговорщицки улыбнулся.
— По-моему, понимаете. А если нет, возможно, вам следует избегать танцев с другими молодыми поклонниками. Иначе, милая, боюсь, что облаченный в темные одежды брат Питер может сбросить их и придушить кого-нибудь! А теперь извините меня…
Улыбаясь, он оставил ее.
Роза прикусила нижнюю губу. Он знает. Или догадывается. Но хранит их тайну.
Она воздержалась от танцев и удалилась в свою комнату. Переоделась, взглянула на спящего сына и, нервничая, поболтала с Мэри Кейт.
Наступила полночь. Мэри Кейт ушла в свою комнату. Роза ждала.
В час в спальню проскользнул Пирс. Он свирепо подошел к ней и подхватил на руки. Задыхаясь, она смотрела на него.
— Как тебе понравился милый щенок, лорд Йерби? — спросил он.
— Ты исчез! — набросилась она.
— И ты сразу забыла обо мне! Увы, я подвел тебя. Позволь мне напомнить о себе!
Потрескивал огонь. Губы его коснулись ее губ. Казалось, ее охватило пламенем.
Позже она прошептала, что ни на минуту не забывала о нем.
И никогда, никогда не сможет забыть.
— Но где ты был? — спросила она.
Он лежал на спине, глядя в потолок.
— Я ходил к старой ведьме в лесу.
— Что? — воскликнула Роза.
— Ш-ш! — предостерег он, потом притянул ее к себе, тихо шепча. — Я сумел посплетничать с одной из горничных. Она сказала, что у Джемисона была любовница, пухленькая хорошенькая девица по имени Бет. Похоже, что она страдала оттого, что потеряла Джемисона, но считала, что его перехитрил человек, которому он помогал.
— Джером?
— Конечно. Горничная не знала, где найти Бет, но знала, что та иногда навещала старую ведьму в лесу. Она рассказала мне, где это.
— И ты отправился к ведьме. Он кивнул.
— Она призналась, что Бет приходила к ней за снадобьем. Совершенно особым снадобьем. Таким, что лишает разума — и усиливает чувства.
— Одурманивающее зелье! Зелье, которым опоили нас всех, тебя, меня и Анну!
Он печально кивнул.
— Да, это питье!
— Ну что же, мы идем к королю?
Он покачал головой.
— Пока я могу только доказать, что нас всех одурманили.
— Тогда…
Он коснулся ее щеки.
— Подождем. Старая ведьма собирается передать Бет, что ее ищет леди Дефорт и намерена уплатить за любые сведения, которые та может сообщить. А теперь ты должна выслушать меня. Когда ты встретишься с Бет, я должен быть поблизости. Где-нибудь рядом с тобой. Когда ты получишь записку, ты должна будешь найти меня. Немедленно. Обещаешь?
Роза кивнула. Волна настоящей тревоги прокатилась по ее спине.
— Я не хочу, чтобы ты пострадала! — предупредил он.
— А я не хочу, чтобы тебя повесили! — тихо воскликнула она.
Он нежно поцеловал ее в губы.
— Они не поймают меня! — пообещал он, и ей оставалось лишь радоваться этому.
— Когда придет записка?
— Я не знаю, — ответил он, потом тихо повторил: — Подождем.
Записка пришла быстрее, чем они ожидали. Утром Гарт принес Розе поднос с завтраком. На нем лежал небольшой листок.
— Откуда это? — с беспокойством спросила она.
— Миледи, в коридоре ко мне подбежала молодая горничная, которую я не знаю. Она сказала, что это от друга и что это очень важно.
У Розы задрожали руки. Записка не была запечатана. Бумага была скверная.
Она развернула записку.
«Миледи, встретимся в розовом саду. Сегодня днем, в три часа».
Больше ничего.
Роза взглянула на Гарта.
— Мы должны найти Пирса и сообщить ему, — сказала она.
Он кивнул.
И снова долгие часы в ожидании Пирса. Она слонялась по коридорам, разговаривала с дамами. Она ходила на реку, чтобы посмотреть на соревнования гребцов, подбадривала и махала им рукой, и всячески старалась произвести впечатление вдовы, смирившейся со своей судьбой. Она почти рассказала отцу о записке, но передумала.
День продолжался, и ей становилось все больше не по себе. Вскоре после полудня она внезапно вызвала Мэри Кейт.
— Я хочу, чтобы вы с Гартом отвезли отца и Вуди обратно в замок Дефорт.
— И оставили вас одну? — в ужасе спросила Мэри Кейт.
— Мне вдруг стало страшно за Вуди.
Мэри Кейт насторожилась.
— Под самым носом у короля? — сказала она.
— Нас обеих похитили под самым носом у короля! — напомнила Роза.
Мэри Кейт замолчала. Громко вздохнула. Некоторое время у нее был обиженный вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104