А может, просто потому, что здесь царил полумрак.
В камине горел огонь: работа невидимых слуг. На пристенном столике стояли графины с вином и бренди, легкий ужин.
Однако Ив не отводила глаз от высокой кровати с четырьмя столбиками. Покрывало на постели было откинуто, открывая черные атласные простыни.
– Так вот как выглядит обиталище порока! – заметила она, пытаясь шутить. – Я никогда раньше такого не видела.
Но в этот момент Райдер осторожно прикрыл дверь, и Ив невольно сжалась. Когда он зашел ей за спину, чтобы снять плащ, она задрожала от нервного озноба.
– Поймите же, я не собираюсь на вас набрасываться, – спокойно сказал он, очевидно, пытаясь ободрить ее.,– Сначала выпьем по бокалу вина, потом решим, что будет дальше. Вы голодны?
– Нет. Я не смогла бы проглотить ни кусочка.
Райдер повел Ив к мягкому диванчику перед огнем, заставил сесть и налил бокал вина.
– Выпейте, – скомандовал он, протягивая ей бокал.
Ив едва слышно рассмеялась:
– Не думаю, что это возможно.
– Разумеется, возможно. Мы не будем торопиться.
Ив с трудом глотнула вина, пытаясь смягчить сухость в горле. Однако когда Райдер протянул руку, чтобы взять бокал, Ив ощутила, как протестующе сжались ее мышцы.
Видя ее очевидную тревогу, он на минуту застыл и укоризненно покачал головой:
– Не нужно меня бояться. Я обещал вам ночь наслаждения и не отступлю от своего слова. Поймите, на карту поставлена моя мужская гордость!
Слыша веселые нотки в его голосе, Ив обернулась к Райдеру. В его темных глазах играли отблески огня, высвечивая нежный шутливый блеск, которому, очевидно, было предназначено ободрить ее. И все же Ив чувствовала себя неуверенной и беззащитной. Она ненавидела эту беззащитность, ненавидела страх.
– Если не возражаете, я хотела бы поскорее покончить с этим.
Выражение его лица смягчилось, но он покачал головой:
– Возражаю. Я не люблю спешить.
Медленно, словно у них впереди было полно времени, Райдер сделал глоток вина и снова отдал Ив бокал. Но ее руки так сильно тряслись, что она едва не выронила хрупкий сосуд.
– Взгляните, я дрожу. Пожалуйста, возьмите это.
Вернув ему бокал, Ив крепко сцепила пальцы и уставилась в огонь.
Отставив бокал, Райдер осторожно коснулся ее щеки.
– Очнись, Ив. Это всего лишь я. Ты знала меня зеленым юнцом. Помнишь, как учила меня танцевать? Любовные игры ничуть не сложнее танцев.
– Для вас – возможно.
Райдер молча покачал головой. Вся неподвижно застывшая фигура Ив была самим воплощением страха. Она словно окаменела!
Он медленно выдохнул, исполненный решимости ничем не напугать ее. Нужно, чтобы Ив познала истинную страсть. Он хотел показать ей все виды наслаждения, какие только возможны между мужчиной и женщиной. Использовать все орудия соблазнения, имеющиеся в его арсенале, чтобы этого добиться. Но сначала следовало завоевать ее доверие.
Изучая освещенные огнем точеные черты ее лица, Райдер чувствовал, как сердце сжимается от нежности.
– Ив, я знаю, ты сейчас перебираешь уродливые воспоминания. Но обещаю, что помогу тебе изгнать их, даже если этой ночью между нами ничего не произойдет. – Не дождавшись ответа, он попробовал другую тактику: – Много лет назад, на Кирене ты была самой храброй молодой леди, которую я когда-либо знал. И сейчас наверняка достаточно отважна, чтобы вынести и это испытание.
– Полагаю, вы… ты прав, – кивнула Ив, вскидывая подбородок, словно готовилась к битве, и прерывисто вздохнула: – Но не можем ли мы продолжать, Райдер? Промедление только все ухудшает.
– Хорошо. Я хотел бы начать с твоих волос. Ты распустишь их для меня?
Поколебавшись секунду, Ив принялась вынимать шпильки из волос. Сердце Райдера тревожно забилось, по мере того как прядь за прядью ложилась на ее плечи. Наконец густая медово-золотистая масса сияющим атласным водопадом обрушилась на спину.
– У тебя великолепные волосы, – прошептал Райдер почти благоговейно, умирая от желания коснуться их.
Ив не отстранилась, но оставалась совершенно неподвижной, пока он пропускал сквозь пальцы волнистые завитки, наслаждаясь их невероятной текстурой.
Наконец она беспокойно зашевелилась:
– А что теперь, Райдер?
– Терпение, любовь моя. Все это лишь игра, хотя и крайне важная.
– Почему? – недоуменно нахмурилась Ив.
– Для того чтобы ты перестала изображать из себя молодое деревце, готовое пасть под топором дровосека, и превратилась в женщину, которую ожидает самая фантастическая ночь в жизни.
Ив вскинула на него полные надежды глаза и подчинилась, хотя и не слишком охотно. Силясь расслабиться, она откинулась на спинку дивана и позволила Райдеру играть с ее волосами. Казалось, каждое поглаживание помогает ослабить напряжение.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ив рискнула снова взглянуть на него.
– Кажется, помогло. Я почти успокоилась.
– Прекрасно. Тогда переходим ко второму этапу твоего обольщения.
На дрожащих губах Ив появилась трогательная улыбка.
– Тебе придется учить меня всему. Я не имею ни малейшего понятия, что должна делать дальше.
Сердце Райдера мгновенно растаяло.
– Обычно женщине следует раздеться. Доверишь мне эту честь?
– Нет, я сама.
Сжав зубы, Ив принялась снимать туфли и чулки, после чего встала, повернулась спиной к Алексу и стала расстегивать платье. Корсета она не надела, поэтому долго стояла, дрожа, в одной сорочке, прежде чем решиться стянуть и ее.
У Райдера перехватило дыхание при виде ее обнаженного белого тела.
– Я хочу видеть тебя всю, Ив, – мягко потребовал он.
Она повиновалась и встала перед ним, слишком гордая, чтобы сжиматься и прятаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90