Глава 16 Четверг, 23 января 1902 года, 1 час пополудни Франческа закрыла дверь своей спальни и прислонилась к ней. Она пребывала в полном смятении.Элиза ненавидит Бартона всей душой.Возможно ли это? Неужели она настолько ненавидит мужа, что в ее голове родился безумный план похищения собственного сына и дальнейшей жестокой игры?Франческа села и обхватила голову руками. Ей не верилось, что Элиза настолько коварна, безжалостна и безумна. Ведь Франческе Элиза всегда нравилась, более того, она пусть издали, но восхищалась ею.И даже сейчас, узнав о ее изменах, девушка не разочаровалась в ней.Она прикрыла глаза и откинулась в кресле, пытаясь понять, что собой представляет Элиза Бартон.Элиза умна, жизнерадостна, ее жизнелюбие заразительно. Стоило ей войти в комнату, как все оживлялись, головы присутствующих поворачивались в ее сторону. Очевидно, она вышла замуж за Бартона очень молодой. Близнецам шесть лет, Элизе лет двадцать шесть или около того. Похоже, оба мальчика унаследовали от матери энергию и энтузиазм.Франческа подумала о Бартоне, который был совладельцем адвокатской конторы. Она часто видела Бартонов вместе, Роберт буквально молился на свою красавицу жену. Элиза отличалась грацией и удивительной уверенностью в своих силах. Ее муж, сам привлекательный и элегантный, почти боготворил жену.Боготворил или делал вид?Безжалостно оценивая семейную пару, Франческа пришла к выводу, что Бартон лишен очарования, обаяния и ума своей жены. Она всегда высказывала мнение, а он лишь разделял его. Элиза была более сильным партнером, что необычно для супружеской четы. Интересно, почему Франческе это раньше не приходило в голову?Сколько любовников было у Элизы?Она, вероятно, сама пускалась в любовные интриги, поскольку Бартон не внушал ей ни любви, ни уважения. Франческа поняла Элизу, по крайней мере отчасти. Это яркая женщина, и ее любовники, во всяком случае, Брэгг и Мон-троуз, люди незаурядные. Бартон был ниже ее уровня, а в отличие от большинства женщин Элиза смело добивалась того, чего хотела.Но неужели она настолько презирает Бартона, что готова подвергнуть его жестоким страданиям и довести до безумия?Нет, все это притянуто за уши. Тем не менее кто лучше самой хозяйки ориентируется в доме Бартонов?Эта мысль ошеломила Франческу.Раздался негромкий стук в дверь. Сердце Франчески упало при виде Конни. Сестра улыбалась.— Привет! Я возвращаюсь с изумительного завтрака у Шерри.Франческа с трудом выдавила улыбку. Она еще была под впечатлением разговора с Нейлом.— Привет!— Что-то случилось? Ты выглядишь очень бледной. Или ты все еще болеешь? — Конни шагнула в комнату.— Похоже, я не вполне оправилась от простуды. — Франческа чувствовала, как на виске отчаянно бьется жилка. Она не могла поднять глаза на сестру.Конни села рядом, осторожно коснулась ладонью лба Франчески:— Кажется, температуры нет.Франческа наконец посмотрела на сестру, как всегда веселую и сияющую. Та была в элегантном розовом шелковом костюме в обтяжку, отделанном кремовым кружевом. В ушах сверкали рубиновые серьги.— С кем ты завтракала?— С Сарой Чаннинг и ее матерью, — улыбнулась Конни.— И что ты о них думаешь?— Похоже, миссис Чаннинг не слишком умна, а вот Сара гораздо умнее, чем кажется. — Конни встала. — Только она очень молчалива. — Она подошла к окну. — Какой славный день!— Тебе не кажется, что Сара — неподходящая партия для Эвана?Конни обернулась:— Не знаю, право. Они совсем разные, но противоположности притягиваются. И потом, похоже, он влюблен.Франческа в упор посмотрела на сестру.— Он вовсе не влюблен, Кон. Папа приказывает ему жениться, но я подозреваю, что за этой… этой трагедией стоит мама.Конни вздрогнула.— Я сомневаюсь, чтобы папа или мама могли заставить Эвана жениться против воли. — Затем, после паузы, добавила: — Конечно, если он не проигрался в пух и прах.— Почему я последней узнала о том, что Эван превратился в заядлого игрока? — спросила Франческа. Конни сделала гримасу:— Это одно из преимуществ брака, дорогая. Нейл нередко посещает те же самые заведения, что и наш брат. Он-то и рассказал мне о подвигах Эвана. Нас обоих беспокоили возможные последствия, если правда всплывет наружу.— До вчерашнего вечера я ничего об этом не знала, — пожаловалась Франческа.Конни пожала плечами и улыбнулась:— Вероятно, тебе тоже нужно обзавестись мужем!— Очень смешно. — Франческа внезапно вспомнила поцелуи Брэгга.Сестра снова повернулась к окну.— Карета Нейла! — воскликнула она. — Должно быть, собрался навестить Бартонов.Франческа едва не упала в обморок.— Что? — Да как он посмел отправиться туда сразу после их разговора?!— Пожалуй, я поеду вместе с ним. — Конни повернулась, собираясь уходить.— Нет, погоди! — Франческа бросилась к сестре.Та с недоумением посмотрела на Франческу:— Фрэн, что с тобой?Франческа растерянно смотрела на сестру. А что, если Конни наткнется на Монтроуза и Элизу, как это случилось с ней самой вчера?— Фрэн! Почему ты так странно смотришь на меня?Франческа изобразила улыбку.— Мне нужна твоя помощь, — выпалила она.Конни внимательно вгляделась в ее лицо:— А в чем дело?Франческа молчала. Конни внезапно нахмурилась. Франческе показалось, что в голубых глазах сестры промелькнула тревога.— Почему ты пытаешься меня задержать? — Конни вдруг покосилась в окно на дом Бартонов.Она знает, подумала Франческа. Или, во всяком случае, подозревает.— Конни, мне нужна твоя помощь. — Франческа взяла ее за руку и подвела к креслу. — Присядь, пожалуйста.Конни повиновалась.— Так в чем дело? — спросила она довольно спокойно.— Мне надо отправиться в полицию, и я хочу, чтобы ты пошла со мной, — на ходу придумала Франческа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82