Джози вздохнула.– Думаю, это будет проповедь на манер церковной, урок морали?– Не совсем. А если говорить честно, то как раз наоборот.– Все, что касается нравственности, я усвоила от монахов, которые живут с Эваном.– Вернее, от монаха, который выиграл у меня в карты все мои мелкие монеты и оставил меня без единого пенса? – спросила Имоджин, пытаясь рассмешить Джози и привести в лучшее расположение духа. – Итак, вчера я стояла на бочонке с вином, – сказала она, выдержав паузу, – а Кристабель вскочила на него и оказалась рядом со мной.– Рядом с тобой? – спросила Джози, явно заинтригованная.– Да, именно так. Окружность у бочонка была не слишком велика. Ты помнишь любимую песню Питеркина?– Ты имеешь в виду Питеркина, который чистил конюшни, когда мы были детьми?– Да.– Конечно, – хихикнула Джози. – Если ты пела эту песню, Имоджин, надеюсь, что твой маскарадный костюм был в порядке?– Костюм был блестящим, по крайней мере до тех пор, пока я в нем не искупалась.– Что?!Имоджин принялась объяснять.– И тогда мистер Спенсер привез тебя сюда? Нет… – добавила Джози. – Он ведь мог отвезти тебя куда угодно.– Надеюсь, не мог, – сказала Имоджин. – С его стороны было очень мило предложить мне поехать послушать ее.Джози смотрела на нее, и было ясно, что Имоджин не удалось ее убедить.– Ты хочешь взять в любовники незаконнорожденного брата Рейфа? Как и Мейна?– Вовсе нет! – с достоинством возразила Имоджин. – Это совершенно другая ситуация.– И в чем разница? – полюбопытствовала Джози.У нее были столь выразительные глаза и такие красивые брови, зигзагообразные, как молния. И Имоджин поняла, что случилось.– Кто-то сказал что-то нелестное о твоей фигуре? Да?Джози рассмеялась, но глаза ее были невеселы.– Конечно, нет!Но она слишком поспешила сказать это.– Я поеду в Шотландию, в горы, и пошлю того, кто это сказал, кто бы это ни был, в долгий вояж в карете вместе с Гризелдой.Джози выдавила из себя улыбку.– Во время моего путешествия обратно произошла удивительная вещь. Желудок мисс Флекно, должно быть, железный. Она сидела напротив меня и громко читала трактаты, посвященные усовершенствованию моей нравственности, и это продолжалось по многу часов. При этом ей ни разу не стало дурно и она ничуть не позеленела.– Расскажи мне, как это было, – попросила Имоджин.– Не хочется.– Тогда я напишу Тесс и приглашу ее навестить нас. А ты знаешь, что не пройдет и пяти минут, как Тесс все разузнает.Тесс была их старшей сестрой, и так как она практически их вырастила, то достигла совершенства в технике допроса с пристрастием.– Я бы обеспокоилась, если бы не знала, что Тесс путешествует с мужем по континенту, – заметила Джози, но тут же смягчилась. – На самом деле все было не так уж плохо. Собственно, это можно было принять и за комплимент.– И этот комплимент настолько тебе не понравился, что ты из-за него бежала из Шотландии?– Да, – ответила Джози шепотом.Имоджин крепче обняла младшую сестренку.– Унижение – универсальное состояние. Мое единственное утешение в том, что я никогда больше не буду вести себя так глупо, как это было с Дрейвеном.– У меня не будет шанса вести себя как дура ни с одним мужчиной. На меня никто не станет обращать внимание. На этот счет я могу не беспокоиться.– Кто сказал тебе такое? – возмутилась Имоджин. – Я думаю, даже поездка в карете с Гризелдой для него слишком мягкая кара.– Мне они ничего не говорили, – устало возразила Джози. – Это люди, живущие неподалеку от Эвана. Некто Кроганы.– Те самые, что собирались вывалять в перьях Аннабел? О, стоит ли обращать внимание на то, что городят эти болваны?– Стоит, потому что они говорили то, что думают все, – сказала Джози. – Я не собиралась их подслушивать.– А возможно, они хотели, чтобы ты их подслушала.– Нет, я пряталась за дубом, – фыркнула Джози.Имоджин поцеловала ее в лоб. И тут плотину прорвало.– Старший пытался убедить младшего жениться на мне. Но тот отказывался и говорил, что я похожа на призового шотландского поросенка. А старший ответил, что был бы не прочь пошарить у меня под юбками. Но младший заявил, что его брат может шарить где угодно, но когда девица такая жирная, как я, то со временем она превратится в настоящую свиноматку. Свиноматку!– Они просто грубые и жестокие пьянчуги, – сказала Имоджин, гладя Джози по волосам и жалея, что Кроганы не находятся от нее на расстоянии меткого выстрела из ружья. – Думаю, ты права, считая, что старший хотел сказать нечто вроде комплимента. Едва ли желание мужчины пошарить под юбками девушки лестно для нее, но в данном случае он имел в виду именно это.– Они говорили обо мне, будто я внушаю отвращение и омерзительна, как если бы страдала недержанием мочи. Старший сказал, что по крайней мере у моего мужа никогда не будет рогов, потому что… – Ее голос пресекся.– Ты могла бы наставить рога кому угодно, – сказала Имоджин, уткнувшись подбородком в мягкие волосы Джози и гладя ее вздрагивающую спину. – Хотя надеюсь, что ты этого не станешь делать.– Он сказал, что я никогда не наставлю мужу рогов, потому что ему достаточно давать мне побольше бекона, и я буду счастлива.На несколько мгновений она потеряла способность говорить.– Это было грубо, и оба они ужасные люди, – сказала Имоджин убежденно.– Самым худшим было то, что на следующее утро младший Кроган появился и принялся ухаживать за мной! – вырвалось у Джози вместе с плачем. – Он привез мне цветы и улыбался так, будто и не считал меня жирной свиноматкой. Это… это было чудовищно!Имоджин прищурилась:– Тебе следовало поговорить с Аннабел. Эван убил бы его за такую наглость.– Ну и какой в этом смысл?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96