— Нет, после того, как вы меня так поцеловали.Они немного помолчали.— Попробую догадаться, — смягчился Алекс. — До вас дошли слухи о моей неспособности, и…Шарлотта энергично затрясла головой, уставившись в диванную подушку.— Вы ничего не слышали, или дело не в этом?— Я не… то есть мама говорила, но я знала… — Она прикусила губу. Она подозревала, что ее лицо уже сделалось пунцовым.Алекс засмеялся.— Вы знали, — сказал он. — Вы — необыкновенная. — Он медленно провел пальцем по ее шее.— Не надо!Словно обжегшись, он отдернул руку. Они снова помолчали. Затем он потребовал:— Я жду, Шарлотта!Шарлотта посмотрела ему в глаза, умоляя понять ее.— Я знаю, что такое светские браки, — почти шепотом начала она. — Я не хочу такого. Я… — Она остановилась, услышав короткий стук в дверь, оповещающий о прибытии подноса с чаем. Его внес сам Кэмпион, с сочувственной улыбкой накрывший маленький столик.— Еще я принес легкий завтрак, леди Шарлотта. Герцог и герцогиня просили передать их сожаление, милорд, но они не могли отклонить приглашение. Их светлости все же выражают надежду, что вы с ними отобедаете. Если вам понадобится что-либо еще, вы можете вызвать меня, позвонив, потому что мы переместили лакеев. — Не переставая кланяться, Кэмпион вышел из комнаты.«Очень мудро со стороны герцога», — подумал Алекс, сразу же узнавший почерк Марселя в организации этого непозволительного свидания, предоставленного им с Шарлоттой.Шарлотта занялась чаем, пытаясь найти подходящие слова.— Вы меня любите? — напрямик спросила она.— Люблю ли я вас? — изумился Алекс.Его первым порывом было сказать: «Да, конечно» — и поцеловать ее. Но он напомнил себе, что не хочет, чтобы его новый брак походил на предыдущий. Не надо начинать его со лжи.— Нет, — честно ответил он.Шарлотта застыла.— А вы, Шарлотта, меня любите?Шарлотта открыла рот, но Александр продолжал:— Понимаете, я не думаю, что любовь — это то, о чем пишут писатели. Все эти слова вроде «тот не любил, кто не любил с первого взгляда» придуманы поэтами, а не реальными людьми. Я думал, что полюбил свою первую жену в ту самую минуту, как увидел ее, — медленно говорил он. — Она была так похожа на девушку, которую я встретил раньше — здесь, в Англии. Она была на вид так невинна, так красива… как девушка, воспитанная в монастыре. И я сказал ей, что люблю ее, а она сказала мне, что любит меня, и через две недели мы поженились, к великой радости ее семьи. Но знаете ли, почему они так радовались?Шарлотта покачала головой.— Потому что никто в Риме не женился бы на ней.У Шарлотты был такой растерянный вид, что Алекс улыбнулся кривой насмешливой улыбкой.— Видите ли, она спала с большинством римских джентльменов, танцевавших на нашей свадьбе.Глаза Шарлотты широко раскрылись. Алекс пожал плечами:— Тем хуже для меня.— Мне очень жаль, — неуверенно заметила Шарлотта.— В течение следующего года я много думал о любви с первого взгляда. Наша совместная жизнь стала адом. Она не любила меня, и где-то через неделю я понял, что тоже не люблю ее. Любовь, полагаю, основана на верности, а верность появляется со временем. Понимаете, что я хочу сказать?Шарлотта кивнула. Ей было очень трудно соединить все вместе — страстные черные глаза Алекса, разговор о неверности его жены и не покидавшую ее мысль, что сам Алекс будет ей изменять, как только они поженятся.— Вы верите, — почти прошептала она, — что верность — это… когда не бываешь с другими после свадьбы?Александр удержался, чтобы не рассмеяться. Значит, Шарлотта имела в виду измены, когда говорила о светских браках! Возможно, ее отец посматривал на сторону.— Я полагаю, что только верность мужчины и женщины — основа брака, — убежденно сказал он. Взяв ее руку, он начал медленно и нежно гладить ее ладонь. — Я бы никогда не променял тебя на другую. — Он прижал ее руку к губам. — Честно говоря, у меня не осталось бы сил еще для кого-то. — Алекс наклонился, почти касаясь ее щеки.Шарлотта снова отодвинулась.— Вы говорили, что ищете няню, — неуверенно сказала она.Почему все ее причины сейчас казались такими глупыми? Она чувствовала себя идиоткой.В ответ Алекс притянул ее к себе и сильной рукой приподнял ей подбородок.— Ты думаешь, я стал бы делать это с прислугой?«Какой странный хриплый голос у него», — подумала Шарлотта. Она сглотнула и потрясла головой словно загипнотизированный кролик.— Или это? — Он наклонился и прикоснулся к ее губам. Его губы ласкали медленно, соблазняюще, будто прося о чем-то…По телу Шарлотты пробежала дрожь.— Ты еще что-то хотела сказать, Шарлотта? — прерывающимся голосом спросил Алекс.— А ты уверен, что не помнишь, что встречал меня раньше? — выдохнула она, прежде чем последняя разумная мысль исчезла из ее головы.Александр слегка отстранился и посмотрел на нее.— Милая, я никогда раньше тебя не встречал. — Он снова овладел ее губами. — Как бы я мог забыть такой нежный лоб? Или твои брови? — Он поцелуями отделял фразы одну от другой. — Или, — его голос стал мягким как бархат, — твои ресницы? Они такие черные на фоне твоих щек. Или твой упрямый носик?В отчаянии Шарлотта отпрянула.— Ты абсолютно уверен?Алекс наконец осознал, что этот вопрос действительно для нее важен. Он заглянул ей в глаза.— Я совершенно уверен, — подтвердил он. — Я бы никогда не смог забыть тебя. Как только я увидел тебя на балу, я понял…Он замолчал, но Шарлотта догадалась: он понял, что хочет обладать ею. Он не помнил, что он уже ею обладал. Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Алекс нежно смахнул ее.— Какое это имеет значение, Шарлотта? В самом деле, разве наша первая встреча не принадлежит тому мифу о любви с первого взгляда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106