– Ну-ка, подмени ее, – приказал он. Кровь отхлынула от безусого лица Бадди, оставив только две красные пульсирующие нити на висках. Он, казалось, собирался с духом, чтобы броситься на противника, превосходящего его силой.
– Отпусти его! – закричала Рейсин, опасаясь за Бадди.
Жена священника от изумления открыла рот. Роуди сделал шаг вперед, волоча за собой парня.
– Он мне не нужен! – прорычал он. – Я пришел к тебе!
Рейсин нагнулась, чтобы взять бейсбольную биту, которую она держала под прилавком. В тот же миг Бадди вырвался и побежал к двери. Роуди тотчас поймал его, схватив за шиворот. Рука мальчика потянулась к банке бобов, но он был тут же отброшен назад. Рейсин нахмурилась и почти перескочила через прилавок, чтобы вмешаться, когда вдруг откуда ни возьмись появился белокурый незнакомец. И положил конец чуть не начавшейся схватке.
Это превзошло все, что Рейсин когда-либо видела. Казалось, он просто подошел и положил руки на плечи коренастого, тучного Роуди. Тот опрокинулся, подобно мешку с зерном, потянув за собой Бадди. Паренек отполз и вскочил на ноги, передав незнакомцу банку с бобами. Следом поднялся толстяк и воззрился на чужака. Блондин улыбнулся.
– Полагаю, вы уже уходите, – любезно произнес он и сплющил консервную банку, что красноречиво подтвердило его силу.
– Полагаю, да, – неохотно прорычал Роуди и бросил взгляд на Рейсин. – Но я вернусь.
– Если вернешься, мы вызовем полицию! – крикнул Бадди проходящему мимо здоровяку.
Роуди, не обращая на него внимания, топал к двери. Когда она за ним закрылась, Рейсин даже ослабла от облегчения и только тут сообразила, что стоит на коленях на прилавке посреди разбросанных продуктов жены священника. Вся дрожа, она сползла вниз. До нее слабо доносились благодарственные возгласы Бадди, похлопывающего своего спасителя по спине. Рейсин заметила, что растоптала буханку хлеба. В тот момент ей это показалось катастрофой.
– Б-Бадди, – заикаясь, произнесла она. – П-принеси буханку хлеба, сейчас же.
Мальчик удивленно посмотрел на нее, поморгал глазами и умчался. Жена священника пребывала в полуобморочном состоянии. С трудом улыбнувшись ей, Рейсин пустилась в извинения. В ответ дама что-то пробормотала насчет трудных времен и достала деньги. Отчаянно желая ее ухода, девушка пробила еще одну цену и вывела общую сумму, не включив стоимость трех или четырех наименований. Затем начала закидывать продукты в пакеты, ощущая на себе пристальный любопытный взгляд серо-зеленых глаз незнакомца. Страшно представить, что мог бы натворить Роуди, не окажись здесь этого человека. Рейсин хотела сказать ему об этом, но отложила на потом. Бадди вернулся с хлебом и помог ей с упаковкой. Он прямо-таки сиял от счастья. Вскоре загруженная тележка покатилась к выходу.
– Кто этот человек? – услышала Рейсин вопрос покупательницы, обращенный к Бадди.
– Думаю, добрый Самаритянин.
Рейсин улыбнулась. Парнишка был недалек от истины. Она нежно взглянула на незнакомца.
– Как вас зовут, мистер?
– Дит. Дитон Спунер.
Рейсин протянула руку:
– Рейсин Эдуардз. Спасибо, Дит. Я у вас в долгу.
Он хотел было протянуть в ответ руку, но тут они оба увидели, что он все еще держит смятую банку с бобами. Дит усмехнулся:
– Похоже, я ее испортил.
Рейсин взяла банку у него из рук и поставила ее на прилавок.
– Да, и тем самым, кажется, спасли парню жизнь. Не говоря уже о моей шее.
Она снова протянула руку. На этот раз он пожал ее. Его кожа была теплой, как согретая телом утренняя постель, и удивительно бархатистой. Какая бы работа ни нагнала эти мускулы, мозолей она не оставила. Дитон Спунер.
– Если не секрет, кто этот парень? – мягко спросил он.
– Роуди Питтман, – вздохнув, сказала она. – Мы не ладим.
Дитон Спунер ухмыльнулся.
– И что вы теперь предпримете, предъявите ему счет за банку бобов?
Она слегка улыбнулась.
– Нет. Он и так на меня обижен. Пару месяцев назад нас пытались ограбить двое вооруженных молодчиков. Одним из них был его сын.
– И вы опознали их.
Она кивнула, удивившись его догадливости.
– Ну, если вы видели преступника, ничего не поделаешь, ведь так? – спокойно спросил он.
Рейсин ощутила, как чувство вины в ней разливается, подобно желчи. Она отвела глаза.
– Разумеется, так. Но, к сожалению, не все согласны признать правду, если она им не по душе. Роуди как раз из таких.
Она неловко улыбнулась.
– Продолжает надеяться.
Дит покачал головой.
– Иногда люди совершают необъяснимые поступки.
– Часто их поступкам есть объяснение, – мягко возразила Рейсин, думая о своем.
Почему она сказала, что видела преступников? Этому было объяснение. Или нет? Она отогнала мысли, оживившись, когда вернулся Бадди, готовая поклясться, что он успел обсудить случившееся с женой священника и к утру об этом будет оповещен весь город. Рейсин не винила его. Позже она поблагодарит мальчика за попытку защитить ее и обязательно предупредит, чтобы впредь он вел себя поосторожнее. Сейчас все внимание Бадди было обращено на Дитона Спунера. Она познакомила их.
– Я спрошу у мамы, можно ли у нас переночевать, мистер Спунер, – с энтузиазмом предложил Бадди, видимо слышавший их разговор с Рейсин. – Это меньшее, что я могу для вас сделать.
Дитон Спунер тихо засмеялся.
– Не беспокойся, дружище.
– Но не спать же вам на улице, да еще после того, что произошло, – настаивал Бадди.
– Мистер Спунер не будет спать на улице, – вздохнув, сказала Рейсин, переводя взгляд на лицо красавца. – Наверху есть квартира, где вы сможете остановиться, если отсутствие горячей воды вас не смутит.
Лицо Дита озарила белозубая улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44