Элизабет закрыла глаза и молча благодарила Бога за сотворенное чудо.– Больше всего на свете я хотела услышать такое признание, – взволнованно прошептала она. – Я так давно ждала этих слов!– Что ж, нам остается надеяться на лучшее. Завтрашний вечер будет для меня настоящим испытанием. – Взяв жену за плечи, он слегка отстранил ее от себя и посмотрел в глаза. – Надеюсь не разочаровать тебя, моя принцесса.Глядя в прекрасные глаза мужа, Элизабет молила Бога, чтобы предстоящий бал прошел хорошо. От этого вечера будет зависеть их дальнейшая жизнь.– Вот увидишь, – пыталась приободрить она Эша. – Все будет отлично. Уже завтра, с твоей руки будет есть весь наш свет.– Вполне удовлетворюсь и тем, что на балу не попаду в дурацкое положение, – насмешливо ответил Эш.– Я верю в тебя. – В ее словах и в самом деле чувствовалась уверенность.Эш ласково погладил плечи жены.– Я не умею красиво говорить, Бет, – сказал он. – Но я доверяю своим чувствам и счастлив, что моей женой стала именно ты.Элизабет растерянно смотрела на Эша, еще не веря, что прозвучали заветные слова, которые ей так давно хотелось услышать.– А ты был первым и единственным мужчиной, за которого мне хотелось выйти замуж, – призналась она.– Я не могу обещать тебе, что останусь здесь, – тихо сказал он. – Не знаю, смогу ли.– Эш, ты сможешь...– Мне необходимо знать, поедешь ли ты со мной, если моя жизнь здесь не сложится? – спросил он.Удивленная вопросом, Элизабет отстранилась от мужа.– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в Америку? И осталась там жить?– Эта просьба не более странная, чем твоя, – остаться здесь, – хмуро ответил он.Элизабет отвернулась: необходимо как-то собраться с мыслями. Она посмотрела на полотно. На нем король Артур выхватывал свой чудодейственный меч.– Но это же твой дом, – тихо произнесла она.– Нет, принцесса, – мягко возразил Эш. – Этот дом – твой.Элизабет повернулась к мужу.– Ты прав, – ответила она. – Это мой дом. Я прожила здесь большую часть своей жизни. И Марлоу с герцогиней стали для меня такими же родственниками, как и для тебя.– А я почти всю жизнь провел в Америке. Она стала моим домом. Я хотел жить в таком месте, где можно свободно дышать, не задумываясь, что и как я делаю. Здесь же, боюсь, у меня этого не получится.– Эш, не спеши, дай себе время, – попросила она. – Через, несколько дней ты будешь чувствовать себя здесь, как дома.– Боюсь, время ничего не изменит, принцесса, – покачал головой Эш. – Я не могу обещать тебе остаться здесь. Ты поедешь со мной в Америку?– Так быстро эти вопросы не решаются, – только и смогла она ответить.– Тебе надо только решить для себя одно: ты хочешь быть со мной?В его взгляде и голосе Элизабет уловила робкую надежду.– Конечно, я хочу быть с тобой, – ответила она, не раздумывая. – Ведь я люблю тебя.Впервые в жизни, узнавший настоящую любовь, Эш очень хотел в это верить.– Ты это серьезно, принцесса? – спросил он. Она опустила на его грудь ладони и, ласково погладив, ответила:– Да, конечно, серьезно. Если бы ты не был таким упрямым, то давно бы догадался сам.Эш осторожно, словно что-то хрупкое и нежное, взял в ладони лицо жены.– Мне понадобится время, чтобы к этому привыкнуть, – признался он.Он выглядел растерянным мальчишкой. Элизабет хотелось крепко, по-матерински прижать его к себе.– Эш, – сказала она. – Окончательное решение жить с тобой в Америке будет зависеть не только от моего согласия.Он забеспокоился:– Что ты имеешь в виду?– Нам придется считаться со всеми остальными, – ответила она. – Мы не должны забывать ни о Марлоу, ни о герцогине, ни о моей матери, наконец. Как мы их бросим?Руки Эша безвольно опустились.– Приходит время, когда каждая женщина делает сама свой выбор, принцесса. Она либо выходит замуж и живет с мужем, либо остается со своими родными. Тебе придется это решить.– Но мне нелегко будет это сделать, – взволнованно произнесла Элизабет. – Моей матери нужен особый уход. Она не переживет разлуки со мной. Я не могу оставить ее.– В таком случае мы заберем ее с собой, – решительно заявил Эш.– Мама не согласится уехать из Четсвика даже в Лондон, – печально сказала она. – Уговорить ее переехать с нами в Америку будет невозможно.– Понимаю, – сухо сказал он.Элизабет почувствовала, как между ними снова возникает барьер непонимания. Она сжала руки, чтобы не закричать от бессилия.– Нет, ты меня совсем не понимаешь! – в ее голосе было отчаяние.– Ты согласилась оставаться моей женой до тех пор, пока я буду жить здесь, – холодно ответил муж.– А ты согласен быть моим мужем только в том случае, если я поеду вместе с тобой в Америку!Эш открыл, было, рот, чтобы возразить, но передумал. Отвернувшись, он направился к дубовому креслу, на резной спинке которого красовался фамильный герб.Постояв немного, Элизабет подошла к мужу.– Эш, подожди немного, не спеши. Ты можешь еще найти дорогу домой, – тихо попросила она.Опустив голову, он рассматривал кресло. Она чувствовала во всем его облике внутреннее напряжение.– Я не чувствую этот дом, своим, – повторил он.– Ты здесь родился. Здесь живет твоя семья. И независимо оттого, что ты думаешь об этом, Четсвик – твой родной дом, – горячо возразила Элизабет.– Открой пошире свои прекрасные серые глаза, моя хорошая. Взгляни на меня, и ты поймешь, почему меня съедают сомнения.Она обхватила талию мужа руками и прижалась щекой к его груди.– Ты можешь все, стоит только захотеть, – нежно произнесла она. – Абсолютно все.Эш обнял жену и ласково привлек к себе.– Я постараюсь, принцесса, – пообещал он. «Все будет хорошо, – пыталась убедить себя Элизабет. – Завтра вечером Эш завоюет доверие общества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111