Кристиан почуял опасность раньше миссис Брендивайн. Он попытался отвести ее из-под удара, но опоздал на какие-то доли секунды. Дженни подбросила вверх колени и всадила их в пухлый живот экономки, когда та над ней склонилась. Миссис Брендивайн потеряла равновесие — сначала из-за Дженни, потом из-за Кристиана, который оттолкнул ее от кровати. Закачавшись, она схватилась за живот и принялась ловить ртом воздух.
— Не надо, Кристиан! — задушенно вскрикнула она, увидев, что он больно схватил Дженни за запястья. — Она же не ведает, что творит…
Но Кристиан не обращал внимания на слова экономки. Его захлестнула ярость. Проклятая сумасшедшая! Одно дело, когда она кусалась, била и царапала его, но с миссис Брендивайн он не позволит так обращаться! Рывком усадив Дженни в постели, он схватил ее за плечи и грубо встряхнул.
— Если ты когда-нибудь еще раз ее ударишь…
— Кристиан, — взмолилась миссис Брендивайн, потянув его за мокрый рукав халата, — она даже не слышит тебя…
Кристиан тоже не слышал. Дженни опять осатанела в его руках. Она дралась с такой силой, которой позавидовал бы мужчина вдвое больше ее.
— Ну уж нет! — взревел он, когда она принялась осыпать его градом кулачных ударов. — На этот раз у тебя ничего не выйдет!
Швырнув Дженни на спину, он уселся на нее верхом — только теперь не на бедра, а на грудную клетку — и прижал ее предплечья коленями к матрасу. Кисти и пальцы рук за головой Дженни почти сразу же онемели, утратив силу. Попытки сбросить Кристиана не увенчались успехом. Постепенно она перестала молотить ногами воздух. На прокушенной губе выступила капелька крови. Глаза ее метнули в пространство безумный невидящий взгляд и наконец закрылись. Прошло несколько звенящих от напряжения минут, прежде чем миссис Брендивайн решилась заговорить.
— Мистер Маршалл, — тихо сказала она, — вы ее победили.
Кристиан испустил долгий вздох и медленно кивнул. Он повернулся к экономке:
— С вами все в порядке?
— Да, — поспешно заверила она.
Он внимательно оглядел пожилую женщину и успокоился, увидев, что она говорит правду.
— Я боялся, что она сделает вам больно.
Она помотала головой:
— Только немножко толкнула. Не волнуйтесь, со мной все в порядке.
— Я сам ее раздену, — сказал Кристиан, — даже не пытайтесь помогать, это опасно, — он отрывисто кивнул в сторону кровати, указывая на Дженни, — она совершенно непредсказуема.
С кровати донеслось легкое всхлипывание. Кристиан резко повернулся, а миссис Брендивайн выглянула из-за его плеча. Дженни уже сидела в постели, подтянув колени к груди и вжавшись прямой застывшей спиной в темную спинку кровати. Она обводила растерянно-смущенным взглядом их, комнату и, наконец, самое себя.
— Это опять случилось, да? — сипло спросила Дженни, обращаясь больше к себе, чем к своим внимательным слушателям. Она перебирала пальцами мокрые рукава ночной сорочки и часто моргала, сдерживая грозившие пролиться слезы. — Наверное, они все-таки были правы. Должно быть, я действительно сумасшедшая… Я не могу даже…
Кристиан и миссис Брендивайн подались вперед, силясь расслышать слова Дженни. Но голос ее становился все глуше, а вскоре совсем умолк, и они уже не могли распознать ее мысли. Вдруг как будто силы оставили Дженни. Ее тело безжизненно обмякло, и она повалилась на бок, лицом вниз. Лишь по ее плечам, время от времени сотрясавшимся от судорог, можно было догадаться, что она плачет. Чтобы не разрыдаться в голос, Дженни стискивала в зубах уголок подушки.
— Бедняжка, — сочувственно пробормотала миссис Брендивайн. — Можно, я подойду к ней, Кристиан?
Он кивнул и отступил назад.
— Постарайтесь уговорить ее переодеться в сухую ночную сорочку, а я пока приберусь.
Миссис Брендивайн склонилась над Дженни, и Кристиан закрыл уши, чтобы не слышать ее ласкового воркования. Он оттащил в туалетную комнату наполовину пустую ванну, сам переоделся в сухое и вытер пол полотенцами, которые не понадобились Дженни.
— Она может переночевать здесь, — сказал он, растянувшись на диване после того, как вытащил из своих ступней осколки. — В других комнатах не готова постель и нетоплено.
— А где ляжете вы? — спросила миссис Брендивайн. Она сидела на кровати, положив голову Дженни себе на колени, и нежно поглаживала ее по волосам и щеке. Глаза девушки были закрыты, из слегка раскрывшихся губ вырывалось ровное дыхание.
— Здесь, — ответил он, похлопав по диванной подушке. Миссис Брендивайн с сомнением взглянула на босые ноги Кристиана, свесившиеся с края дивана.
— Вам будет неудобно. Я заберу ее к себе.
— Каким образом? Она наконец-то уснула, а я не собираюсь тащить ее в другое крыло дома. У меня в ногах до сих пор такое ощущение, как будто в них натыкали булавок.
— Ну, тогда я буду спать здесь, с ней, а вы переночуете в моей комнате.
— Миссис Брендивайн, — вздохнул Кристиан, — я не позволю вам остаться с ней наедине. Неизвестно, что она может выкинуть, а у вас просто не хватит сил с ней справиться. Идите-ка в кровать, вы уже засыпаете сидя.
Это была правда, с которой миссис Брендивайн не могла спорить, но и уйти, не высказав своих возражений, она тоже не могла.
— Это неприлично, мистер Маршалл, — начала было она.
Кристиан перебил ее, прежде чем она успела продолжить:
— Все, вы уже выразили свой символический протест, на этом и закончим. Не волнуйтесь — то, чего не узнает остальная прислуга, не оскорбит их чувств. В кровать, миссис Брендивайн!
Продолжать спорить с Кристианом было бесполезно, да у нее и не было сил.
— Ладно, но только сначала позвольте принести вам одеяла.
— В кровать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142