Мишель взяла его руку, и их пальцы переплелись. — Я думал, ты спишь.
— Я спала. Ты давно пришел?
— Несколько минут назад. Сейчас третий час ночи.
— Много выиграл?
— Почти столько же, сколько проиграл.
— Плохо.
— Ты долго подслушивала под дверью, Мишель? — Вопрос застал ее врасплох. Этан ощутил, как она напряглась, и продолжил, не давая ей времени подумать: — Ты не стучала в дверь, иначе я обязательно услышал бы стук. Сколько ты простояла под дверью?
— Недолго. Могу поклясться.
— Тебе повезло, что Китти выручила тебя.
— Она сказала правду.
— И что же ты слышала?
— Только голоса. Я даже не смогла определить, кто говорил. Я не разобрала ни слова.
Этан ощутил возбуждение, с каким Мишель пыталась защититься, и сжал ее пальцы.
— Ладно, — мягко проговорил он. — Не будем больше об этом.
Мишель хотела совсем не этого. Она ждала, открыв глаза и уставившись в темноту, что Этан скажет, какая участь ей предрешена. Что имел в виду Хьюстон, когда просил Ди что-нибудь придумать? За размышлениями Мишель незаметно уснула.
Спустя неделю она поняла: что должно случиться, произойдет очень скоро. В то утро их любовь была какой-то скованной, Этан словно в отчаянии прикасался к ней, обнимал и целовал. Мишель чувствовала это, но ничего не понимала, пока Этан не встал с постели и начал одеваться. Только тут он во всем признался.
— Сегодня днем я уезжаю, — сказал он, пока брился, глядя на отражение Мишель в зеркале. Ее кожа была еще влажной от пота, впадинка на горле манила. Он хотел целовать ее, причем не раз и не два. — Я не хочу оставлять тебя, но выбора у нас нет.
— Это как-то связано с тем вечером неделю назад? — Мишель встала на колени посреди постели, завернувшись в одеяло. — Ты все-таки собираешься сделать то, что вы планировали тем вечером?
Упрек в ее голосе казался Этану острыми иглами, впивающимися в спину. Он отложил бритву и натянул рубашку.
— В тот вечер я играл в покер, запомни. Я еду в Стилуотер забрать динамит для рудников. Это займет несколько дней.
— Хэппи и Бен уехали еще в понедельник, — заявила Мишель. — Джейк и Хьюстон — два дня назад вместе с отрядом. Большинство людей из отряда вернулись, но Джейка и Хьюстона нет до сих пор.
— Ты же слышала, что говорили остальные: они разъехались, чтобы обыскать каньоны. Скоро Джейк и Хьюстон приедут.
— Одновременно с Беном, Хэппи и тобой? А как насчет Оби? Он останется здесь, караулить меня?
— Это поручено Ди. Оби тоже отправится в Стилуотер. У нас нет причин уезжать поодиночке.
Этан согласился оставить ее с Ди. Мишель почти убедила себя, что ослышалась той ночью, у двери.
— Я должна буду работать здесь? — недоверчиво протянула она. — Без тебя? И что же, по-твоему, произойдет сразу после твоего отъезда? Ди и пальцем не пошевельнет, чтобы избавить меня от приставал!
Этан обернулся, вытирая остатки пены с лица:
— Напрасно ты так думаешь. Ди не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ей придется отвечать передо мной и Хьюстоном. Хьюстон по-прежнему хочет тебя — несмотря на то, что не доверяет тебе. Для Хьюстона ты загадка, и, поскольку со дня прогулки на рудники ты избегаешь оставаться с ним наедине, его аппетит только разыграется.
— Если это не ускользнуло от твоего внимания, то наверняка было заметно и для Ди.
— Я поговорил с Китти. Она тебе поможет.
— Значит, ты все знаешь и все-таки хочешь бросить меня?
— Говори потише. Нам ни к чему посторонние слушатели.
— Мне наплевать! — повысила голос Мишель. Она отбросила волосы на плечо нетерпеливым жестом. — Это несправедливо! Ты же обещал защищать меня! Что ты на это скажешь? Хорошо же ты держишь слово, Этан! Пока ты фа… — Конец фразы приглушила ладонь Этана, прижатая к ее рту.
— Прекрати немедленно, — хрипло прошептал он. — Ничего с тобой не случится. — И он ослабил руку.
— Когда ты вернешься, меня уже здесь не будет, — выпалила Мишель. — Я уйду!
Этан крепко взял Мишель за плечи и толкнул на постель, придавив собой.
— И сделаешь глупость — вбей это себе в голову. Ты поступишь так, как они ожидают. Выслушай меня, Мишель. У салуна никто не будет поджидать тебя, чтобы остановить. Ты даже сможешь покинуть Мэдисон. Но далеко не уйдешь. Ты ничего не знаешь об этих горах. Ты плохо ездишь верхом, а в коляске здесь моментально сломаются оси. Если же ты не свалишься в пропасть и не сломаешь шею на узкой каменистой тропе, тебя доконают холод или дикие звери.
Нарисованная Этаном впечатляющая картина заставила Мишель побледнеть, страх временно лишил ее дара речи.
— Тогда я предупрежу кого-нибудь об ограблении. Я непременно сделаю это, Этан.
— И что же ты скажешь? Что я отправился в Стилуотер вместе с Оби?
Мишель отвернулась.
— Отпусти меня, Этан, — устало проговорила она. — Ты же понимаешь, это всего лишь пустые угрозы. Я не хочу, чтобы ты погиб.
— Неужели? Было время, когда ты мечтала увидеть меня повешенным. Ты даже пообещала мне радоваться по этому поводу.
— Только потому, что ты помешал мне бежать. А теперь я знаю — ты не убивал Дрю. Ты просто отсидишь в тюрьме за все, что совершил.
— Посмотрим. — Этан склонился, чтобы поцеловать ее. В последний момент Мишель отвернулась, подставляя ему щеку. Этан медленно выпрямился, не сводя с нее глаз. — Сейчас я уеду на рудники, но прежде чем отправиться в Стилуотер, заскочу попрощаться.
— Не стоит беспокоиться.
Этан пожал плечами и направился к порогу. У дверей Мишель окликнула его:
— Этан, прости! Я хочу, чтобы ты заехал попрощаться! Положив руку на дверную ручку, он помедлил и окинул Мишель долгим взглядом, словно запоминая на всю жизнь. Затем вышел, не сказав ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127