Женщина сломя голову промчалась по улице, не отвечая на приветствия и не замедляя шаг. Люди бросали ей вслед удивленные взгляды. Очевидно, весь город будет к вечеру шептаться о невоспитанности Лорел Блакторн. Но разрыдаться прямо посреди улицы означало бы дать повод для сплетен, по меньшей мере, на несколько недель.
– Уже идете домой? А я думал вы вернетесь не раньше вечера. Вы, женщины, любите поговорить.
Хен!
Сердце Лорел судорожно сжалось, к горлу подступил ком. Тело словно окаменело. Она почувствовала, как ее обдало жаром. Меньше всего она сейчас хотела видеть Хена. Женщина растерянно застыла, потупив взор. Казалось, стоит поднять глаза на Хена, как она тут же умрет.
Собравшись с духом, она двинулась дальше, но молодой человек последовал за ней.
– Женщины говорили вам о необходимости переехать в город?
– Да.
– И что вы решили?
– Пока ничего.
«Я никогда не переберусь в город, – захотелось закричать Лорел. – Никогда!»
Она не сможет изо дня в день встречаться лицом к лицу с этим человеком, тем более, если он женится на Миранде. Нужно бежать, куда глаза глядят, бежать как можно дальше от него. Зачем Хен Рандольф приехал в Сикамор Флате? Зачем нарушил ее покой?
– И когда же вы решите?
– Не знаю.
– Но вы подумаете об этом, не так ли?
– Да, – поспешила согласиться Лорел, чтобы поскорее избавиться от присутствия Хена.
– Но куда вы так торопитесь? Что-нибудь случилось? Вас обидели?
– Нет.
– Посмотрите мне в глаза, – Лорел даже не повернулась и ускорила шаг. Хен, однако, не отставал. Поравнявшись с женщиной, он осторожно спросил:
– Что произошло?
– Ничего.
– Не обманывайте. Я вас достаточно хорошо знаю, чтобы заметить, что вы чем-то сильно расстроены.
– Меня никто не знает. Я уже и сама себя не знаю.
Когда они спустились в овраг, Хен взял Лорел за руку и повернул к себе лицом.
– Одна из женщин сказала что-нибудь обидное и задела ваши чувства?
– Нет. Все были очень добры, особенно Миранда.
Лорел сказала чистую правду. Женщины были действительно добры, по крайней мере, старались быть. И Рут Нортон, разглагольствуя о шерифе и племяннице, наверняка не предполагала, что вонзает тем самым нож; в сердце гостьи. Она думала только о счастье Миранды, замечательной девушки, которая заслужила такого богатого и внимательного мужа, как Хен Рандольф.
– Тогда почему вы расстроены?
– Видимо, я просто устала от бесконечных попыток людей устроить мою жизнь, – в голосе женщины прозвучала горечь. – Я устала от постоянного вмешательства в мою судьбу. Люди то и дело советуют, где мне жить, что мне делать, что носить и чего бояться, и так без конца и без края. Вплоть до того, на что потратить деньги.
– Но они не хотят обидеть вас. Просто они обеспокоены вашей судьбой.
– Но я не нуждаюсь в их заботе. Вы же сами видите, что я была; есть и буду в полном порядке. А теперь, извините, меня ждет работа. А вам, думаю, пора отправляться на поиски грабителей.
– Но я их уже поймал.
– В таком случае, вы можете бросить в тюрьму парочку разбушевавшихся пьяниц.
– Но все салуны еще закрыты.
– Тогда идите и побеседуйте с Мирандой Трес-котт. А мне нужно работать. И, прошу вас, не провожайте меня. Я сама найду дорогу.
– Пожалуй, я навещу вас завтра. Надеюсь, вам станет лучше.
– Я тоже на это очень надеюсь, – недовольно бросила Лорел и направилась дальше. Затем неожиданно остановилась, повернулась и добавила. – Благодарю за заботу. – И стремительно понеслась прочь от Хена. Она понимала, что Хен ни в чем не виноват, и не стоило срывать на нем злость.
Ей хотелось побыть одной.
Лорел устало опустила тяжелую корзину с бельем на землю и прислонилась спиной к дереву. Кажется, никогда она еще не собирала так много белья, как сегодня. Адам уже погнал в каньон ослика с двумя доверху нагруженными корзинами. Но белья осталось еще так много, что приходилось часто останавливаться и переводить дыхание.
Женщина не сдержалась и кинула взгляд на дом шерифа. Она знала, что сегодня Хен придет в каньон. Лорел провела долгую бессонную ночь, обдумывая, что ему сказать. Но так и не пришла к приемлемому решению. И, в конце концов, решила не говорить ничего. Что она могла сказать? Что не возражает, если он полюбит другую женщину, хотя это и разобьет ей, Лорел, сердце?
Нет, она этого не скажет. Она просто сделает вид, что ничего не случилось, что все в порядке. По крайней мере, постарается сделать вид. А пока, хочешь не хочешь, нужно нести белье в каньон. Помощи ждать неоткуда.
Склонившись над корзиной, она вдруг услышала стук копыт. Подняв голову, женщина заметила одинокого всадника, который, выехав из города, пересек овраг и направился в сторону пустыни.
Лорел прошиб холодный пот. Авери Блак-торн! Но что он делает в городе?
В памяти мгновенно вспыли зловещие слова Дэмьена: «Мы обязательно вернемся и разберемся с тобой. А потом мы расплатимся сполна и с городом».
Если поблизости появился Авери, значит, Блакторны наготове. Они не бросают слов на ветер. Первая мысль была об Адаме. Но Лорел немного успокоилась, вспомнив, что сын уже, должно быть, где-то в каньоне. Но с сегодняшнего дня она не отпустит его от себя ни на шаг.
Нужно обязательно предупредить Хена! Возможно, Авери собирается устроить засаду и выстрелить шерифу в спину. Лорел подняла корзину и направилась к дому Рандольфа. На пороге она с удивлением увидела уже одетого и с дорожной сумкой в руках Хена.
– Я думала, вы еще спите.
Молодой человек закрыл за собой дверь.
– Я привык вставать рано. Но Джорди еще спит. Не хочу его будить.
Какой другой мужчина на цыпочках выходит из дома, стараясь не разбудить девятилетнего бездельника?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120