Лорел робко протянула руку. Жеребец тряхнул головой и фыркнул, но увидев, что женщина не испугалась и не отдернула руку, осторожно сжал зубами край ее рукава. Лорел засмеялась.
– Он испытывает меня, да?
– Она видит тебя насквозь, приятель, – Хен ласково потрепал Бримстона по шее. – Так что веди себя достойно, старик.
Хен не отрывал взгляда от Лорел. Не пытаясь избавиться от него, она совершенно преобразилась: на губах заиграла добродушная улыбка, в глазах засверкали задорные лукавые огоньки. Она приняла Бримстона! Почему она не может принять так же и его, Хена?
– Вы уверены, что лошадь не причинит вреда Адаму?
– Он совершенно безобиден. Джорди проводит с ним почти весь день. Как вы думаете, я еще могу рассчитывать на ваше расположение?
– Что-о? – неожиданный вопрос шерифа привел Лорел в смятение.
– Как-то вы заметили, что у меня есть шанс понравиться вам. Я просто хочу знать, не изменили ли вы мнение на сей счет, – молодой человек затаил дыхание, ожидая ответа.
– Вы мне нравитесь, – призналась Лорел, смущенно потупив взор. – Вы добрый, умный, заботливый и… симпатичный человек. – Женщина подняла глаза и встретилась взглядом с Хеном. – Вы не можете не понравиться. Это было бы черной неблагодарностью.
– Я не хочу нравиться в благодарность за что-то.
– Нет, нет, я не хотела вас обидеть. Вы мне действительно нравитесь.
– Значит, теперь я могу приходить сюда не только за тем, чтобы учить Адама ездить верхом?
Лорел выглядела взволнованной и немного испуганной.
– Нам нужно поговорить о начале строительства канала.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула женщина.
Интересно, дошли ли до нее городские слухи? Лорел нервничала, но не было похоже, что она с нетерпением ждала ухода гостя. Скорее, она не знала, что делать и говорить дальше.
Странно, но и он, Хен, не знал!
– Шериф Рандольф! Шериф Рандольф!
Молодой человек повернулся на крики и увидел бегущих к нему Джорди и Адама. Он почувствовал вспышку раздражения. Неужели эти два сорванца не могли появиться хотя бы на десять минут позже?
– В город пришел мистер Коллинз, – едва переводя дыхание, выпалил Джорди. – Он вне себя от злости.
– Грабители! – задыхаясь от быстрого бега, прохрипел Адам.
– Их сотни! – добавил Джорди. – Они увели весь скот мистера Коллинза. Он требует, чтобы вы вернули его коров.
Очень похоже на Питера – он никогда не понимал, когда следует отступить и помолчать, а когда – поднимать шум.
– Возвращайся в город, Джорди, и передай мистеру Коллинзу, что я скоро буду. Я обещал помочь Адаму с лошадью.
– Но он требует, чтобы вы вернулись немедленно. С ним старый мистер Риган. Они пошли к мистеру Нортону и…
– Так сколько их там собралось? – не выдержал шериф.
– Шесть человек. Они ходят по конторе, как тигры по клетке.
Сопротивляться бесполезно – Джорди не отстанет, пока шериф не последует за ним. Мальчик нравился Хену, но он иногда уставал, так как Джорди везде и всюду следовал за шерифом как тень. Молодой человек усмехнулся и подумал, что тень, оказывается, может иногда и становиться на пути.
– Мне нужно идти, – повернулся Хен к Лорел. – Ты поможешь Адаму справиться с Брим-стоном? – обратился он к Джорди.
– Конечно. Нет ничего проще!
Джорди взял поводья из рук шерифа. Жеребец покосился на мальчика и зафыркал.
– Оставь свои штучки, – проворчал мальчик, не обращая внимания на выходки лошади. – Если будешь сопротивляться, я привяжу тебя так, что ты не сможешь добраться ни до травы, ни до воды.
– Можно я поведу его сам? – попросил Адам.
Лорел хотела, было возразить, но Хен предостерегающе прикоснулся к ее руке и покачал головой.
– Пока нельзя. Может, завтра, – ответил Джорди. – Он должен привыкнуть к тебе. Он не любит чужаков.
– Но ведь я не чужак, – настаивал на своем Адам, не отставая от друга. – Мы с ним уже встречались много раз.
Хен посмотрел вслед двум мальчикам, идущим бок о бок – такой юный Адам, стремящийся выглядеть взрослым, и низкорослый, коренастый Джорди, такой же грубый, как земля, вскормившая его. Два ребенка, оставшиеся без отцов. Они привязались к нему, Хену. Привязались всем сердцем. Что будет с ними, когда он покинет Сикамор Флате?
– Вы уверены, что лошадь не причинит мальчикам вреда? – обеспокоенно спросила Лорел.
– Не пытайтесь украсть его или сесть верхом, и он вас не тронет.
– Вы отправляетесь на поиски грабителей?
– Да. Именно за этим меня и наняли.
– Будьте осторожны. Опасайтесь Блакторнов. У Дэмьена три брата и отец, подлый, как подколодная змея.
– Вы волнуетесь за меня?
Лорел выглядела так, словно Хен напал на нее и она вынуждена была защищаться. Черт бы побрал его нетерпеливость! Лодобное любопытство непростительно. Ведь он сам враждебно относился к любым попыткам проникнуть в душу!
Но он не мог сдержаться, когда дело касалось Лорел. Он хотел знать все. Он должен знать все!
– Мой отец ненавидел всех техасцев, – ответила женщина. – И именно техасец убил Кар-лина. Остерегайтесь Эллисона. Он хитрый и коварный.
– Не беспокойтесь, я буду не один.
– Блакторны славятся умением устраивать засады.
– Я запомню это. Перед дорогой я навещу вас. Тем более, что нужно будет забрать Брим-стона.
Хену не хотелось уходить. Невысказанность мучила его. Казалось, Лорел испытывала те же чувства. Сейчас Хен находился в полной растерянности, хотя был человеком быстрых решений. Что делать? Что говорить?
– Примерно через полчаса можете отправить Джорди в город. Этого времени вполне достаточно, чтобы справиться с Бримстоном.
– Когда вы уезжаете?
– Завтра рано утром. Нет смысла откладывать дело в долгий ящик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120