– Мы с Фрэнком что-нибудь предпримем.
– Но что? – уточнил Элджин.
– Пока не знаю, – признался Фрэнк Рид.
– Вода есть в каньоне! – воскликнула вдруг Эстелла. – И много!
– Но каньон находится в полумиле от города. Не можем же мы ходить так далеко.
– А кто сказал, что придется ходить? Нужно построить канал. И вода потечет вниз.
– Но на строительство потребуется много средств и усилий.
– Зато город не будет нуждаться больше в воде. Горные ручьи не пересыхают круглый год.
– А кто будет строить канал?
– Все мы. Это же наш город.
– А кто будет платить за строительство и материалы?
– Мы обложим каждый дом дополнительным налогом.
– Когда можно будет приступить к строительству?
– Как только мы получим строительные материалы.
– И сколько на это уйдет времени?
Хен поднялся на ноги и вмешался в разговор.
– Вы забыли об одной важной вещи.
– Какой? – послышался недовольный голос.
– Вода принадлежит Лорел Блакторн.
– Эта вода не принадлежит никому. Ею все могут пользоваться.
– Миссис Блакторн является законной владелицей каньона, – продолжал шериф. – Ей принадлежит участок земли от того места, где теряется в песках до высокогорного ручей луга.
– Невозможно поверить. Каньон не может никому принадлежать.
– Ошибаетесь. Он принадлежит миссис Блакторн. И я как представитель закона подтверждаю это.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
– В таком случае, мы должны поговорить с ней.
– Вряд ли из этого выйдет что-нибудь хорошее. Она ненавидит весь город.
– Мы просто возьмем воду, нравится ей это или нет!
– Никто ничего не возьмет, – сказал Хен.
– И кто же нас остановит?
– Я, – решительно заявил шериф.
– Но вас же нанял город. И вы обязаны выполнять наши распоряжения.
– Вы, очевидно забыли, что я здесь представитель закона и должен защищать право собственности любого гражданина, в том числе и Лорел Блакторн.
– Мы уволим вас и наймем другого шерифа!
– Мы выгоним ее из каньона! Беспорядочные крики оборвал женский голос.
– Вам не понадобится ни увольнять шерифа, ни выгонять меня с моей земли. Я продам городу воду.
Все присутствующие повернулись на голос. На пороге салуна стояла Лорел. Никто не заметил, как она вошла. Женщина медленно прошла в комнату и остановилась рядом с шерифом. Затем, глянув на Хена, повернулась лицом ко всем остальным.
– Шериф прав – каньон принадлежит мне.
– Откуда, интересно знать, у вас взялись деньги на приобретение земли? – ехидно спросила Эстелла.
В воздухе повисла напряженная тишина – ответ напрашивался совершенно однозначный. Несколько человек покраснели и смущенно потупили взор.
– Не ваше дело. Я, по крайней мере, не отказывалась платить по счетам, – резко ответила Лорел.
Настал черед Эстеллы покраснеть.
– Можете начинать строительство канала, когда хотите, – продолжала Лорел, повернувшись ко всем остальным. – У меня всего два условия: канал не должен проходить через платановую рощу, и я не хочу, чтобы полгорода то и дело топталось вверх и вниз по ущелью.
– А второе?
– Ответственность за проект должен нести шериф Рандольф.
– Но почему он?
– Сколько вы хотите за воду? – требовательно спросила Эстелла.
– Пять долларов золотом в день в начале каждого месяца.
– Но вода будет нам нужна лишь на период засухи. Почему мы должны платить за весь год?
– Либо вы соглашаетесь на мои условия, либо останетесь без воды, – заявила Лорел.
– Но это же сто пятьдесят долларов в месяц!
– Слишком дорого! С какой стати мы…
– Итак, господа, вы слышали предложение миссис Блакторн, – подытожил шериф. – Полагаю, вы хорошенько обсудите его между собой. А затем найдете человека, который умеет разговаривать с дамами, и направите его к миссис Блакторн.
В салуне стояло гробовое молчание, пока Хен сопровождал Лорел к выходу.
– Сожалею, что вам пришлось выслушать все это, – проговорил молодой человек, когда они вышли на улицу.
– Вы думаете, они согласятся заплатить за воду?
– Конечно. Но разве для вас это важно?
– С такой суммой денег я смогу забрать Адама и уехать подальше от здешних мест.
– Уехать?! – Хен был потрясен: ему и в голову не приходило, что Лорел может уехать. – Вы боитесь Блакторнов?
– Не только их. И себя тоже.
Лорел повернулась и удалилась, оставив шерифа в полном недоумении.
Придя в себя, молодой человек почувствовал непривычное волнение: Лорел боится себя! Значит, она думает о нем!
Молодой человек насторожился, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Лорел Блакторн – красивая женщина, и его влекло к ней. Но насколько он себя помнил, раньше он старался не связывать себя постоянными отношениями. Однако, как только рядом появилась загадочная Лорел Блакторн, Хен готовбыл с легкостью отказаться от прежних привычек.
Лорел, казалось, не шла, а летела по дороге домой, – ноги едва касались земли. Она ликовала. Еще бы! Впервые в жизни у нее появятся деньги! И она сможет не только приобрести все необходимое, но и побаловать Адама. А спустя некоторое время они смогут покинуть Сикамор Флате. И поселиться в месте, где справедливость устанавливается не силой оружия, где мужчины не избивают женщин и где на несчастную, покинутую мужем, не смотрят, как на «белую ворону». Лорел еще не знала, где находилось такое место, но была твердо намерена отыскать его.
Первой мыслью было спросить у Хена. Он ведь много странствовал по Западу. И, наверное, знает такое место.
Лорел захотелось вдруг узнать, где бывал Хен, с какими женщинами встречался… и любил ли хоть одну из них.
Но почему такие странные мысли лезут в голову? Ведь она сказала чистую правду – ей не нужен муж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120