Он обаятельно улыбался, демонстрируя полный набор белоснежных зубов.— С вашего позволения, сударыня, князь Владимир. А это, как вы уже наверняка догадались, мои сыновья. Они представились вам?— Да, князь, — ответила Зинаида и поклонилась. Глянув через плечо Владимира, она увидела Анну и приготовилась к неприятностям. Княгиня прокладывала себе путь через толпу гостей, скопившихся в дверях столовой и с интересом наблюдавших за княжьими шалостями.— Что тут происходит? — спросила Анна, стараясь говорить повежливее, но, так и не преуспев в этом. Что бы ни случилось, она склонна была считать виновницей Зинаиду. Боярышне оставалось лишь догадываться, какое наказание уготовано ей за этот проступок.— Мы с сыновьями знакомимся с этой прелестной девицей, — объяснил Владимир. — Могу я узнать, почему нам прежде ничего о ней не говорили?Придумывая оправдание, Анна несколько раз открыла и закрыла рот и, наконец, робко улыбнувшись, ответила:— Я не знала, что вы пожелаете с ней встретиться.— Чушь! Какому мужчине не захочется познакомиться с такой красавицей? По крайней мере, уж она-то не наскучит мне до слез!В его последних словах был явный намек на разглагольствования Ивана, а заодно и решительный отпор всем попыткам Анны склонить его на сторону этого скучного священника. Хотя в сравнении со многими другими мужчинами князя можно было считать древним старцем, но он покуда оставался в здравом уме. Все слышанное в этот вечер от Ивана неприятно насторожило его.Несмотря на временное поражение, Аняа принужденно улыбнулась и с предельной вежливостью, на которую была способна, обратилась к Зинаиде:— Кажется, я видела у крыльца экипаж Натальи. Не встретишь ли ты ее, моя дорогая?— Да, конечно. — Зинаида поклонилась бодрому старику. — С вашего позволения, князь Владимир, приехала моя давняя подруга. Мне бы очень хотелось повидаться с ней.Одарив ее улыбкой, старик согласно кивнул. Зинаида быстро проскользнула между гостями, на ходу приветствуя друзей и знакомых. Когда она вышла в сени, Алексей только-только спускался вниз. Хотя никаких внешних признаков ранения не было, шел он очень осторожно, словно боялся, что его голова оторвется и покатится с плеч. В ответ на робкий взгляд Зинаиды князь угрожающе сверкнул глазами, не оставляя сомнений в том, что не успокоится, пока не добьется либо отмщения, либо того, к чему стремился изначально.— Зинаида, мое дорогое дитя! — с веселым смехом воскликнула Наталья, появившаяся на пороге. — Поди-ка сюда и дай посмотреть на тебя!Холодно встретив грозный взгляд Алексея, Зинаида отвернулась от него и поспешила, раскрыв объятия, навстречу гостье:— Наташа, как ты чудесно выглядишь! — Старшая подруга со смехом закружила младшую.Черный с серебряной вышивкой сарафан не только оттенял фарфорово-белую кожу Натальи, но и подчеркивал обрамленные темными ресницами черные глаза. Волосы ее уже тронула легкая седина, но сейчас их покрывали блестящая серебристая вуаль и кокошник с филигранными украшениями и драгоценными камнями.— Чудесно! — воскликнула Зинаида, разглядывая подругу.Внезапно она вспомнила, какую вражду питает Анна к Наталье, и поняла, что источник этого чувства — обычная женская зависть. Хотя княгиня была года на три моложе, ее блеклые, невыразительные черты давно увяли, а боярыня Наталья все еще сохраняла свою яркую красу. И пускай на лице ее уже появились морщинки, кожа по-прежнему мерцала мягким молодым блеском. В этом возрасте любая женщина не отказалась бы так выглядеть.— Ах, ну что же это была за неделя! — ласково усмехаясь, сказала Наталья. — Мне посчастливилось узнать такие любопытные новости!— Если это о князе Алексее, то, пожалуйста, избавь меня от них, — взмолилась Зинаида, — Я его уже ненавижу!— О, я не стала бы утомлять тебя сплетнями об этом распутнике, моя дорогая. То, что я слышала, намного восхитительнее, чем любое из его похождений.— Зельда тоже хотела поделиться со мной какими-то новостями, но ей пришлось уйти, прежде чем она успела рассказать мне их. — Зинаида просунула руку под локоть Натальи и повела ее в один из тихих уголков большой залы. — А теперь вот еще ты влетаешь в дом, явно чем-то окрыленная. Уж не выбрал ли царь Михаил себе невесту?— О нет, моя дорогая. — Наталья склонилась к подруге с видом заговорщицы, но тут подошел Борис с серебряным подносом, и ей пришлось еще некоторое время потерпеть. Взяв кубок вина, боярыня поблагодарила слугу и, лишь когда он отошел, снова повернулась к молодой подруге: — Ты не представляешь, какое волнение было в Кремле! Все только и говорят о некоем англичанине…Прелестные губки Зинаиды удивленно приоткрылись. Несмотря на учащенное сердцебиение, она совладала с голосом и спросила:— Ты говоришь о полковнике Райкрофте? — Озадаченно насупившись, Наталья ответила тоже вопросом:— Постой-ка, а это, случайно, не тот офицер, который спас тебя от поляка-разбойника по имени… как его там? Ладислас, кажется?Зинаида подозрительно покосилась на собеседницу. Наталья была очень довольна собой. Она только и ждала удобного случая, чтобы перейти к самому главному разговору.— Откуда ты знаешь про Ладисласа? Не помню, чтобы я тебе о нем рассказывала.Наталья скорбно покачала головой и удрученно вздохнула:— А ведь я действительно узнала обо всем последней. Насколько мало ты мне доверяешь!Дурные предчувствия Зинаиды усилились.— Просто мне неприятно вспоминать об этом случае.— Ну вот, а я уже слышала кое-что о наглом разбойнике, — заверила ее Наталья. — Кажется, после нападения на твою карету его несколько раз видели в Москве, но ему все время удавалось ускользнуть от царских солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165