Тимотия наклонилась к тарелке, делая вид, что разрезает мясо, которое никак не режется, и прошипела:
– Это больше ни к чему. Около тебя малышка Дженни, с ней и любезничай.
Она тут же пожалела о своих словах, потому что Лео, которому якобы понадобилась соль, слегка наклонился к ней и прошептал:
– Мы что, ревнуем?
Тимотия порывисто втянула воздух сквозь сжатые зубы, повернулась и окинула его гневным взглядом.
– Что ты выдумываешь?!
– Тише, – одними губами проговорил Лео. – На нас все смотрят.
Своевременное замечание. До Тимотии вдруг дошло, что в столовой стоит полная тишина. Она длилась всего лишь мгновение, после чего приглушенный разговор возобновился. Девушка осторожно осмотрелась. Несколько человек поспешно отвели глаза. Мистер Браун замолчал, а устремленный на нее взгляд Дженни Пресли выражал смесь робости и почтительности. Тимотия заставила себя улыбнуться ей и получила в ответ несмелую улыбку.
Не обращая больше внимания на Лео, Тимотия повернулась к мистеру Брауну:
– Простите, вы что-то сказали?
Тот с готовностью заговорил снова. Тимотия изо всех сил старалась вникнуть, о чем он толкует, но тщетно. В голове вертелось совсем другое. Она ревнует, значит! Нет, девочка прелестна, ничего не скажешь, она не удивится, если Лео ею увлечется. Все мужчины падки на юную чистоту и невинность. Он на десять лет старше Дженни, ну и что? Робкая, стеснительная девочка, если и не сможет управлять его поместьем, то, во всяком случае, не осмелится ему ни в чем перечить. Вот уж он развернется со своими деспотическими замашками! А она… что ж, она желает ему счастья с юной женой. Конечно, говорить им будет особо не о чем, но это и неважно, если Лео влюбится в нее.
Обед невыносимо затянулся. Как ни старалась Тимотия ничего не слышать, до ее ушей то и дело доносились обрывки разговора справа. Лео раз за разом прыскал от смеха, а девушка в ответ что-то с укором ему говорила. Судя по всему, Лео было очень весело с Дженни Пресли.
Тимотия вздохнула с облегчением, когда наконец миссис Бейгли подала знак и дамы стали подниматься, чтобы оставить джентльменов в столовой наедине с их портвейном. Войдя в гостиную, Тимотия направилась прямо к Сюзан.
– Послушай, а как здесь оказалась Дженни Пресли? – начала она с места в карьер, садясь на диван рядом с подругой.
– Ты не знаешь? Миссис Бейгли взяла ее под свою опеку. Дженни была с ней в Лондоне, они недавно вернулись.
– А-а, вот в чем дело…
Сюзан старательно смотрела в сторону. Было ясно: она что-то скрывает.
– В чем дело, Сью? А ну-ка говори! Сюзан смущенно поморщилась.
– Ну, тетя Херст говорит, что миссис Бейгли нарочно посадила Дженни рядом с Лео.
– Нетрудно было догадаться, – через силу выговорила Тимотия.
Сюзан печально покачала головой.
– Она думает, поскольку между вами все кончено, так, может, Лео влюбится в Дженни. – Подруга погладила руку Тимотии и, понизив голос, продолжала: – Ты только не сердись, ладно? Оказывается, все до одного были уверены, что вы с Лео поженитесь. Мне казалось, только я одна этого жду. Выяснилось, что нет. По словам Клода, тетя Херст сказала ему, что все считали ваш брак делом решенным.
– Правда? Значит, этим и объясняется всеобщий интерес к нам?
– Ну да. Только никто не ожидал, что вы поссоритесь.
– Но как же миссис Бейгли заботится о Лео! Взяла и посадила рядом с ним меня и Дженни: мол, выбирай, кто тебе больше нравится!
Пальцы, лежавшие на руке Тимотии, дрогнули.
– Мне так жаль, подружка. Я представляю, что ты чувствуешь: ведь до этого мне намекали, будто миссис Бейгли думает, что Дженни очень подходит Валентину.
В душе Тимотии шевельнулось сочувствие.
– Небось твоя противная тетка намекала? Сюзан молча кивнула. Тимотия, проследив за ее взглядом, увидела Дженни Пресли. Девушка, в белом муслиновом платье, стояла у открытой застекленной двери, выходившей на небольшой балкон. Еще не стемнело, но в гостиной уже зажгли свечи, и волосы девушки сияли золотистым ореолом вокруг ее головы. Дженни была тоненькой, хрупкой, веснушки на молочной коже, которые успела заметить Тимотия, ничуть ее не портили.
– Хорошенькая, – меланхолически заметила Сюзан.
– Очень хорошенькая и молоденькая, – согласилась Тимотия.
– Кажется, ей лет семнадцать.
– На десять лет моложе Валентина и Лео. Не знаю, как они, но ей, мне кажется, подошел бы кто-нибудь помоложе. Как ты думаешь?
Сюзан с сомнением посмотрела на Тимотию.
– Кто? Клод помолвлен, Адам в армии.
– А что, на свете больше и молодых людей нет, кроме твоего брата и Адама?
Сюзан покачала головой.
– В нашем кругу раз-два и обчелся. А Валентин – прекрасная партия. И она наверняка ему понравится.
Тимотия еле удержалась, чтобы не сказать: если кому Дженни и понравится в первую очередь, так это Лео. Рыжеволосая, маленькая, тоненькая. Но только она ревновать не будет, пусть он не надеется!
– Ладно, – сказала Тимотия. – Пусть он флиртует с Дженни, по крайней мере меня оставят в покое. – Она пристально посмотрела на Сюзан. – А ты-то что расстраиваешься? Наверняка ведь приложила руку к тому, что все только о нас и говорят! На глазах Сюзан блеснули слезинки.
– Я не виновата! Я сказала только Клоду, а…
– Я об этом догадывалась. Тебе, наверное, и в голову не пришло, что он все передает тетке.
Сюзан всхлипнула.
– Ой, Тимма, я как-то не подумала об этом, прости.
– Ладно, не плачь, – смягчилась Тимотия. – Если, как ты говоришь, все действительно ожидали, что мы с Лео вот-вот поженимся, так они и сами бы заметили, что мы поссорились.
В гостиную один за другим стали входить мужчины. Тимотия, презирая себя, не отрывала глаз от двери, высматривая, не появится ли Лео и не направится ли он прямо к Дженни Пресли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60