Граф любил рассказывать анекдоты из жизни светского общества, и один из них – о том, за каким занятием застали в укромном уголке некоего герцога и его супругу во время светского бала в Санкт-Петербурге, – привел Джудит в страшное смущение. Особенно ее смутил намек графа на то, что он сам был бы не прочь испробовать вкус такой забавы. Заметив яркий румянец на ее щеках, Леандр засмеялся и предложил прогуляться посаду.Джудит хотела спросить Бет, доводилось ли ей когда-нибудь бывать на месте той герцогини, которая была застигнута во время бала за любовными утехами с супругом, и что она вообще думает на этот счет, но не посмела.Джудит решила, что лучше при первом удобном случае дать понять графу, что она никогда не согласится на подобное.Они медленно шли к реке по обсаженной ракитником аллее. Неожиданно раздались громкие голоса. Им навстречу выбежала заплаканная Роузи и с ревом бросилась к матери.– Что случилось, милая? – склонилась к ней Джудит.– Бастьен! – давясь слезами, крикнула девочка, и сотня ужасных предположений мигом пронеслась в голове Джудит. – Он пошел посмотреть на лошадей, и папа Леандр очень рассердился, и Бастьен убежал, а папа Леандр кричал на него… Мне страшно!Роузи разразилась горькими слезами, от которых сердце Джудит чуть не разорвалось. Вот и все! Вот и конец сладкому самообману! Джудит выпрямилась и передала плачущую Роузи в руки встревоженной Бет.– Присмотрите за ней, пожалуйста…– Джудит… – начала было Бет, но та уже бежала по тропе вниз к реке.Люсьена нигде не было видно, зато на некотором отдалении был хорошо слышен громкий сердитый голос Леандра. Подобрав юбки, Джудит бросилась через луг по направлению к фруктовым деревьям.Там она нашла Леандра, который кричал, уперев руки в бока:– Бастьен! Я не собираюсь искать тебя! Выходи и получи по заслугам!В ответ не раздалось ни звука. Бедный Бастьен! Должно быть, он был до смерти напуган! Может, Леандр уже ударил его. И всего лишь за то, что мальчик хотел посмотреть на лошадей!Сдерживая слезы, Джудит решительно шагнула к Леандру и, сняв с пальца обручальное кольцо с бриллиантом, протянула ему символ предстоящей свадьбы:– Возьмите, милорд! Наша помолвка отменяется!Его глаза грозно сверкнули.– Что это с тобой, черт побери?– Как вы смеете так со мной разговаривать?! – вспыхнула Джудит.– Да ты святого доведешь до проклятий! Ты что, всерьез против того, чтобы я отругал Бастьена?– Я против того, чтобы вы его пугали!– Я вовсе не пугал его! Хотя надо было… Ты знаешь, что он натворил?– Да, и это вряд ли можно назвать серьезным проступком!– Неужели? А я-то думал, ты заботишься о своих детях. Будь моя воля, я бы выпорол его за это. Но тогда твоя нежная душа была бы оскорблена?Силой втиснув кольцо в его кулак, Джудит развернулась и отчаянно крикнула:– Бастьен! Иди сюда! Тебе больше нечего бояться! Я никому не позволю причинить тебе боль!– Поверить не могу, что все это происходит наяву, – сокрушенно пробормотал Леандр.В ответ на крик Джудит не раздалось ни звука. Она прижала ладони к лицу и тихо проговорила:– О Боже! Где же он может быть?– Разумеется, побежал домой.Джудит бросила на графа испепеляющий взгляд:– У вас каменное сердце, сэр!С этими словами она поспешно ушла, чтобы забрать дочь.Прислонившись к дереву, Леандр разглядывал оставленное в ему кольцо с бриллиантом. Он должен был радоваться счастливому избавлению от бедлама, но радости почему-то не было. Глава 8 Джудит забрала Роузи и мрачно приняла предложение Арденнов отвезти ее и дочку домой в их карете. Джудит считала и Арденнов виноватыми в том, что она попала в эту глупую ситуацию с повторным замужеством. Слезы текли по ее щекам, и она сердито вытирала их ладонью. Прижав к себе Роузи, она думала о том, что все случившееся было не катастрофой, а счастливым избавлением. Дочка все еще дрожала от страха.Сидя в карете, Джудит все время смотрела в окно, пытаясь среди полей и зарослей кустарника отыскать взглядом одинокую фигурку перепуганного сына, мысленно прося у него прощения за перенесенный ужас. Но напрасно – Бастьена нигде не было.Возможно, он остался там, в Хартуэлле. Может, стоит повернуть обратно и поискать его в поместье? Но Арденны пообещали ей позаботиться о нем в том случае, если он обнаружится в Хартуэлле. Джудит доверяла им, вернее, Бет.Джудит и Роузи обыскали весь дом, все потайные места Бастьена, но мальчика нигде не было. Впрочем, он просто не мог добраться домой быстрее, чем карета, в которой приехали его мать и сестра. Джудит захотелось вернуться в Хартуэлл – вдруг она встретит на полпути Бастьена?Роузи снова начала всхлипывать. Джудит посадила ее себе на колени и принялась успокаивать. Самой тоже было необходимо успокоиться. Теперь, когда у Леандра нет никаких прав на Бастьена, он уже не посмеет тронуть мальчика. Никому не дано права наказывать невинного ребенка!Впрочем, не такого уж невинного.Джудит взглянула на хныкавшую дочь и погладила ее по голове.– Все будет хорошо, милая… Все будет хорошо.Она не знала, как именно все наладится. Может, зря она отдала Леандру кольцо с бриллиантом…– Это все из-за того, что Бастьен пошел смотреть на лошадей, – пробормотала Роузи.– Нет, милая, – покачала головой Джудит. – Не такое уж это страшное преступление…– Тогда… тогда это все из-за меня! – снова разрыдалась девочка.Она хотела было зарыться лицом в складках материнского платья, но та слегка отодвинула ее от себя и, внимательно глядя в глаза, спросила:– Почему из-за тебя?Вместо ответа Роузи заплакала еще сильнее. Сквозь рыдания Джудит удалось различить лишь несколько слов – лодка плоскодонка…По спине Джудит пробежала дрожь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96