Бет с интересом отметила, что чем ближе разговор касался сути вопроса, тем цветистее говорил граф Чаррингтон.– Так какова же истинная причина твоего ухаживания за дамами? – задал очевидный вопрос Люсьен.Лицо графа стало почти непроницаемым, и Бет решила, что он не станет говорить правду.– Я единственный сын в семье. На войне я понял, что жизнь – штука хрупкая, поэтому решил жениться, чтобы не прервался мой род.– Однако, – возразил Люсьен, – у тебя должна быть куча двоюродных родственников.Лицо графа стало почти каменным.– Да, мой дядя произвел на свет одиннадцать детей, один из которых умер, а восемь из оставшихся десяти – мальчики. Разумеется, имя и титул вне опасности.– Тогда советую на время отложить вопрос о женитьбе. В таких делах торопиться не нужно. Если подождать, непременно появится подходящая на роль невесты, милая во всех отношениях женщина…– Но я хочу жениться сейчас!– Бог мой, да почему именно сейчас?– Прошу прощения, – развел руками граф. – Похоже, я несправедлив к вам. Вламываюсь в дом с просьбой о помощи, а потом мешаю вам помочь себе. На то есть свои причины, Люк, и… Просто я хочу завести семью и пустить корни.На губах графа заиграла грустная улыбка, и сердце Бет неожиданно дрогнуло, хотя и было защищено любовью к Люсьену.– Мне не следовало нарушать ваш покой из-за обычного приступа меланхолии, – вздохнул он и поднялся с места.Люсьен тоже встал.– Куда ты собрался на ночь глядя, Ли?– Сегодня полнолуние, светло…– Нет, ты покинешь этот дом только через мой труп. – Люсьен решительно отставил в сторону свой бокал.– Может, подеремся?У графа загорелись глаза. Бет тут же вскочила с места. Ей были отлично известны привычки повес.– Только попробуйте начать драку, и я вас обоих выгоню! Ли, уже одиннадцатый час. Ты, конечно же, переночуешь у нас, а завтра, если захочешь, уедешь, но мне бы этого, честно говоря, не хотелось.Некоторое время граф молча глядел на Бет, и у нее снова дрогнуло сердце. Его подкупающее мальчишеское лицо таило смутную опасность. Неудивительно, что юные и не очень юные красавицы готовы были пасть к его ногам. Граф взял ее руку и поцеловал теплыми мягкими губами.– Ты просто сокровище, Бет. Почему у меня не получается найти такую женщину, как ты?– Люсьен нашел меня в школе, а не на балу, – твердо сказала Бет, пытаясь стряхнуть с себя чары графа. – Может быть, и тебе стоит поискать там. И не надо переоценивать мое здравомыслие. Думаю, и я бы растаяла, как все остальные, вздумай ты ухаживать за мной.– Я передумал, – вмешался Люсьен. – Ли, ты можешь ехать хоть сейчас.Потом, когда гость ушел в свою комнату и супруги остались одни в своей спальне, Люсьен взглянул на Бет и серьезно спросил:– Ты действительно могла бы влюбиться в него?Бет едва сдержала улыбку. Она не переставала удивляться тому, каким ревнивым мог быть ее муж, хотя он один из самых красивых и желанных мужчин Англии, а она самая обыкновенная женщина.– Вряд ли это могло случиться в те времена, когда я преподавала в школе… Впрочем, почему бы нет?– Почему? – нахмурился Люсьен. – Ты отчаянно сопротивлялась моей любви, хотя меня нельзя упрекнуть в отсутствии мужского обаяния.Накинув на плечи атласный халат, Бет ответила:– Видишь ли, ты был для меня завоевателем. А завоевателя, даже такого красивого, как ты, очень трудно любить. Я полюбила тебя тогда, когда поняла, что ты тоже жертва.Он схватил ее за плечи, глаза гневно сверкнули.– Ты хочешь сказать, это была жалость?Бет расхохоталась:– Люсьен, даже в самом бедственном положении ты вряд ли мог бы стать объектом жалости. – Она обняла его. – Просто я увидела, что нужна тебе. Хорошо чувствовать себя нужной.– Тогда в чем заключаются чары Ли? – Люсьен обнял ее. – Он всегда был чертовски самодостаточным, ни в ком и ни в чем не нуждался, совсем как кот – чистопородный холеный персидский кот. А теперь весь мир в его руках.Бет прижалась к плечу мужа.– Похоже, ты прав, любимый. Он нужен всем. Поэтому в его присутствии так тают все женщины. Он нужен им, чтобы заполнить зияющую пустоту в душе.– Тебя он тоже немножко завел? – ехидно поинтересовался Люсьен.Бет покраснела.– Ты бесстыдный человек, – пробормотала она, высвобождаясь из объятий мужа. Сдвинув бретельки атласной ночной сорочки так, что та съехала до талии, Бет лукаво взглянула на него. – Ты хочешь снова доказать, что стоит выходить замуж только за бесстыдного человека?– Вот именно! – Он схватил ее в жадные объятия. – Готов доказывать это вечно…– Аминь, – выдохнула Бет.До постели они так и не добрались…Отстранившись, наконец, от горячего потного тела мужа, Бет заглянула в его потемневшие от удовлетворенной страсти глаза. В порыве чувств супруги скатились с ковра на дубовый паркетный пол. Люсьен был прижат к полу, Бет лежала сверху.Отводя со лба мужа влажные пряди волос, она сказала:– У тебя на спине останутся следы от паркета.– Лишнее доказательство того, что галантные мужчины еще существуют!Люсьен притянул ее голову и поцеловал в губы.– Когда я в последний раз говорил, что люблю тебя?– Несколько часов назад.– Я свинья! Может, все-таки поможем Ли? Брак – это замечательное изобретение человечества!– Помочь ему жениться без любви? В этом нет ничего хорошего, – решительно покачала головой Бет. – А когда я в последний раз говорила, что люблю тебя?– Несколько часов назад.– Я люблю тебя.– И я люблю тебя…Она снова поцеловались, кое-как добрались до постели и снова погрузились в чувственный вихрь. Уже засыпая, Бет пробормотала:– Безутешная Вдова…– Что?– Если Ли и впрямь хочет жениться без любви, его надо познакомить с Безутешной Вдовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96