– А я-то всегда думала, что вы выйдете замуж за одного из этих старых чудаков, которым симпатизировал ваш отец, а вы выбрали себе крепкого мужчину!
Имоджин почувствовала, как побагровела от смущения.
– Марта, ты слишком дерзка!
Марта скорчила недовольную гримасу, но замолчала. Имоджин напомнила себе, что девушка была всего лишь ткачихой, которая волей судеб оказалась у нее в горничных.
Крепкий? Имоджин медленно пережевывала тушеную баранину, приправленную розмарином, а слова Марты продолжали звучать у нее в мозгу.
Возбуждение, дрожь, смешанные со страхом и удовольствием, – это все и было вожделением? Опасайся вожделения, предупреждал ее преподобный Фульфган. Когда она вспоминала Жанин, все его наставления становились ей более ясными и веселыми. Все они касались того, как избежать соблазнов Но что соблазнительного в том, что тебя насилуют?
Отец Фульфган прав, когда говорил, что вожделение ведет в ад. Наверно, все мужчины соблазняют, а женщины при этом только страдают.
Она напомнила себе, что дьявол весьма хитер и может сделать любой грех весьма привлекательным. Потом Имоджин вспомнила, что борьба за возвращение в замок Фульфгана не была еще завершена.
– Марта, отец Фульфган вернулся в Каррисфорд?
– Эта старая ворона, – пробормотала Марта, но замолкла при взгляде на Имоджин. – Мне кажется нет, леди. Хозяин.., лорд Фицроджер вышвырнул его вон!
– А я приказала, чтобы его вернули. Кто молился за упокой души на могилах моей тетушки и других людей?
– Монах из замка Клив, брат Патрик, леди.
Имоджин ощутила свое преимущество и заулыбалась:
– Марта, пойди к лорду Фицроджеру и скажи, что меня будет венчать только преподобный Фульфган.
– Леди… – Марта от удивления широко раскрыла глаза.
– Иди! – сурово приказала Имоджин. Имоджин ожидала, что снова появится Ублюдок и будет протестовать. Она до того была возбуждена, что почти ничего не смогла съесть.
Вместо Фицроджера еще до заката солнца появился тощий отец Фульфган.
– Дочь моя! – провозгласил он. – Ты в пасти дьявола!
– Я спаслась от Ворбрика! – возразила ему Имоджин. В присутствии этого человека она снова почувствовала себя ребенком.
– Ты вырвалась от одного дьявола, а теперь здесь другой! Дитя мое, вышвырни отсюда зло!
– Лорда Фицроджера?
– Он рука дьявола на Земле, – продолжал бушевать священник. – Он не желает каяться, хотя и пролил целые реки крови. Он отродье дьявола, и его семя отравит то место, на которое падет.
Имоджин подумала, стоило ли ей настаивать, чтобы вернулся преподобный Фульфган? Он еще не очень старый человек, но присутствовал в Каррисфорде всегда, сколько себя помнила Имоджин. Он был небольшого роста и щуплого телосложения – сплошные кожа да кости. На его костлявом, желтоватого цвета лице, как пламя, полыхали ярко-голубые глаза.
Имоджин проглотила слюну и спросила:
– Святой отец, вы считаете, что мне не следует выходить замуж за Фицроджера?
– Тебе было бы лучше присоединиться к сестрам в Хилсборо.
– Отец хотел, чтобы я вышла замуж.
– Твой отец хотел, чтобы ты вышла замуж за лорда Джералда или другого нормального мужчину, дочь моя, а не за этого воинствующего нечестивца!
– Фицроджер не развязывал эту войну, – запротестовала Имоджин. – Я сама обратилась к нему за помощью.
– Ему нравится проливать кровь, – зло возражал отец Фульфган. – Он и Ворбрик друг друга стоят!
– Ворбрик мразь! – возразила Имоджин.
– Они все любят воевать и зарабатывают на жизнь с помощью оружия, и король-братоубийца из той же компании!
– Но, отец мой, я должна выйти замуж за сильного человека. Вы же не хотите, чтобы я оказалась во власти Ворбрика или Беллема!
Фульфган сжал распятье, висевшее у него на шее.
– Дитя мое, Бог защитит тебя!
– Он меня не защитил несколько дней назад! – резко возразила она ему.
Фульфган сверкнул на нее глазами.
– Непочтительная девчонка! Ты сейчас в безопасности, не так ли? Не сомневайся в намерениях Господа!
Имоджин не сдержалась и сказала:
– В таком случае Фицроджер был правой рукой Господа Бога!
Фульфган в ужасе попятился.
– Почему ты так произносишь его имя? прошипел он. – Кто тебе этот мужчина?
– Он… Он мой спаситель, отец мой. Он доблестный витязь.
Священник наклонился к ее лицу.
– Витязи, рыцари служат, чтобы спасти свою душу, а не получить что-то за заслуги, дочь моя во Христе. Разве этот человек похож на таких?
Имоджин вначале не хотела ему отвечать, но потом все же добавила:
– Он не стал требовать платы, отец, Преподобный скривил брызжущий слюной рот и завизжал:
– Он потребовал тебя!
– Нет, это была моя идея.
– Что? – изумился священник.
– Он сильный, – начала быстро объяснять ему Имоджин, – и его земли граничат с моими, и я смогу следить, как в моем замке идут дела.
Фульфган подозрительно посмотрел на нее.
– В твоем сердце есть вожделение к нему?
– Я не знаю, – прошептала Имоджин.
* * *
Внизу в зале Ренальд и Фицроджер играли в шахматы. До них время от времени доносились громкие возгласы священника.
– Что, ты позволяешь ему разглагольствовать перед ней всю ночь? – спросил Ренальд.
– Она потребовала, чтобы его вернули назад, – сказал Фицроджер, делая ход слоном. – Может, в следующий раз она не будет такой настырной!
– Весьма разумно. Но он, наверно, сейчас принуждает ее отказаться от брака, а вы еще пока не подписали и не скрепили печатью контракт. Я бы не стал оставлять ее наедине с этим фанатиком, – продолжал настаивать Ренальд.
– Священник не отговорит ее от замужества, – сказал Фицроджер, вращая двумя пальцами серебряную пешку. – Цветок Запада получит все, что только пожелает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105