Джо Беверли: «Счастье под запретом»

Джо Беверли
Счастье под запретом


Компания плутов – 4




«Джо Беверли. Счастье под запретом»: АСТ; М.; 1997

ISBN 5-7841-0545-0Оригинал: Jo Beverley,
“Forbidden”, 1994

Перевод: О. И. Штеп
Аннотация После нескольких лет мучительного брака прекрасная Серена, проданная алчными братьями в жены старому развратнику, овдовела. Увы, братья планируют продать ее вновь, и единственный выход — побег и сомнительная участь куртизанки. Однако неожиданная ночь страсти, проведенная с молодым аристократом Френсисом, изменила для Серены все. Надежда на счастье забрезжила перед красавицей… Джо БЕВЕРЛИСЧАСТЬЕ ПОД ЗАПРЕТОМ Глава 1 В продуваемой неряшливой столовой Гроув-Хаус в Сассексе завтракали трое. Дородные братья Олбрайт шумно поглощали редкое на их столе мясо, запивая его портером. Их сестра, Серена Ривертон, закутавшись в огромную шаль, отщипывала хлеб маленькими кусочками и запивала его чаем. Она уткнулась в какую-то книгу стихов.Вилл Олбрайт невидящим взглядом уставился в пространство, машинально прожевывая и глотая пищу, а Том что-то бормотал себе под нос, просматривая почту.— Кредиторы, кредиторы, кредиторы…— А-а, вот это уже лучше!Он вскрыл конверт и начал жадно читать.— Наконец-то! Эй, Серри, Самуэль Сил хочет жениться на тебе!Сестра подняла голову, и на ее прекрасном лице отразилось недоумение.— Что-о-о?Побледнев, она встала, резко отодвинув стул.— Ну уж нет, Том! Никогда! Я ни за что не выйду снова замуж— Да ну? — удивился брат, набивая рот. — И что же ты собираешься делать, а, сестренка? Торговать собой на улице?Серена Ривертон отчаянно замотала головой, не на шутку испуганная таким поворотом событий.— Я смогу жить на деньги, которые мне оставил Мэтью.Ее младший брат Вилл, довольно простоватый малый, повернулся и уставился на нее:— Но их уже нет, Серри.Он, казалось, немало удивился, что она этого не знает. И даже почти сочувствовал ей. Но Серена уже не обманывалась — она достаточно хорошо знала братьев, чтобы понять, что сочувствием здесь и не пахнет. За всю свою эгоистичную жизнь они никогда не жалели о совершенной подлости, если только она не создавала проблем для них лично.Оба выглядели как типичные англичане, этакие Джоны Були — большие, крепко сбитые, краснолицые мужчины в затрапезной деревенской одежде. Правда, у них не было солидного состояния, как положено настоящему Джону Булю.Взглянув на онемевшую от ужаса сестру, Вилл сунул в рот последний кусок хлеба и прошел к камину. Заслонив собой исходящий от камина слабенький поток тепла, он вытащил гинею и начал подбрасывать ее.Серена как завороженная смотрела на поблескивавшую в воздухе монету и пыталась осмыслить услышанное.— Денег уже нет? — потрясение повторила она. — Но как это могло случиться? Мой муж умер всего три месяца назад. Куда они подевались?К чему задавать вопросы, на которые сама знаешь ответ. Куда подевались? Да туда же, куда уходили все деньги из этого проклятого разрушающегося дома: на игру в карты, в кости и на бега, и не только лошадиные, но — Господи, помоги! — даже на тараканьи! Все, на что можно было заключать пари и делать ставки, влекло братьев, словно пчел на мед.Серена отвела глаза от монеты Вилла и гневно посмотрела на Тома.— Вы попросту обворовали меня!Он подцепил вилкой очередной кусок мяса.— Никак, ты собираешься напустить на меня сыщиков? Да, Серри? Ну и чего ты этим добьешься? Разве из камня выжмешь кровь?Камни, загнанно подумала Серена. Вы и есть камни. Бездушные, бессердечные и такие же тупые.— Ты бы все равно на них не прожила, — миролюбиво заметил Вилл.Бросок, поворот монеты в воздухе, поймана. Бросок, поворот, поймана…— Что такое три тысячи? Так, пустяк, сущая мелочь.Том что-то пробурчал в поддержку младшего брата.— Кто же мог подумать, что Ривертон так быстро промотает все свое состояние? Мы-то полагали, что ты осталась богатой вдовушкой, Серри, иначе мы бы так не настаивали на твоем возвращении домой. А три тысячи тебе даже на платья не хватило бы.Сощурившись, он смерил взглядом ее весьма дорогое платье из красно-коричневого сукна.Оно было скроено очень хитроумно, по специальному заказу, так, чтобы выставить все достоинства фигуры напоказ. Серена прекрасно знала об этом, но совершенно не ожидала, что так нагло и оценивающе ее будет рассматривать родной брат.Женщина лишь еще плотнее закуталась в шаль, защищаясь от этого взгляда.— Мне бы этого очень даже хватило, — с горечью проговорила она сквозь зубы. — Вам никогда не понять, дорогие братья, что можно вполне прилично жить даже на проценты от трех тысяч фунтов.— Какая тоска, — миролюбиво сказал Вилл, не замечая ее едкого тона. — Тебе бы это вряд ли понравилось, Серри.Серена шагнула вперед и перехватила вращавшуюся в воздухе монету.— Ошибаешься, Вилл.Она повернулась ко второму брату.— Верни мне мои деньги, Том. В противном случае я подам на тебя в суд.Том Олбрайт громко расхохотался, брызгая слюной.— Чтобы обратиться в суд, нужны деньги, Серри, и даже если ты выиграешь дело, пройдут годы, пока все будет улажено и подписано. Вряд ли тебе удастся прожить все это время на гинею Вилла.— Эта монета — только начало.Серена крепко зажала монетку в кулаке, но Вилл схватил ее за руку и больно сжал.— Это мой талисман, сестренка, моя монета на счастье! — Она сопротивлялась, но он грубо выкрутил ее руку. Она вскрикнула и разжала кулак.Со слезами на глазах женщина отпрянула назад, потирая ноющее от боли запястье. Братья в очередной раз напомнили о своей жестокости. Ей было всего пятнадцать, когда пришлось покинуть родительский дом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17