Отец и дочь сидели молча, пока карета ехала по крутым холмам Сан-Франциско. Слышно было, как копыта лошадей цокают по мостовым и экипаж переезжает через рельсы конки. Мальчишки-газетчики громко кричали, продавая вечерние выпуски газет. Порыв холодного октябрьского ветра с Тихого океана ударил в окна элегантного экипажа. Далеко внизу, там, где собирался туман, громко били колокола, на перекрестке прозвенела конка. Маргарет почувствовала взгляд отца и повернулась.
– Как жаль, что твоя мать не видит тебя сейчас, – сказал он. Глаза его, лучившиеся гордостью, затуманились от далеких воспоминаний.
Маргарет потянулась и взяла его за руку.
– Я знаю, папа, мне бы тоже хотелось, чтобы мама была сейчас с нами.
Отец отвернулся на какое-то мгновение. Маргарет поняла: он опять переживает то, что приходится переживать так или иначе всем потерявшим кого-либо из близких, пытается предположить, «а что, если бы...».
Она отпустила его руку и вскоре заметила, что выражение его глаз смягчилось и он вынимает из кармана сюртука какой-то конверт.
– Что это?
Его лицо было непроницаемо.
– Открой и посмотри.
Маргарет сломала печать и заглянула внутрь. Затем достала целую пачку билетов, перевернула верхний, прочитала то, что там было написано, и взглянула на отца.
– Это билет первого класса на океанский лайнер.
Он кивнул.
– Направляющегося?.. – Она размышляла вслух, перебирая билеты и разглядывая описание маршрута. – Южные моря?
– Да, плюс ваучеры на переезды между островами. – Он улыбнулся. – Французская Полинезия, Таити, острова Кука и другие. Немного райских удовольствий для дочери, которая слишком много работает.
– О, папа, – она поцеловала отца в щеку и еще раз посмотрела на билеты, – благодарю тебя.
– Ты довольна?
Легкая улыбка тронула ее губы.
– Разумеется.
– Хорошо. – Он начал рассказывать ей о том, что ждет ее в путешествии. Оказывается, современная цивилизация еще не успела разрушить до конца все райские уголки на южных островах.
Маргарет слушала отца и смотрела в окно на залив. Пелена тумана надвигалась на город с моря и скрывала за собой плотные ряды ярко раскрашенных, тесно прижавшихся друг к другу домов. Как только карета проезжала мимо, они, казалось, сливались, как цвета в радуге.
Отец мечтал о таком путешествии всю жизнь. Это была его мечта, его, а не ее. Впрочем, последние несколько лет она работала не покладая рук, для мечты просто не оставалось времени. Она смотрела на конверт и думала, что обязательно поедет. Поедет, потому что отец всегда этого хотел. Маргарет внезапно нахмурилась и снова просмотрела билеты.
– Папа! Что такое? Здесь только один билет. А где твой?
Он прочистил горло, затем сказал:
– Я сейчас поехать не могу.
– Я что, еду одна? Но ведь...
Он поднял руку привычным жестом. Маргарет даже показалось, что в ней зажат судейский молоток.
– В суде полно дел. Мы должны начать слушания по делу Малларда.
– Так быстро?
Он кивнул:
– Да, послезавтра.
Маргарет закрыла конверт.
– Тогда я подожду, пока ты не сможешь поехать.
– Об этом не может быть и речи. К тому времени ты окунешься в другое дело и не захочешь отрываться от него.
– Но...
– Даже не пытайся спорить, Маргарет. Тебе не выиграть это дело. Я тебя всему научил, научил вести спор, но сейчас заявляю со всей ответственностью, что ты не получишь новое дело, пока не отдохнешь.
– Ты давишь на меня своим авторитетом.
– Да, и совершенно намеренно.
– Насилие над личностью, – проворчала Маргарет.
– Я – твой отец, и последние пять лет я наблюдал, как ты работаешь. У тебя совсем не остается времени наличную жизнь.
– Я счастлива, когда работаю.
– Да, я знаю, ты стремишься сделать мир справедливым и честным.
– Мир, несомненно, станет более пригодным для житья, если в нем прибавится справедливости для всех.
– Согласен, но такие вещи не делаются в одиночку.
– Я могу попытаться.
– Но при этом ты исключаешь все остальное. Маргарет, что ты сделала лично для себя за эти годы?
– Я выигрывала свои процессы.
Он пристально посмотрел на нее.
– Жизнь проходит мимо тебя.
– Это звучит так, как будто я стою одной ногой в могиле.
Он засмеялся:
– Тебе тридцать два, ты не становишься моложе.
– Премного благодарна.
– Поезжай, – он помолчал, – ради меня.
Маргарет мучили сомнения: она не хотела ехать в это путешествие. Она бы предпочла остаться и поработать. Закон давал ей ощущение надежности, безопасности и душевного уюта. Она так хорошо все знала и была уверена в себе. Но, подняв глаза на отца, девушка поняла, что не сможет ничего ему доказать. Она поедет, так как отец этого хочет. Мать Маргарет умерла, когда ей едва исполнилось семь лет. И они остались только вдвоем. Конечно, у ее матери были братья, партнеры отца в их адвокатской фирме. Ее дяди всегда были рядом с ней во время праздников и будней – когда она была ребенком и когда, повзрослев, начала изучать закон. Но на самом деле ее настоящей семьей был отец. И он прав. Она поедет в этот круиз ради него, ибо он единственный и самым важный человек в ее жизни.
Итак, ровно через неделю после этого разговора она поднималась по трапу океанского лайнера, уже вполне смирившись со своей судьбой. Пока она шла, многие смотрели ей вслед. Она уже привыкла к мужским взглядам и научилась мириться с ними. Маргарет прекрасно знала, что сильная половина человечества находила ее весьма привлекательной, но для нее это было сущим наказанием. Больше всего в жизни ей хотелось, чтобы ее воспринимали всерьез. Ее отец и дяди всегда относились к ней с уважением. Но все остальные!
Для них она была просто красивой женщиной, с которой можно пококетничать, и только.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97