А потому, что дочь знает, что ей грозит, если она не сумеет отсюда выбраться!Она осеклась и прикусила губу. Боль, сквозившая в каждой черточке ее лица, была не поддельная, а самая настоящая. Хит готов был за это не пожалеть собственной жизни.— Вот и расскажите мне. Дайте возможность помочь. Пока не узнаю правды, я ничего не смогу сделать, кроме того, чтобы исполнить свой долг.Плечи Мередит задрожали. Какое-то мгновение Хит думал, что она разрыдалась. Но вдруг понял, что Мередит смеется.— Помочь? — наконец проговорила она. — Вы, наверное, не все понимаете. Люди, ворвавшиеся в мой дом, — не обычные воришки из дешевого магазина. Это профессионалы. Или, лучше сказать, наемные головорезы.— Наемные головорезы, — повторил за ней шериф. — И работают на этого парня, как его, Бен?— Глен! Глен Календри. Мой бывший достопочтимый свекор. Он деятель международного профсоюзного движения и тесно связан с криминалом.Хит не мог поверить собственным ушам.— Тесно связан с криминалом?— Точнее, с организованной преступностью.Несколько секунд Хит в немом изумлении смотрел на нее.— Мередит, термин «организованная преступность» обычно употребляется в отношении широко разветвленных и сложно организованных структур.— Я это понимаю.— Тогда не бросайтесь словами.Она подняла на него полные слез глаза.— Я не бросаюсь. И именно поэтому вы не можете мне помочь. Никто не может.Шериф видел, что она говорила вполне серьезно, и растерянно переспросил:— Организованная преступность? И это ваш бывший свекор?— Да, — едва слышно ответила Мередит.— Как же вас угораздило связаться с такими людьми?— Совершила одну ужасную, глупую вещь.— Какую?— Вышла замуж.— Замуж? Миллионы женщин выходят замуж.Мередит уронила голову на грудь, светлые волосы рассыпались и, словно занавесом, скрыли ее лицо.— Можете заключить, что у меня паршивый вкус на мужчин.— Значит, ваш муж был связан с криминалом?— Да.— И вы все-таки вышли за него замуж?— До свадьбы я ничего не знала. А потом было поздно.— Хотите, чтобы я поверил, будто вы взяли в мужья человека и не заподозрили, что он не в ладах с законом?— Дело ваше.— Верится с трудом. Меня вы подозревали во всех смертных грехах.— С тех пор я многому научилась и стала не такой легковерной.Это уже было намеком.— Хорошо, — парировал Хит. — Вы невзначай вышли замуж за бандита. Что дальше? Каким образом от семейного счастья докатились до кражи ребенка и в конце концов сделались жертвой убийц?— Семейное счастье не состоялось, — горько возразила Мередит. — Один кошмар от начала и до конца. И я ничего не подозревала. Надо быть сумасшедшей, чтобы знать и выйти за него замуж. До свадьбы я считала его замечательным человеком.Хит видел, что воспоминания причиняют ей настоящую боль. Чем черт не шутит, может быть, она и вправду такая наивная? Бесчисленное количество раз он ощущал, что в глубине души Мередит испытывала к нему симпатию, но готов был рискнуть последним долларом и утверждать, что эта женщина не имела опыта отношений с мужчинами.— Ну ладно, — проговорил он. — Извините, я сморозил глупость. Конечно, вы ничего не подозревали.— Честно, не подозревала. Кроме него, я знала всего одного мужчину — своего отца, а он был таким… — У Мередит перехватило дыхание. — Он был таким хорошим. Честным и добрым. Очень порядочным. Я думала, все мужчины такие. А потом узнала их лучше. И каждый, которого мне приходилось встречать, был в чем-то проходимец.— Вот как?
— Я не имею в виду вас.Ну, слава Богу. Хит на это очень рассчитывал.— Значит, вы выросли в тепличных условиях и вас от всего оберегали?— Это не совсем так. Я росла на ферме. Совсем другой мир. Крошечное сонное захолустье, где сосед помогает соседу. Родители меня не слишком оберегали — просто не от чего было.— А как насчет телевидения и школы? Сегодня очень трудно отгородиться от жестокой реальности.— Но только не в наших краях. Мы считались бедняками и не могли себе позволить такую роскошь, как телевизор. Школа была маленькой, и все ученики, такие же, как я, дети бедных фермеров. До ноября мы ходили босиком. А школьная форма была моим единственным купленным в магазине платьем. Все остальное шила мать, когда хватало денег на ткань. Мне было шестнадцать лет, когда у нас впервые появился холодильник. А до этого молоко держали в бадье со льдом.Хит попытался представить настолько отгороженное от всего современного мира место и не смог.— Что-то уж очень отсталый район, — проговорил он.— Был отсталым и сейчас такой же. Но замечательный. Я по нему скучаю.Это было сказано с таким чувством, что шериф моментально ей поверил, этой даме без видеомагнитофона.— Но вы… я бы сказал, что вы напичканы всяким образованием.— Компьютерным программированием.— Ни холодильника, ни телевизора нет, а сами специалист по компьютерам?— Отец мой не пошел дальше шестого класса и поэтому урабатывался до полусмерти, чтобы дать мне образование. Думал, делает для меня как лучше. Я училась в «Оулд-мисс».— И что же вышло в этой вашей «Оулд-мисс». Ни один парень вас так и не закадрил?Глаза Мередит вспыхнули.— Проехали! Сажайте меня под замок. Все равно не верите ни одному моему слову. Так чего зря трудиться?— Это не так, Мередит. Я вам верю. Просто хочу понять, что вы за человек и как угодили в такой переплет.— Была глупой деревенщиной. Думала, что до сезона дождей все гуляют босиком. Что же до дружков, то у меня их не водилось. Наверное, опасались, что в обществе стану рыгать и ковырять в носу. Ну давайте, сажайте меня в камеру и оставьте в покое. Я вам столько наврал^. Как же вы можете мне верить сейчас?Хит откинулся на стуле и скрестил на груди руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113