— Потом с нервным смешком добавила:— Вот и счастливый конец истории. Согласны?— Речел Мэри, — вмешался Большой Джим, — все намного серьезнее, чем ты думаешь. Речь идет о твоей репутации, и мистер Рафферти в отличие от тебя это понимает.В действительности Речел не только понимала, но и приходила в ужас от мысли, чем может закончиться ее ночное приключение. Кивнув на толпящихся вокруг прихожан, она сказала:— Но, папа, они слышали мои объяснения и теперь знают, что ничего плохого не случилось.— Все не так просто, Речел. Когда молодая девушка наедине с мужчиной проводит ночь, ее доброе имя может спасти только брак. Не имеет значения, случилось плохое или нет. Важно то, как это выглядит со стороны.— Брак? — вскрикнула Молли. — Неужели ты серьезно?— Брак? — эхом отозвалась Речел. — Ты говоришь о браке?— Вот именно, — подтвердил Большой Джим.Он взял Клинта и Речел за руки и, несмотря на отчаянные протесты дочери, повел молодых людей к алтарю.Пока он звал священника, девушка пыталась образумить отца. Но он был упрямее осла и если что-то вбивал себе в голову, никто, даже собственные дочери, не мог его переубедить.Сквозь толпу пробился преподобный Уэллс — высокий худощавый мужчина с редкими седыми волосами, приятными карими глазами и крючковатым носом.— Большой Джим, это нарушение всех правил, — возмутился он. — Не было дажеоглашения.— К черту оглашение: пожените их — и точка.— Мое дело предупредить.— Папа, ты совсем потерял рассудок? Я не могу выйти замуж за этого человека! — Речел повернулась к Клинту:— Сделайте же что-нибудь!Тот, однако, не проявил никакого волнения, лишь пожал мускулистыми плечами:— Что, например? Застрелить его? Извини, дорогая, но меня брак не пугает.— Не пугает? Как вы можете такое говорить? Нас собираются женить прямо здесь!— А я и сам думал жениться в церкви.— Вы такой же сумасшедший, как мой отец, — воскликнула Речел, обескураженная его цинизмом.— Не обращайте внимания на болтовню, святой отец, — кивнул преподобному Большой Джим. — Нам требуется, чтобы все было по закону, и ничего больше.Речел схватила его за руку:— Папа, остановись! Или ты совсем уже потерял рассудок?— Это я виновата! — закричала Молли. — Только я.Но общий шум перекрыл голос священника.— Дети мои, сегодня мы собрались здесь, чтобы… — начал он.— Черт возьми, Уильям, я же просил опустить формальности. Сразу переходи к сути.— Как я уже заметил, все это противоречит церковному уставу.— Продолжай, — рявкнул Большой Джим. — Если мне понадобится церковный устав, я дам тебе знать.Палец отца Уэллса скользнул вниз по странице молитвенника, и преподобный изрек:— Хорошо. Но предупреждаю: возможно, мне придется искать главы, непосредственно относящиеся к делу…— Боже правый! — негодующе перебил Большой Джим. — Ты хочешь сказать, что не знаешь их наизусть? Как ты можешь не знать, Уильям, если уже двадцать лет женишь людей?Воспользовавшись заминкой, Речел обернулась к Клинту и прошептала:— Вы так и будете стоять тут, ничего не делая?— Кто бы говорил!..— Это я вам говорю!Сцепив руки за спиной, Клинт бесстрастно глядел на священника. Речел даже показалось, что у него на губах мелькнула улыбка. Она бы с удовольствием стукнула его за равнодушие, но отказалась от этой мысли.Ночью Клинт был мягким и очаровательным, а сейчас в нем не осталось ничего мальчишеского. С этим суровым и довольно грозным человеком ей не хотелось заигрывать. Речел оглядела церковь, с ужасом заметив, что прихожане уселись на свои обычные места, причем не для обычной воскресной службы, а как свидетели на свадьбе. Ее свадьбе.И тут она решилась на отчаянный поступок. Выпрямив плечи и задрав подбородок, Речел смело взглянула на отца.— Папа, я не могу выйти замуж за этого человека, — сказала она медленно и отчетливо. — Что бы ты ни сказал и ни сделал, я не изменю своего решения.— Конечно, можешь. — Большой Джим вытащил свой «кольт» и приставил дуло к виску Клинта. — Это единственное, что ты можешь, дорогая. Хотел он того или нет, но мистер Рафферти обесчестил мою девочку. Поэтому я обязан либо убить его, либо заставить жениться на тебе. Это неписаный кодекс мужской нести. Не так ли, мистер Рафферти?— Да уж, черт возьми, — хрипло отозвался тот.Речел наблюдала за отцом, пытаясь скрыть охвативший ее страх.— Значит, ты собираешься хладнокровно пристрелить его, хотя всю жизнь охранял закон? — Она улыбнулась и скрестила руки на груди. — Давай, папа, не стесняйся.С пугающей неторопливостью шериф отвел в сторону дуло револьвера.— Ты думаешь, я шучу? Подумай сама, Речел Мэри.Виноват он или нет, но тебе уже больше не найти приличного жениха.— Ошибаешься! — Заметив среди прихожан сына преподобного Уэллса, она воскликнула; — Скажи ему, Лоусон! Скажи ему, что это не имеет значения, что ты любишь меня и не передумал взять меня в жены.Бедняга выглядел так, словно его душит собственный галстук. Он вскочил с места, судорожно глотнул и замер, похожий на большого жука.— Ну? — требовательно спросила Речел. — Говори, Лоусон, или навсегда забудь обо мне.Когда тот, к ее изумлению, не проронил ни слова, девушка окинула его уничтожающим взглядом, борясь с желанием назвать его тупицей, ничтожеством и подхалимом. Но ограничилась лишь тем, что пробормотала ругательства себе под нос.— Думаю, это подтверждает мою правоту, — сказал шериф. — Даже твой преданный кавалер что-то не слишком торопится.Речел безвольно опустила руки.— И все же это не дает тебе права убивать мистера Рафферти. Ты просто хочешь напугать меня.— Я убью его, — заверил ее отец. — Прежде чем он успеет выйти отсюда, я вышибу из него мозги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27