— Как ты могла, Пандора?— Это было нетрудно. — Пандора поерзала на стуле, вспоминая события прошлой ночи. — В этом году Макс уделял тебе много внимания.— Ты уверена?— Да.— И что он сказал?Отлично, у Синтии даже порозовели щеки.— Он отрицал это.Синтия опять упала духом.— Извини, — сказала Пандора. — Но я все еще считаю, что у него есть интерес к тебе.— Он был просто вежлив, ничего больше. — Синтия откинулась на спинку дивана. — Пора посмотреть правде в глаза. Мне уже двадцать два года, и это мой четвертый год…— А мне двадцать четыре, и это мой седьмой год, но я же не считаю это чем-то неприличным!— Тебя никогда не интересовал брак. Твои отец прекрасно тебя обеспечил, и ты можешь делать все, что хочется. Ты очень красивая, и тебе все равно, что остальные считают тебя умной.— Я всегда считала, что женщина должна быть умной, и не собираюсь скрывать то, что считаю своим достоинством.— Знаю. — Синтия тяжело вздохнула. — Ты уникум. Практически легенда.— Я? — с некоторым удовольствием переспросила Пандора. — Какая прелесть.— Большинство женщин с тобой бы не согласились.— Но я не отношусь к большинству.— В этом-то все и дело. — В глазах Синтии мелькнул редкий для нее огонек. — А вот я отношусь. Во мне нет ничего необычного. Я слишком высокая и худая, а цвет лица намного бледнее, чем предписано модой. Я всего боюсь и часто падаю в обморок.— Чепуха. Ты довольно хорошенькая. Мы просто должны…— Пандора, замолчи! — Голос Синтии стал удивительно резким. — Разве ты не видишь? Лорд Трент привык к общению с умными и красивыми женщинами. Он же настоящий ловелас.— Не забудь еще про негодника и распутника, — пробормотала Пандора.Синтия покачала головой:— Я бы не стала так называть его. Да, о нем говорят всякое, но, учитывая его состояние и титул, он завидный жених. Такой мужчина, как граф, никогда не заинтересуется невзрачной девушкой вроде меня. Подумай, Пандора! Разве это имеет смысл?— Природа влечения не всегда поддается анализу, — глубокомысленно заявила Пандора.— Может быть, и так, но я считаю, что лорд Трент разговаривал со мной лишь для того, чтобы обратить на себя твое внимание.— Мое? — Пандора была удивлена и польщена.— Для женщины, гордящейся своим умом, ты слишком медленно соображаешь! — с необычной горячностью сказала Синтия. — Сколько раз тебе делали предложение руки и сердца?— Пару раз…Синтия приподняла брови. Пандора в ответ пожала плечами:— Хорошо. Дюжины.— И сколько ты приняла?— Ни одного, разумеется.— А что общего было у всех твоих поклонников?— Отчаяние и разочарование. — Пандора довольно ухмыльнулась.— Кроме того, каждый из них хотел тебя намного больше, чем ты его. Ты всегда была лисицей, а они охотниками. А лорд Трент поменялся с тобой ролями. Ты первая подошла к нему.— Но я хотела поговорить с ним о тебе!— И в конце концов выдумала эту глупую игру. — Синтия торжествующе улыбнулась. — Он превратил тебя в охотника. Ты подошла к нему.— Да, но я не собиралась…Или все же собиралась?Макс был единственным достойным холостяком в Лондоне, который не обращал на нее внимания. Разумеется, она заметила его еще во время своего первого «бала невест». Да и кто бы не заметил! Темноволосый, возбужденный, с дымчато-серыми глазами — и никакого интереса не проявлявший к вчерашней школьнице.В последние годы она, однако, следила за ним все пристальнее. Гадала, почему он до сих пор не женат. Почему его не окрутила какая-нибудь очаровательная девушка с серьезно настроенной мамашей и приличным состоянием.Что он собой представляет на самом деле и чего действительно хочет от жизни. В общем, она интересовалась им не больше, чем он ею.А почему она его не интересует? Эта мысль не давала ей покоя каждый раз, когда она видела красивого графа Трента, танцующего на балу, скачущего на лошади в парке или целующего руку ее ближайшей подруге. Неужели она не в его вкусе? Недостаточно хороша или не богата? Но даже если ее родители и отличались от других людей, их происхождение было безупречным. Почему же граф никогда не обращал на нее внимания?Он сам сказал, что ему нужна жена с огнем в глазах. А кто лучше всех подходит под это описание, как не Шалунья с Гросвенор-сквер? Кто еще отвечает его требованиям, словно они были списаны именно с нее?Ответ был настолько очевиден, что у Пандоры словно что-то взорвалось внутри. Как она могла быть такой слепой? Она вскочила на ноги.— Боже мой! Этот человек обманул меня!На лице Синтии появилось удивленное выражение, что придало ей сходство с маленьким кроликом.— Как?— Не важно! — Пандора отмахнулась как от вопроса подруги, так и от мысли о том, что последняя встреча была вызвана ее желанием пообщаться с человеком, который ранее не обращал на нее внимания. — Он чудовище. А меня зовет Дорой! Как собаку. Проклятие!— Пандора! — воскликнула шокированная Синтия.— Прости. — Пандора скорчила гримасу. Она изредка употребляла ругательства с тех пор, как в двенадцать лет уронила себе на ногу небольшую бронзовую статуэтку. — Ему так просто не отделаться. Он флиртовал с тобой, чтобы привлечь меня. Так поступают только негодяи!— Он на это потратил не так уж много сил, — заметила Синтия. — Я едва ли заметила его флирт.— Я заметила, и ему этого было достаточно. Негодяй!— Но почему…— Потому что я идеально подхожу ему, — объяснила Пандора. — Во мне есть все качества, которые он ищет в будущей жене.— Но я думала…— А это глупое испытание! О, он умен, надо отдать ему должное. Хочет стать моим героем…— Он хочет быть твоим героем? — Лицо Синтии просветлело. — Как романтично.— Как подло! — фыркнула Пандора. — Проверь меня, сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11