— Питерс, как ты думаешь, мое состояние превышает состояние отца Пандоры?— Я слышал, что это так, милорд.— Это не важно, — отмахнулась Пандора.В этом человеке было что-то странное: мгновение назад ей хотелось побить его, а сейчас она готова была рассмеяться.— Питерс, ты когда-нибудь слышал, чтобы моя храбрость подвергалась сомнению? Ты знаешь, я служил под началом Веллингтона.— Нет, милорд.Пандора и не подозревала, что лорд Трент был на войне. Эта новость представила его в несколько ином свете.— Может, мне показать вам свои награды?— Отличная мысль, милорд.— Не очень, — парировала Пандора.Она мало что знала о военной службе, но догадывалась, что награды даются не за красивые глаза. Она не могла не почувствовать невольное уважение к Тренту.— Если вы принимаете мои слова без доказательств, значит, вы верите, что я говорю правду, и, следовательно, не ставите под сомнение мои моральные качества. Ты согласен, Питерс?— Разумеется, милорд.Пандора пожала плечами:— Думаю, что…— И мою честь.— Ха! А ваши отношения с женщинами? Если верить слухам, их было не менее десяти. Питерс, разве ты об этом не слышал?— Не все, что говорят о милорде, правда.— Но он же сам признался, что он распутник!— Не забудьте, еще негодник и чудовище. — В голосе Макса прозвучала горделивая нотка.Пандора поджала губы.— Я ничего не забыла.— Но возможно, у вас не такая хорошая память. Светское общество не может жить без слухов и сплетен. Но слышали ли вы хоть раз, чтобы я плохо обошелся с женщиной?— Н-нет.— Питерс?— Нет, милорд.— Хоть раз мое имя упоминалось в связи с каким-нибудь скандалом?— Не думаю…Макс сделал шаг в сторону Пандоры.— Возможно, нет, но… — Она с трудом сдержалась, чтобы не отскочить в сторону.— Нет, милорд, — подал голос слуга.— Следовательно, вы не можете сомневаться в моей порядочности. — Он победно улыбался. Теперь их разделяло всего несколько шагов. — По крайней мере в отношениях с женщинами. Что же касается остального, то мое слово крепче стали, и я никогда его не нарушал.— Все равно это не делает вас героем.У него, похоже, вошло в привычку стоять так близко.— Питерс? — Трент вопросительно вскинул брови.— Вы отвечаете всем требованиям, милорд.— — Спасибо. — Его взгляд остановился на ее губах. — Теперь ты можешь оставить нас.— Как прикажете, милорд.— Он не ушел. — Пандора взглянула на Макса. Почему ей вдруг стало трудно дышать?— Знаю, — тихо сказал Макс. Неужели он собирается поцеловать ее? — Я мог бы стать вашим героем.— Нет!Как это возможно? Да ей и все равно. Как могли волновать ее слова мужчины, который раньше ни разу не посмотрел в ее сторону? И не приглашал ее на танец? И не рисковал жизнью ради ее репутации?— Я мог бы доказать это. — Он наклонился к ней. — Проверьте меня, Пандора. Позвольте доказать это.— А как? — Она почти шептала.— Как вы хотите.— И если вы пройдете это испытание… — Она слышала биение своего сердца.— Тогда вы станете моей женой и я проведу остаток жизни как ваш герой. — Его губы оказались совсем рядом с ее лицом.— А если вы не справитесь? — резко спросила она.Макс секунду подумал, затем пожал плечами:— Этого не случится.— А если все-таки не справитесь? — И что она так разволновалась, ведь ее уже целовали и раньше…— Не знаю, — нетерпеливо сказал он.— Мы должны все предусмотреть. — Почему ее сердце так бьется при одной мысли о его поцелуе?— Хорошо.Если он собирается поцеловать ее, то почему ждет?— Так как вы уже сказали, какую попросите награду в случае выигрыша, то справедливость требует, чтобы я выбрала наказание для вас, если вы проиграете.— Как пожелаете.Он выпрямился, и Пандора почувствовала сильное разочарование. Наверное это и к лучшему. Она же не собиралась целоваться с ним.— И что вы предлагаете?— Дайте подумать.Пандора сделала глубокий вдох и задумалась, рассеянно теребя пальцем верхнюю губу. Его взгляд все время застывал на ее полных губах. Пандора покраснела и резко отдернула руку.Она с трудом отогнала мысли о поцелуе. Какое же наказание достойно Макса?— Если вы не пройдете испытание, то все равно должны будете жениться…— Отлично. — Он ухмыльнулся.Пандора ухмыльнулась ему в ответ;— Но невесту я выберу сама.На лице Макса появилось разочарование.— Вы?— Да. Разумеется, я не стану предлагать служанку или старуху. Я выберу подходящую вам по положению, но, возможно, не совсем отвечающую вашим высоким требованиям жену. Так как, милорд?Он внимательно посмотрел на нее и кивнул:— Согласен. А вы согласитесь выйти за меня замуж, если я выиграю?Настала ее очередь раздумывать. Что, если он действительно выиграет и она будет связана узами брака с этим отвратительным человеком? Странно, но эта мысль не вызвала у нее особого раздражения.— Согласна.Пандора подошла к входной двери и открыла ее.— До свидания, Макс.— Да? — Он даже не пошевелился. — Каким же будет ваше испытание?— Я пока не знаю. Подобного рода тест требует длительного обдумывания. И, — она махнула рукой в сторону улицы, — я не хочу обсуждать это посреди ночи.— Мне нравится находиться рядом с вами посреди ночи. — Он прищурился. — Предупреждаю вас, Пандора, я весьма нетерпелив.— Вам придется обуздать себя.— Я даю вам двадцать четыре часа. Если за это время вы не придумаете подходящего испытания…— То? — Ей не понравилось выражение его лица.— Я сочту, что вы проиграли, и тут же отправлюсь к вашему отцу. — Он шагнул к двери.— Вы не посмеете…— И опубликую объявление о нашей помолвке в «Таймс». — Он остановился рядом с ней.— Вы не посмеете!— Я сделаю это. Я очень долго выбирал себе жену и теперь, когда нашел ту, что… — он откашлялся, — отвечает моим требованиям, не отпущу ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11