— Как бы я ми хотел разрушить свою с таким трудом завоеванную репутацию, я ничего не делал, чтобы завлечь мисс Уитерли.— Но она…Трент, подняв руку, заставил ее замолчать.— Если она посчитала мой незначительный интерес к ее персоне проявлением привязанности, то она сильно ошиблась. Кроме того, если бы я искал себе жену, то никогда бы не выбрал кого-то похожего на мисс Уитерли.— И почему же?— Да потому, что она образец добродетели.Пандору разозлило подобное мнение о ее подруге.— Она прелестная девушка.— Возможно. — Трент равнодушно пожал плечами. — Не сомневаюсь, она станет образцовой женой, и все же... в чем здесь вызов?— Вызов? — Пандора чуть наклонила голову.— Конечно. Если всю оставшуюся жизнь я должен быть верен одной женщине, я бы предпочел, чтобы это был кто-то очень интересный. Мне нужна жена с огоньком в глазах. Она, конечно, должна обладать хорошеньким личиком и прелестной фигурой. Она должна быть в состоянии подарить мне детей…— Похоже на требования к племенной кобыле, — пробормотала Пандора себе под нос.Он продолжил, словно не слыша:— ..наследников, которым я мог бы передать свое состояние. Кроме того, я бы предпочел умную женщину. Я не собираюсь жить в компании пустоголовой дурочки.Пандора нахмурилась:— Похоже, вам нужна любовница в обличье порядочной жены.— Да. — Трент рассмеялся. — Вы понимаете, когда я женюсь, я уже не буду искать развлечений на стороне. Намерение слишком радикальное для нашего времени, но что поделаешь!— Ваши требования слишком высоки.— Разве? — Его голос стал мягче. — Когда-то я тоже так думал, но сейчас…Пандоре мешал какой-то комок в горле.— Сейчас?..— Мне кажется, я нашел жену, которая будет отвечать этим требованиям.Внезапно у нее заныло под ложечкой.— Да?— Да! — Он говорил очень уверенно, как ей казалось, в деловой манере. — Я думаю, мы отлично подойдем друг другу. Утром я нанесу визит вашему отцу.Неужели это наглое существо собиралось распланировать ее будущее, даже не спросив ее? Да, она была права: он выбирал жену, как очередную лошадь для своей конюшни.Если это была шутка, то он слишком далеко зашел в своем желании посмеяться. Этому человеку надо преподнести хороший урок. Возможно, она просто застрелит его.— Как я понимаю, разговор о моем отце означает, что вы предлагаете мне руку и сердце?— Да, таково мое намерение.Пандора подняла голову, глядя на него сквозь густые ресницы. Она чуть улыбнулась, так, что на ее щеке появилась ямочка.— А о моих желаниях вы узнали? — Пандора не зря провела семь лет на «балах невест». За это время она кое-чему научилась в обращении с ловеласами, распутниками и повесами.— И... э... что же это за желания? — осторожно спросил он.— Мои желания... мое самое заветное желание…— Да, да!Пандора прикусила губу, чтобы не засмеяться. Он говорил с искренней заинтересованностью.— Больше всего я бы хотела… — Пандора одарила Макса самой милой улыбкой, — умереть в руках дикарей на необъятных просторах Америки, лишь бы не соглашаться на брак с вами.Мгновение тишины, и тут же в ночи раздался громкий хохот.— Я прав! Вы будете прекрасной женой.— Да! — рявкнула Пандора, уже не чувствуя себя победительницей. — Но только не вашей. Вы, похоже, ничего не поняли из того, что я здесь говорила?— Да ладно вам, Дора…— Не смейте называть меня Дорой! — Она подняла руку с пистолетом. — Только родители могут меня так называть.— И, — со значением добавил он, — ваш жених.— Вы не мой жених!— Я разрешу вам называть меня Макс. — Одним ловким движением он выхватил пистолет из ее ослабевших пальцев.— Я не хочу называть вас Макс, я вообще никак не хочу вас называть!— Дора и Макс. Мне нравится, как звучат эти имена.— Они звучат как клички собак! — с раздражением сказала Пандора, укоризненно глядя на стоящего перед ней мужчину, — Если вы будете так добры вернуть мне оружие, я освобожу вас от своего присутствия. — Она попыталась выхватить пистолет, но он держал его слишком крепко.— Да ладно, моя дорогая, вы уже стреляли, а теперь можете случайно уронить его мне на ногу, сделав меня инвалидом.— В этом случае вам не стоит говорить о случайности.— Кроме того, наш разговор еще только начинайся. — Это чудовище явно получало удовольствие от всего происходящего! — А вы мне больше нравитесь безоружной.— Хорошо! Оставьте себе эту штуку. — Пандора развернулась и решительно пошла прочь.— Куда вы направляетесь?— Домой. — Она двинулась в сторону кладбища.— В этом направлении ничего нет, кроме мертвецов.Пандора остановилась. Будь проклят этот человек, он все перевернул с ног на голову.— Я предпочту находиться среди тех, кто спит вечным сном, нежели провести еще одно мгновение в вашей компании — Она собралась уйти.— Пандора! — Он схватил ее за руку и развернул к себе. — Не глупите! Я не позволю вам бродить по кладбищу одной.— Я не боюсь, — сказала она упрямо. — Мертвые не опасны.— Меня волнуют не обитатели могил. Намного страшнее те, кто выходит на улицы Лондона в столь поздний час. Они опасны для любой одинокой женщины, даже для Шалуньи. — В его голосе слышалась усмешка. — Жизнь с вами не будет скучной, не так ли?— Жизнь со мной не ваша забота. — Пандора безуспешно попыталась вырвать руку.— Нет, моя. — Он буквально потащил ее за собой к часовне. — Моя коляска стоит с той стороны. Я отвезу вас домой. — Он чуть повысил голос:— Остальные могут выходить из кустов.— Как вы догадались?— Прошу прощения, милорд. — Из-за ближайшего дерева появился Питерс. — Безопасность мисс Эффингтон — наша забота.— Надеюсь, ты вооружен? — озабоченно спросил Макс.— Разумеется, милорд, — не раздумывая ответил слуга, хотя, как подозревала Пандора, он пришел с пустыми руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11