Полковник Брекинридж сказал:– Я буду молить Бога, чтобы они не попросили об этом. Мы соберем деньги ко второй половине дня в понедельник.– Может, мне следует позвонить моему другу столяру, – задумчиво проговорил Кондон, – и попросить его поторопиться.– Если они вступят с нами в контакт сегодня вечером, – сказал мне Брекинридж, – то только для того, чтобы договориться о передаче денег, правильно я говорю?– Возможно, – сказал я. – Но вы, парни, поместили в газете объявление, где сказано, что деньги приготовлены, а они не приготовлены.– Но это всего лишь своеобразный язык, – виноватым тоном произнес Кондон, – на котором настаивают похитители.– Я знаю, – сказал я. – Я был здесь. Но вы не должны были помещать это объявление до того, как будут собраны деньги.Кондон прикусил язык; полковник Брекинридж сохранял мрачное молчание. * * * Ранее в Хоупуэлле у меня вышел неприятный разговор с Линдбергом по этому поводу.– Я думал, вы уже собрали деньги, – сказал я. С Вэхгушем на поводке мы гуляли по бесплодному саду возле дома; утро было ветреным и прохладным.– Откровенно говоря, Нейт, – сказал он, – у меня проблема с наличными деньгами.– Но черт возьми, у вас прекрасная репутация, и вы должны быть вполне платежеспособным. Разве ваш тесть не был партнером в банкирской конторе Джона Моргана?Линдберг кивнул.– Мать Энн предложила мне деньги, но я отказался.– Слим! Сейчас вам совсем не до церемоний...Он поднял руку:– Я продал ценные бумаги. А потом они подняли сумму выкупа.– Это те ценные бумаги, которые вы купили до финансового краха?– Да.– Во сколько они вам обошлись?Он подумал несколько секунд, потом, не глядя на меня, ответил:– Я заплатил за них триста пятьдесят тысяч долларов.– И теперь вы их продаете, чтобы собрать семьдесят тысяч?Он приподнял брови.– Вообще-то пятьдесят. Я пока не знаю, где возьму еще двадцать.Холодный ветер щипал мне лицо.– Я не подозревал об этом... Да, они поставили вас в нелегкое положение.– Вы правы. Я надеюсь, мы найдем способ убедиться, что они не водят меня за нос... Нейт, я скрывал от вас это и пока еще не могу раскрыть вам все детали, но Кондон не единственный человек, который утверждает, что вошел в контакт с похитителями.– Что-о?!– Сейчас я больше ничего не могу вам сказать. Я пытаюсь выяснить, насколько правдивы эти утверждения. Пока что Кондон представляется наиболее надежным вариантом.Мои глаза завращались, как стеклянные шарики.– Если Кондон наиболее надежный вариант, то упаси вас Боже от тех других.Он ничего не сказал. Мы остановились и подождали, пока Вэхгуш мочился.Я отвернул лицо от назойливого мартовского ветра.– Я слышал, Шварцкопф говорил что-то о наблюдении за домом Кондона и о том, чтобы следить за ним, когда он будет передавать выкуп.– Да.– Что ж, я рад, значит, Шварцкопф еще на что-то надеется?– Возможно, но я запретил ему делать это.– Что?– Полковник Шварцкопф взял назад свое предложение о наблюдении за домом Кондона, когда я возразил против этого.– Но на чем основаны ваши возражения, черт побери?– Это может поставить под угрозу благополучное возвращение моего сына.Что я мог сказать тут? Кроме того, что это чистое безумие? Мне оставалось только надеяться, что Фрэнк Уилсон внял моему совету и установил за Кондоном государственный надзор. Мы продолжали идти. Пес принялся гадить.– Вам следует обратиться к Уилсону, Слим.– Простите?– К агенту Уилсону из Налогового управления. И к его шефу Айри. Айри может быть особенно вам полезен.– Почему?– Вы должны записать все серийные номера денег для выкупа, прежде чем передать их похитителям. Айри может помочь вам в этом, и еще – он тот человек, который сможет обнаружить эти деньги, когда они начнут поступать в обращение.Линдберг покачал головой – нет.– Я сделал заявление для прессы, что не буду помечать деньги, которые заплачу похитителям. И я не нарушу своего слова.– Ради всего святого! – воскликнул я, потом покачал головой и добавил: – Ну это уж слишком, – повернулся и направился к дому.Ветер подгонял меня, дуя мне в спину.– Геллер! – позвал меня Линдберг. – Вы куда пошли?– В Чикаго, – ответил я, обернувшись. – Там у нас тоже делают глупости, но до такого безумства не доходят.– Подождите! Подождите!Я остановился, он подошел ко мне; собака прыжками сопровождала его.– Я поговорю с Айри, – сказал он. – Но ничего не обещаю сейчас.– О'кей.– Мне хотелось бы, чтобы вы задержались здесь еще ненадолго.– Зачем?– Очевидно, к этому похищению приложили руку гангстеры. Возможно, люди Капоне.– Вашим делом занимаются Айри и Уилсон – они знают Капоне лучше, чем я.– Они не из Чикаго. И они не полицейские с улицы. Они не знают так, как вы, породу жуликов, к помощи которых может прибегнуть Капоне. Нейт, нам нужен ваш опыт.Я был польщен и ничего не мог с этим поделать. Линди вел себя неразумно во многих отношениях, но по-прежнему оставался Линди. Сказать ему «нет» было все равно, что сказать «нет» «дяде Сэму».– Нет, – сказал я.У него задергалась щека, в глазах появилось отчаяние.– Пожалуйста, останьтесь хотя бы до того, как мы осуществим задуманное с участием Кондона. Ждать осталось уже немного.Я вздохнул.– Ладно. Почему бы и не остаться. Это по крайней мере веселее, чем охотиться за карманниками на вокзалах.Он протянул руку, и я пожал ее. Вэхгуш зарычал на меня. * * * Часы в столовой пробили семь тридцать, и еще через тридцать секунд позвонили.– Это они, – сказал Брекинридж, вставая. Лицо у него напряглось, глаза стали жесткими.– Может быть, мне открыть дверь, – сказал Кондон. Глаза у него были растерянными.– Хорошая мысль, – сказал я.Кондон двигался довольно быстро для своей массы и своего возраста, я пошел следом за ним, Брекинридж не отставал от меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171