– О'кей. Кто передает это сообщение?– Геллер.– О'кей, полицейский Геллер.– Повтори все имена.– Э-э-э. Лейтенант Сэпперстейн в сыскном бюро. Роджерс. Геллер.– А адрес?– Шеридан 4072.Теперь я ему улыбнулся.– Умница.Снег прекратился, однако сильный ветер поднимал его с улицы и разносил во все стороны. Я с удовольствием ощущал на щеках его приятную прохладу. Сердце мое забилось быстрее, когда я пошел к дому. Стараясь успокоить себя, я замедлил дыхание. Напротив шестиквартирного дома, в который вошла блондинка, стоял один из пышно украшенных кинотеатров, которых так много в Чикаго. В нем в тот момент шел «Эрроусмит» с Рональдом Колменом в главной роли. Я еще не успел посмотреть этот фильм.Но сначала мне нужно было добраться до блондинки. В пугающе тесном вестибюле висело полдюжины почтовых ящиков и было столько же звонков. Под каждым звонком, кроме одного, были указаны имена, однако «Бернис» или «Роджерс» среди них не было. Я нажал на все звонки, кроме безымянного, что стоял под номером 4-В, и стал ждать, надеясь, что кто-то отопрет входную дверь.Замок в двери щелкнул. Сработало.Центральная лестница на каждом этаже переходила в небольшую площадку с парой квартирных дверей и затем продолжала свой извилистый путь до следующей площадки. Уборщик занимал квартиру в цокольном этаже, но я не стал спускаться к нему – он мог предупредить владельца дома, что появился коп. Поэтому я поднялся на площадку первого этажа, постучался в дверь квартиры 1-А и стал ждать.Красотка лет двадцати с локонами, как у знаменитой Клары Бау, выглянула из-за двери, увидела мой жетон и нахмурилась.– Еще один, – сказала она недовольно, и глядя, как она держит сигарету, я почему-то вспомнил небезызвестную Бетти Буп.– Простите?– Я уже платила за квартиру в этом месяце. Вы что, хотите, чтобы я заплатила еще раз?– Мисс, я пришел, чтобы получить от вас кое-какую информацию. Мне не нужны ваши деньги.– О, – сказала она уже более приветливо и приоткрыла дверь пошире. Ее стройная маленькая фигура была завернута в цветастое сине-розовое кимоно. Она явно кокетничала, но время выбрала для этого, к сожалению, неудачное.– Как я могу помочь тебе, ковбой?– Скажите, не въезжали ли в этот дом в последнее время новые жильцы?– Нет. А что?– Ну, тогда, может, вы знаете, есть ли в вашем доме пустующие квартиры?– Нет. Не думаю. – Она выпустила изо рта кольцо дыма. – А ты не разговаривал с уборщиком?Я изобразил на лице свою коронную вежливую улыбку:– Мне гораздо приятнее разговаривать с вами.Конечно, я не Рональд Колмен, но она, как ни странно, попалась на эту удочку, и на лице ее появилась сладострастная улыбка, отчего сигарета в ее губах чуть приподнялась.– Я живу здесь уже больше года, ковбой, и за это время никто не въезжал в этот дом.Я немного подумал над ее словами, потом достал циркуляр и свернул его так, чтобы она видела фотографию Бернис Роджерс.– Знаете ее?– Конечно, – ответила она. – Это Бернис Смит. Она живет наверху, в квартире 4-В.Под звонком как раз в эту квартиру не было имени.– У нее есть ребенок?– Да.– Он совсем малыш?Вначале она подумала, что это ее я назвал «малышкой», потом поняла, что мне нужно, и сказала:– А, да. Ему примерно полтора года.– Какого цвета у него волосы?– Кажется, светлые.– А у Бернис?– Ну, как на этой фотографии. Она брюнетка.Интересно.– Если ты ее ищешь, – сказала она, выпустив дым, – то я не уверена, что она сейчас здесь.– Да?– Она в отпуске. Уже больше месяца. В квартире сейчас проживает ее брат.– Спасибо, мисс, – сказал я, положив циркуляр в карман.– Меня зовут Мари.– Спасибо, Мари.– У тебя есть имя, ковбой?– Нейт, – сказал я.Ее чувственные губы сложились в улыбку.– Будь осторожен, Нейт.Я явно понравился ей. С другой стороны, у меня было чувство, что все, что от меня требуется, – это энергичность. И пять долларов.Я кивнул ей и стал подниматься по лестнице. Одолев половину пути, я услышал, что она закрыла дверь, и расстегнул пальто. Потом расстегнул пуговицы пиджака и достал из наплечной кобуры пистолет. Я специально заказал свое пальто и костюм в мастерской на Максвелл-стрит, чтобы они хорошо скрывали мой браунинг. Правую руку с пистолетом я спрятал в карман пальто.И вот я на площадке четвертого этажа перед квартирой 4-В.Я внимательно посмотрел на дверь, на медные буквы и цифру. Я был один и слегка дрожал; тело наполнилось адреналиновым коктейлем. Может быть, мне подождать, пока подойдет помощь? Или выбить дверь сейчас же? Или постучаться?Я постучался.Дверь со скрипом приоткрылась, и на меня с подозрением уставилось грубое, рябое и в то же время красивое лицо женщины.– Что вам нужно?Я показал ей свой жетон, но ничего не сказал. Она захлопнула дверь перед моим носом.Послышался ее испуганный крик:– Полиция!Не вынимая руку с пистолетом из пальто, я поднял ногу и ударил эту чертову дверь. Она распахнулась с первой попытки.Я ворвался в квартиру и увидел, что из-за круглого стола с разложенными на нем картами поспешно поднимаются двое небритых парней с наплечными кобурами, в белых рубашках, с подтяжками и расслабленными на шее галстуками. Оба курили, и комната была наполнена синеватым дымком. Один из парней был страшно худ, с тоненькими усиками и прилизанными, как у Рудольфа Валентине, волосами на затылке. В кобуре у него лежал револьвер. Второй был большим, толстым и неряшливым на вид; перед ним на столе лежал наполовину съеденный бутерброд и стояло несколько бутылок пива. У него тоже был револьвер. Он потянулся за ним, и в этот момент я выстрелил в него дважды. Одна пуля попала в грудь, другая – в голову. Я стрелял прямо через свое чертово пальто. Проклятье!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171