Вместо того, чтобы поехать на эту встречу, он приехал домой.– Вы хотите сказать, что в тот вечер он не должен был находиться дома?– Да.Я наклонился вперед.– Вы понимаете, что только кто-то из домашних здесь в имении мог знать об этом?– Да. Но это означает также, что и похитители знали об этом. Они все рассчитали и хотели исключить случайность. Но им это не удалось. Случайно Чарльз был дома. Если бы им это было известно, может быть, наш сын был бы сейчас с нами... Но случайность помогла им. И с этим... с этим мне особенно трудно смириться.Позади нас кто-то произнес:– Все в жизни подчинено случайности, дорогая.Это был Линдберг. Он был в надетом поверх свитера вельветовом пиджаке и рубашке с открытым воротом; брюки его были заправлены в кожаные сапожки, достающие до середины икр. Он был похож на студента университета, вернее, на студента, страдающего похмельем. Лицо его выглядело изможденным.Он встал позади софы и ласково положил руку на плечо жены. Она подняла свою и положила ее на его руку, но не подняла на него глаз.– В какой-то мере можно застраховаться от случайности, но полностью исключить ее невозможно.Она кивнула с отрешенным видом. Видимо, он уже говорил ей это.Я сказал:– Вы правы, полковник, но не следует считать случайностью все, что недоступно пониманию. В моей работе мы привыкли с подозрением смотреть на случайные совпадения.Он кивнул, но я не был уверен, что он придал достаточно значения моим словам. Он сказал:– Вы завтракали, Нейт?– Нет, сэр.– Пойдемте, мы что-нибудь организуем для вас. Мне нужно с вами переговорить.Мы извинились перед дамами и вышли. Он шел быстро, и я не отставал от него, пока он неожиданно не остановился в холле, где нас не могли слышать его жена и теща.– Этого парня, Реда Джонсона, сегодня привезут сюда, – сказал он.– Да?– Формально он находится под арестом, вы знаете. Хартфордская полиция передала его под охрану полиции штата. Его будут держать в Ньюарке.– Что ж, это хорошо.Он положил руки в карманы и начал плавно раскачиваться на ногах.– Это будет тяжелый удар для мисс Гау, если ее поклонник использовал ее как источник информации.«Да, и что из этого, черт возьми?» – подумал я, но сочувственно произнес:– Да, я понимаю.– Знаете, она была очень огорчена, когда в газетах появился этот вздор о Скотти Гау.В первые несколько дней после похищения газетчики и копы нескольких городов решили, что Скотти Гау, член Пурпурной банды в Детройте, был братом Бетти Гау. Мисс Гау работала в Детройте, и мать Линдберга жила в Детройте, поэтому все сложили два и два и получили в результате пять.– Он не был ее братом, – сказал я.– Конечно не был. Понимаете, в целом я доволен, как полковник Шварцкопф действует в этой ситуации, но его настойчивые, иногда переходящие в хамство допросы моей прислуги приводят меня в негодование.Я не знал, что сказать, и поэтому не сказал ничего.– Я буду вам признателен, Нейт, если вы сделаете для меня две вещи.– Охотно.– Не докучайте моим слугам вопросами, не будьте частью этой инквизиции. И дайте мне знать, если увидите, что полковник Шварцкопф или его главный истязатель – инспектор Уэлч – перейдут рамки допустимого.– Обязательно. Но Слим... есть основание предполагать, что в похищении участвовал кто-то из своих. Полицейские просто делают свое дело.– Это глупо, – раздражительно сказал он. – Ясно, что похищение совершили профессиональные преступники. Это дело рук преступного мира, а не моих слуг!– Преступный мир мог завербовать кого-нибудь из ваших...– Возможно, они завербовали Реда Джонсона. Но чего-то большего я представить себе не могу. Я не хочу мешать полицейским и не буду присутствовать при допросе Джонсона, поэтому прошу вас быть моими глазами и ушами.– Хорошо, – сказал я, удивленный тем, что он не хочет слышать допроса Джонсона. – Что-то еще случилось?Он направился к кухне, говоря на ходу:– Я почти весь день буду занят с одним из родственников моей жены, – сказал он. – По всей видимости, похитители пытались войти с нами в контакт через постороннего человека.– Неужели?– Сейчас я больше ничего не могу сказать и прошу вас, никому не говорите то, что я сказал вам сейчас.Я кивнул.Мы пришли в кухню; Элси Уэйтли большим широким ножом нарезала огурец на деревянном столе. Она чуть улыбнулась Линдбергу, который попросил ее приготовить мне несколько яиц и гренки.– Как вам приготовить их? – спросила она меня, доставая из холодильника кувшин с апельсиновым соком.– Пожалуйста, сделайте мне омлет и постарайтесь, чтобы гренки были светлыми, – сказал я миссис Уэйтли.Рот ее недовольно скривился в знак того, что она меня поняла, она бросила огурец и принялась готовить мне завтрак.Линдбёрг наполнил два стакана апельсиновым соком и поставил кувшин на стол.Я сделал небольшой глоток сока, он проглотил свой залпом.– Вы сегодня кажетесь мне оптимистом, – сказал я.– Я и есть оптимист. Вообще-то оптимист, пессимист – это все чепуха. Нужно принимать жизнь такой, какая она есть, и настойчиво идти к победе.– Я тоже так считаю, – сказал я. – Только я согласен на ничью.– Кстати, мне так и не удалось добиться для вас комнаты в гостинице. Газетчики заполнили все номера в «Гебхарте», а это единственная гостиница в Хоупуэлле. Возможно, мне удастся подыскать для вас что-нибудь в Принстоне. Это лишь в десяти милях отсюда, и у меня есть для вас подержанная машина, на которой слуги ездили за покупками, пока не началась эта осада. Сейчас нам все привозят.– Что ж, машина – это замечательно. Надеюсь, я оправдаю все эти хлопоты.– Сколько вам платят за эту работу, Нейт?– Четыре бакса в день.– Это вместе с питанием?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171