Не надо лишать их такого шанса.
— Они все так поступают?
— Кроме королевской коричневой. Эта очень опасна.
— Она может оказаться и здесь?
Я кивнул:
— Не удивляйтесь, если встретитесь с ней где-нибудь на ферме. Но надеюсь, в доме ее нет.
Я прислушался: характерного шелестящего звука и в самом деле не последовало, поэтому, оставив Джейн за дверью, шагнул внутрь.
Хаос! Эта просторная комната, очевидно, когда-то служила хозяевам кухней. Ставни закрыты, но даже при скудном свете, проникавшем в открытую дверь, видно, что чайники и кастрюли, разбитые, брошены на пол, опрокинуты стулья, снятые со стен картины как попало лежали на столе и на полу. Дверца старой плиты распахнута, подносы и сковороды вытащены, а обрывки двух разорванных картинных полотен разбросаны по полу. Совершенно выпотрошенный радиоприемник также валялся на полу.
Я посмотрел в дверной проем на то, что некогда служило спальней, — там грудились вспоротые матрасы. Разглядывая это варварское разорение, я вдруг услышал приглушенный вскрик Джейн, резко повернувшись, увидел, что она стоит в дверном проеме. А за ней, чуть поодаль, — человек с ружьем в руках, дуло которого направлено прямо на девушку.
Глава 4
Я повернулся, и ствол ружья тут же переместился и мою сторону. Мужчина был настоящим великаном, мне не доводилось видеть таких ни разу в жизни. Огромная широкополая шляпа прикрывала ею голову. Нас разделяло около двадцати футов. Я пошел навстречу, не совсем представляя себе, что делать дальше.
— Ты... выходи! — повелительно произнес человек, не отрывая от меня взгляда.
— Надо выйти, Джейн.
— Я новая хозяйка Стринджер Стейшн, — скачала Джейн и шагнула вперед.
Мизансцена изменилась мгновенно: великан бросил ружье, стащил шляпу с головы и стоял, смущенно потупясь, комкая ее в руках.
— Я извиняюсь, мисас, — снова и снова повторял он.
— Кто ты такой? — спросила Джейн в лучшем армейском стиле. — И что ты делаешь на моей земле?
— Билли, — пролепетал он.
— Повтори. Более отчетливо.
— Билли Одна Шляпа, — как можно яснее произнес он.
— Почему ты здесь?
— Я туг живу, мисас.
Джейн обернулась в мою сторону и кивнула: Стейнби, кажется, говорил про какого-то аборигена.
— Ты что-то вроде управляющего? — уже мягче задала вопрос Джейн.
— Да, мисас.
Джейн сделала шаг вперед и протянула ему руку:
— Вы хорошо помогали миссис Грин, я слышала. Надеюсь, будете так же помогать и мне?
Это был момент, достойный кисти великого художника: гордая белая девушка и абориген-великан пожимают друг другу руки.
— Здравствуйте, мисас, рад встретить вас на Стринджер Стейшн.
— Я чужеземка и совсем ничего не знаю о ферме.
— Добро пожаловать, мисас. Ваш муж тоже. — Он смотрел на нее, покачивая головой.
Я засмеялся, а Джейн улыбнулась и уточнила:
— Это не мой муж. Билли.
— Я что-то вроде полиции, — пояснил я.
— Что произошло в доме? — поинтересовалась Джейн.
— Расскажите, только не здесь, на солнцепеке. Давайте зайдем в дом и приготовим чай, — предложил я.
Металлический чайник был изрядно помят, но дырок в нем не обнаружили, баллон с газом, хранящийся в специальной кладке, тоже уцелел. Пока закипала вода, Джейн расспрашивала аборигена о его семье. Я отправился на поиски чашек и нашел лишь старые, покрытые пятнами металлические кружки, — от всего, что бьется, остались одни черепки.
— Кто это сделал и когда? — спросил я, приступая к чаепитию. Как и все люди его племени, Билли был застенчив и малоразговорчив. И не сразу нам удалось расшевелить его.
— Четверо на самолете, — он показал на небо, — оттуда. Сломали дверь, прошли через дом, все поломали.
Я подумал, что, может быть, и сам Билли с приятелями-аборигенами однажды забрались сюда в поисках спиртного и, ничего не найдя, пришли в ярость, все разгромив. Они любители заглянуть в бутылку. Но я ошибся.
— Били меня, жену, двух мальчиков, — продолжал Билли.
— Били тебя? Почему?
— Старался остановить их. Они сказали — прочь. Повалили на землю и били.
— Когда же это случилось?
— Три недели...
— Кто они? — спросила Джейн.
Билли пожал плечами:
— Ты их не знаешь?
— Незнакомцы, — лаконично ответил Билли.
Абориген оказался человеком спокойным, по-английски говорил только в случае крайней необходимости. Ныне в Австралии аборигены входят даже в состав правительства, есть они и в милиции и среди спортсменов, но это с недавнего времени. Попадаются и такие, которые выступают против белых, не принимая их в силу своих традиций.
Я начал задавать вопросы, будто полицейский: попросил описать мужчин, цвет самолета и т. д.
Джейн же интересовало, что им было нужно в Стринджер Стейшн.
Билли не знал.
— Может быть, все же спиртное? — предположил я.
— Нет, — покачал головой Билли.
Были ли они здесь когда-нибудь раньше? Нет. С тех пор, как учинили разгром, — тоже нет.
Отложив беседу, мы решили заняться делами, в данный момент более необходимыми.
— Генератор, Билли?
Тот показал мне на одно из стоящих рядом сооружений. Обнаружился в нем и древний американский дизель с пустым баком, следовательно, бесполезный. По счастью, в сарае оказался запас топлива, и после того, как я влил в дизель несколько галлонов горючего, он сразу же с готовностью заработал, к моей великой радости, — крутить вручную старый дизель при такой жаре не слишком-то весело. Ветряной насос, лопасти которого свободно вращались, обещал набрать большую емкость воды.
Казалось, все оставалось в рабочем состоянии. Я пошел доложить об этом хозяйке, которая пыталась навести хоть какой-то порядок в доме.
— Загадочно, — сказала Джейн. И наморщила лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75