— спросила я.
— Ей нравилось, когда я был груб с ней в постели.
— Но не мне, — с содроганием ответила я.
Он перевернулся на спину и осторожно погладил меня по щеке. Раньше такого никогда не случалось.
И неожиданно конунг спросил:
— А что ты скажешь, если узнаешь, что я тоскую по миру и спокойствию? Что я даже рад, что борьба завершена?
Я вспомнила слова Сигвата. Но скальд говорил о мире после победы. Слова же Олава были сейчас о другом. И еще я вспомнила борьбу епископа Сигурда с Олавом и сказала:
— Я могу только ответить — Господь благословит тебя!
— Аста, моя мать, всегда говорила о мести. Она хотела, чтобы я стал великим воином, подталкивала меня к сражениям. Мне казалось, что все женщины похожи на нее. А ты?
— Я видела, как стремление к власти разрушает людей.
Он вздохнул от облегчения. Вскоре он уже спал, положив мне голову на плечо.
Но на следующее утро Олав был очень задумчив. Вскоре я заметила, что Олав Альв Гейрстадира по-прежнему жив. Но зато сын Харальда Гренландца почти исчез. Ему уже нечего было бояться потери власти.
Настоящую ненависть во мне в ту зиму вызывал только Тормод Скальд Черных Бровей. Каждый раз, когда мне удавалось отвлечь конунга от мыслей о битве и мести, скальд вновь напоминал ему о них. Мне кажется, он, как и я, чувствовал, что между нами идет борьба за расположение и любовь конунга. Тормод слагал в то время очень злые висы о женщинах, их непостоянстве и предательстве.
И тем не менее, думаю, мне бы удалось победить в этом соревновании, если бы конунг не допустил ошибку.
В один из дней он захотел меня как женщину. И хотя мне в свое время очень хотелось этого, я воспротивилась. Он больше не волновал меня.
Я попросила Олава подождать и дать мне время.
Он ничего не ответил.
Наступила весна. Олав стал поговаривать о том, чтобы продолжить поездку. Он хотел отправиться в Гардарики к князю Ярославу, за которым была замужем моя сестра Ингигерд.
Я спросила, не можем ли мы остаться в Норвегии. Ведь теперь нам не нужна была большая дружина, и мы могли прожить на доходы с моих усадьб в Швеции.
Конунг решительно отказал.
Мне совсем не нравилась возможность жить в Гардарики, пользуясь добротой князя Ярослава и Ингигерд. Об этом я и сказала Олаву.
Он ответил:
— Я лучше соглашусь жить на их подачки, чем быть зависимым от тебя.
Тормод узнал о нашем разговоре и стал изо всех сил подстрекать Олава поехать в Гардарики.
Конунг послушался и уехал. С ним отправилась вся свита — за исключением Гримкеля, которого конунг отослал в Норвегию. Магнуса он тоже взял с собой. И мне нечего было возразить Олаву, хотя я и любила Магнуса как своего собственного сына. Ульвхильд осталась со мной.
До самого последнего дня я надеялась, что конунг передумает.
При расставании я сказала, что буду ждать его возвращения. И не дожидаясь просьбы, обещала поговорить о нем с Эмундом.
Я заехала к Эмунду по дороге в усадьбу. И ты, Эгиль, приехал ко мне и служил верой и правдой все эти годы. Ты очень помог мне.
В ту осень ко мне приехал и епископ Сигурд…
Астрид замолчала — у нее вновь начался приступ кашля. Через некоторое время она смогла произнести:
— Не могли бы вы, если вы, конечно, хотите, подождать меня в палатах, пока я не буду в состоянии продолжить рассказ, даже если мне придется рассказывать ночью?
Я лег спать, не раздеваясь. И я настолько устал после предыдущей бессонной ночи, что сразу уснул.
Я проснулся только утром и вышел в зал. Гуннхильд тоже была на ногах.
— Астрид проснулась. Она спала этой ночью и чувствует себя намного лучше.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Нет.
— А Рудольф ее уже причащал?
— Нет, он считает, что у нас еще есть время.
Мне показалось, что он слишком затягивает отпущение грехов. Но я понимал, что он хочет сначала дослушать рассказ королевы Астрид до конца, а потом потребовать от нее покаяния. И тогда он собирался причастить ее — после отпущения грехов. Он использовал свою власть, и мне это было не по душе. Но по церковным законам я не мог причащать в чужой стране. Единственным исключением могло быть отпущение грехов, но только в том случае, если рядом не было другого священника.
Я вновь лег, но не мог больше уснуть. Я думал о королеве Астрид и ее рассказе.
Епископ Сигурд однажды сказал, что она обладает способностью уговаривать людей и добиваться своего и что она должна очень осторожно использовать эту власть.
Она должна прибегать к ней, сказал епископ, только во имя Бога. И когда я вспомнил рассказ Астрид, то понял, что королева прежде всего использовала свою власть в личных интересах, когда кто-то пытался переубедить ее и уговорить быть помягче с Олавом.
Почему королева не отправилась в Гардарики, если действительно желала добра своему мужу?
Мне уже однажды показалось, что я слышал в ее голосе странные нотки. Такое же чувство возникло у меня и сейчас.
И тут мне все стало ясно и понятно. Как будто вокруг разлился солнечный свет. Мне показалось, что я понял, в чем тут дело. И почему Астрид начала свое повествование с рассказа о норнах, которые пряли нити ее судьбы.
Но тут пришла Гуннхильд и позвала меня — Астрид хотела продолжить рассказ.
Вскоре все мы собрались в палатах.
— В ту осень ко мне приехал епископ Сигурд и еще несколько саксонских священников. Епископ почти ничего не рассказывал о поездке в Саксонию. Урван назначил Сигурда епископом Скары, ведь у нас не было ни одного епископа, в то время как в Норвегии помимо Гримкеля был еще один.
Мы с Сигурдом очень радовались нашей встрече, тем более что со времени нашего расставания у нас было мало радостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70