Молчаливые, они словно парили в воздухе, пристально вглядываясь вниз:
в их глазах отражался огонь, так что долина, казалось, была окружена
светящимся кольцом из тысячи пар красных, словно застывших в томительном
ожидании жуков-светляков. Корик еще раз окинул взглядом край котловины,
пытаясь грубо прикинуть в уме, сколько же их здесь, лютых и жаждущих, как
неожиданно вожак стаи откинул назад свою голову и издал протяжный
тоскливый вой.
И тут же раздалось неистовое ржание Брабха, словно в ответ на вызов.
Это подействовало на волков, что звук фанфар. Незамедлительно
отовсюду сверху раздалось голодное ворчание и приглушенные рыки, воздух,
казалось, пошел волнами и наполнился шумом, что смятенное море. И темная
стая крадучись двинулась вниз ко дну котловины.
- Ловушка, - сквозь зубы проговорил Керрин. - Мы попали в ловушку.
Корик тотчас же окликнул Лорда Шетру, вспрыгнул на спину Брабха и
устремился по клону к горящему дереву. Остальные мгновенно последовали за
ним. Когда он добрался до золотня, он повелел Стражи Крови встать защитным
кольцом вокруг него, а затем крикнул Гириму:
- Быстрее уходим отсюда!
Гирим даже не повернул головы. Пот струился по его щекам, но как
одержимый он не отступился в своей помощи дереву: он пробудил воду, как
если бы поднял ее из земли усилием воли своей, и вдохнул в золотень жизнь
новую, так что и сам он боролся с пламенем, медленно один за другим
сбрасывая со своих листьев огненные языки. И лишь однажды за все время
своего песнопения лиллианрил, обращенного к золотню, Гирим прошипел
Корику:
- Его должно спасти.
- Его не переубедишь, он - одержим, - проговорил Силл. - Он вынудит
миссию пуститься в путь без него.
- Он погибнет, - коротко бросил Корик.
- Нет, пока я жив.
- В таком случае, ты не долго тебе осталось жить.
- Что ж, погибну вместе с ним, - пожал плечами Силл.
Однако Корик был другого мнения. Не имея ни секунды лишнего времени
рассуждать, оставить ли им здесь Лорда одного во имя спасения миссии или
нет, и не желая подобного выбора, Корик быстро соскочил с Брабха и возник
перед Гиримом. Внутренне содрогаясь от осознания того, что, обращаясь так
с Лордом, он попирает принесенную им Клятву, он все же яростно прокричал в
сосредоточенное лицо Гирима:
- Вы приносите в жертву одному дереву великанов?
Это не остановило Лорда. В его взгляде отражался огонь, к которому
примешивалось столь дикое неистовство, какое Корик никогда доселе не
замечал в добродушном Лорде. Казалось, он весь был охвачен единой
страстью... Отдуваясь, Гирим пропыхтел:
- Выбор не так прост!
Корик протянул руку, чтобы силой вырвать Гирима из цепких объятий его
собственного безумства. Но в это самое мгновение Шетра рявкнула:
- Корик, ты забываешься! - и направила свою силу на подмогу Гириму. И
объединенное могущество двух Лордов заставило Корика отпрянуть на шаг
назад. Волки, казалось, уже дышали им в лицо: воздух наполнился свирепым
рычанием и лязгом их острых зубов.
Корик живо расположил своих товарищей, восседавших на ранихинах,
вокруг себя. Великие лошади с равнин Ра в нетерпении били копытами оземь и
возбужденно ржали, но держали свои позиции против медленно надвигающейся
волчьей стаи.
Но тут, как гром среди ясного неба, раздался могучий клич Лордов, и
тут же огненное зарево от пламенеющего золотня потонуло в беспроглядной
ночи, исчезнув без следа.
И как только темнота вновь окутала горловину, Гирим почти упал
обессиленный, повалившись на Корика. Корик почти перебросил Лорда Силлу,
который помог Гириму вновь забраться верхом на ранихина.
Отдав приказ к выступлению, Корик запрыгнул на спину Брабха.
И уже в следующее мгновение волки атаковали. Однако великие лошади,
напрягая каждый свой мускул, уже начали свой бег на восток. В тесном строю
врезались они в самую толщу прыгающей и завывающей живой стены волков - и
та подалась, разбилась, как волна об острый выступ скалы. Ранихины рвались
вперед сквозь огромную стаю, как водные брызги рассыпая по сторонам
скулящих хищников. Поначалу столь мощный прорыв привел волков в
замешательство, но уже через несколько мгновений хищные твари оправились
от потрясения и ринулись на охоту, и еще чуть спустя были уже достаточно
близко, чтобы напрыгнуть на спины ранихинов. Прен и четверо других Стражей
Крови, замыкавшие их небольшой отряд, подвергались большой опасности.
Лорд Шетра замедлила бег своей лошади. Действуя почти бессознательно,
Стражи Крови позади нее расступились, позволяя ей встать рядом с Преном.
Когда волчий потоп накатил почти к самым ногам ее ранихина, она взмахнула
своим посохом. Сокрушительный удар сбил с ног первых нападавших зверей и
наслал на них пламя огненное, так что они мгновенно вспыхнули, что гнилое
дерево. Остальная стая шарахнулась в сторону, словно волна от берега,
отпрянула от взвившихся оранжево-красных языков, ощетинилась, учуяв запах
паленого, и злобно затаилась, остановленная в своем стремительном
нападении.
Ранихины, воспользовавшись этим кратким затишьем, вырвались вперед.
Стараясь держаться подальше от хищных клыков, великие лошади взбирались по
склону наверх. Стая злобствовала и бесилась, неотступно следуя по их
пятам; но они были ранихинами, что быстрее даже самих желтых крешей. К
тому времени, когда выбрались они из котловины и вновь вторглись в мрачные
глубины Леса, они были на три больших шага впереди стаи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18