Теперь он при
каждом толчке и тряске хватался как утопающий за соломинку за густую гриву
ранихина, а в другое время использовал свой посох как шест для пущей
устойчивости.
- Если он вдруг надумает упасть, я подхвачу его, - пообещал Силл.
- На полном-то скаку в Зломрачном Лесу... - с сомнением покачал
головой Корик.
Силл весь сжался, но не стал перечить Корику. Он было предложил
смастерить упряжь для лошади Гирима, но потом отказался от этой затеи.
Стражи Крови трепетно относились к великим исполинам с равнин Ра и вовсе
не хотели нанести обиду ранихину, выбравшему Гирима: лучше уж они сами с
большим вниманием будут следить за Лордом. Корик почерпнул терпимость и
спокойствие, вновь повторив Клятву.
Незадолго до полудня их небольшой отряд перевалил через горный кряж,
и Лес оказался уже в пределах их видимости. Однако холмы скрывали его до
тех пор, пока лес, казалось, по собственной воле не вышел из своего
укрытия и не двинулся им навстречу. Он смутно нарастал, принимая
угрожающие размеры, простираясь вокруг их на восток и на юг, словно
пытаясь заключить непрошеных гостей в свои крепкие гибельные объятия. Но
по крайней мере теперь они могли видеть его, Зломрачный Лес, что высился
над холмистой пустошью одинокой угрюмой твердыней: черные стволы деревьев
тесно жались друг к другу, словно стремились слиться в единый монолит;
шишковатые искривленные сучья неприветливо щетинились во все стороны; и,
словно лесной саван, темная густая зелень, казалось, укрывала собой
притаившуюся опасность. И повсюду, втискиваясь между деревьев и на
виднеющихся прогалинах, росла куманика, с колючими и острыми шипами,
прочными, что железо. Стебли куманики изгибались и переплетались друг с
другом, всегда готовые сопротивляться любому, пытающемуся проникнуть
вглубь леса, и самые невысокие из них были выше Корика.
Ранихины без спросу остановились: они чутко ощущали враждебную волю
Леса, хотя деревья никогда не питали к ним злобы и ненависти. Всадники
спешились, Лорд Гирим до боли в глазах всматривался в тенистые чащобы
Зломрачного Леса, как если бы настрой леса смущал его и сбивал с толку.
Лорд Шетра же опустилась на траву и приложила к ней ладони своих рук, при
этом по-прежнему не отрывая взгляда от деревьев, как если бы пыталась
прочесать лес, проникнуть в его тайны через ощущение земли.
- Никогда мне не доводилось видеть Зломрачный Лес таким сердитым, -
негромко заметил Гирим.
Шетра медленно кивнула и вымолвила лишь несколько слов:
- Что-то было сотворено с ним - что-то, что ему очень не понравилось.
Корик был вынужден согласиться. В прошлом древний гнев Леса, его
ненависть к людям, что жгли и рубили, был более дремотен и гораздо глубже
скрыт от взора в слабеющем сознании деревьев. До сих пор ему не
приходилось видеть Лес столь жизнедеятельным.
- Тогда опасность кроется в том зле, что было причинено Лесу, -
высказал Тулл, завершая мысль Корика.
- Если только Защитник Леса вновь не вернулся сюда, - предположил
Ранник.
- Нет, - возразил Корик. - Даже Защитнику Леса потребовалось бы
больше времени для пробуждения Леса. В темной зелени его таится какая-то
другая опасность.
Но еще немного спустя Лорды начали противиться мрачному настроению
Леса. Гирим занялся приготовлением еды - он хотел сготовить побольше и
впрок, поскольку костра они не смогут больше развести, пока не минуют
Зломрачный Лес. Шетра же в это время отправилась к зарослям куманики,
чтобы хорошенько приглядеться к ней, потрогать кончиками пальцев, да
прислушаться к приглушенному бормотанию ветра. Вернулась она к костру
молчаливая и задумчивая.
- Не волки, - покачал головой Гирим, - пробуя свою стряпню. - Они
всегда чувствовали себя в лесу как дома - разве что другая сила там
объявилась и хозяйничает теперь над нами. Но какая бы тайна во всем этом и
не крылась, надеюсь, она не окажется столь же ужасной, как эта езда
верхом.
Шетра отсутствующе кивнула, занятая той едой, что передал ей Гирим.
Несмотря на тревогу и беспокойство, Лорды не стали задерживаться. Они
быстро поели, затем оставили Стражей Крови упаковывать их припасы по
дорожным мешкам, а сами отправились к самому краю зарослей куманики. Там
они остановились, воздели руки высоко над головой, крепко зажав в них
посохи, и, обращаясь к лесу, произнесли заветные слова ритуального
воззвания к терпению и согласию:
- Хей! Приветствуем тебя, Зломрачный Лес! Всеединого Леса Лес!
Обитель вольная и щедрая, о, предок, ты, и хранитель живительной влаги
дерев! Враг наших врагов! Зломрачный Лес, Хей! Мы - Лорды - заклятые
недруги врагов всех твоих, ученики терпеливые знаний лиллианрил. Мы должны
пройти через твои владения!
- О, внемли нам, Зломрачный Лес! Мы ненавидим топор и пламя, что боль
с собой и смерть тебе несут! Твои враги - это наши враги! Мы никогда не
тревожили тебя ни лезвием топора, ни пламенем костра - и никогда не
направим! Зломрачный Лес, внемли! Дозволь нам пройти!
Они громко прокричали воззвание, но крик их канул в глухую тишь
мрачной зелени. Но все же они не двинулись с места, и еще долгое время
стояли, воздев над головой руки, словно ожидая ответа. Но темный гнев Леса
не дрогнул. Когда же, наконец, они возвратились назад к Стражам Крови,
Лорд Шетра открыто призналась Корику:
- Зломрачный Лес никогда не причинял вреда Лордам по своей
собственной воле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18