Он по-прежнему оставался обладателем Волчьей Котомки. Ей было достаточно просто согласиться. Тогда, если он ею овладеет, никто не назовет это изнасилованием. И он сможет показать свою силу.Во взгляде Танагер паника мешалась с болью. Она медленно покачала головой:— Я скорее убью тебя.Он засмеялся и швырнул ее на землю — он ведь был гораздо сильнее!— И ты называешь себя воительницей, женщина?Она гневно сверкнула на него глазами и махнула рукой воинам, уже надвигавшимся было на Кровавого Медведя:— Сколько селений ты спас от разграбления, Кровавый Медведь?Он оглянулся вокруг и увидел, что его люди смотрят на него недобрым взглядом. В это мгновение он понял, что она победила. А может, все-таки еще не победила? Он улыбнулся всем сразу:— Издавна в Красной Руке повелось, что у Хранителя Волчьей Котомки есть некоторые преимущества. Вы меня знаете. Знаете, что женат я был всего лишь раз. Теперь я хочу взять в жены эту женщину — Танагер.— Что? — Танагер вскочила на ноги.— Только что я — потому-то вы и удивились — просто испытывал твою преданность Красной Руке. Да, я хочу взять тебя в жены.— Но это безумие! Сначала ты бросаешь мне вызов.. и тут же…На ее лице отразилась растерянность.— Попробуй-ка назвать другую женщину, которая была бы так же достойна этой чести! — Он погладил Волчью Котомку. — Мы с тобой вместе…— Никогда!— Давай спросим у Племени. — Он обернулся к стоявшей вокруг толпе, не давая ей времени ответить: — Что вы об этом думаете? Вам ведь хотелось бы, чтобы мы вместе вели Племя за собой? Чтобы наши силы объединились в…— Никогда! — еще решительнее произнесла Танагер, подходя ближе. — Ты никогда не прикоснешься ко мне! Никогда не разделишь со мной ложе!— Так-то ты руководишь Племенем? Стараешься отрезать его от Хранителя Котомки? Кажется, ты, Танагер, все-таки позволила своим чувствам выдать себя. Я хотел жениться на тебе, чтобы впоследствии Волчья Котомка перешла к тебе. А ты отвергаешь такую честь? Швыряешь в грязь доверие Племени?Она в панике оглянулась вокруг, не в силах понять, как упустила достигнутое преимущество. На лицах людей она заметила растерянность. Они не чувствовали скрытой угрозы, таившейся в предложении Кровавого Медведя.Она снова с ненавистью посмотрела ему прямо в глаза. Он наслаждался ее внезапным замешательством. Да, ему удалось прорвать ее оборону! Какое наслаждение! Значит, он не потерял все-таки умения вертеть по своей воле настроениями людей. Она откажется — он ясно видел это по выражению ее глаз — и таким образом подорвет свое положение. Его положение это, разумеется, не укрепит, но полной катастрофы он все-таки избегнет.— Знаешь, — послышался снова ее голос, почти спокойный и грустный, — тебе удалось снова расколоть Красную Руку, разъединить то, что я с таким трудом соединила.Он с невинным видом развел руками:— Я всего лишь пришел предложить женщине, которую счел достойной такой чести, владеть Волчьей Котомкой вместе со мной. Конечно, сначала мне пришлось испытать тебя, убедиться, что ты достаточно сильна. Ты выдержала испытание. И если теперь ты отворачиваешься от Племени, что ж, я просто не могу понять…— Ты… ты — червяк!Это было крайне опасно — но он безрассудно ударил ее по щеке. Вокруг раздались крики. Но в его широкую грудь никто не метнул дротик, значит, пока что он и в самом деле одерживал верх.«Поосторожнее, глупец! Кое-кто из этих дураков обязан ей жизнью. Давай наступай, пока она не пришла в себя. Воспользуйся Волчьей Котомкой!»— Вот что, значит, ты думаешь на самом деле! Ты считаешь Хранителя Волчьей Котомки червяком?Оглянувшись кругом, он понял, что от потрясения Танагер не может найти слов для ответа. Она смотрела на свою ладонь, которой вытерла кровь с губ.— Вот видите, Племя! Она придала вам смелости. Она хитра — это правда. Но если кто-то оскорбляет Силу Волчьей Котомки, как она только что сделала… разве мы можем позволить, чтобы такой человек предводительствовал нами?«Правильно, правильно. Воспользуйся их глупым пристрастием к Волчьей Котомке. Продолжай в том же духе!»Он поднял Котомку над головой, помахивая ею из стороны в сторону в свете костра.При взгляде на Волчью Котомку решительные выражения лиц стали сменяться неуверенными. Ради такого случая ему, конечно, стоило ее немного почистить. Может быть, даже подкрасить потертую, потрепанную кожу… Тем не менее многие начали уже колебаться; их взоры обращались то на Танагер, то на поднятую высоко в воздух Волчью Котомку.— Не поддавайтесь на обман! — закричала Танагер.— Если у вас еще остались какие-то сомнения, — продолжал Кровавый Медведь, — подумайте вот о чем: почему Волчья Котомка оставалась со мной на протяжении стольких лет? А? Котомки обладают Силой. — «Так вы, дураки, думаете». — Неужели кто-нибудь из вас решится предать Волчью Котомку ради Танагер?Тут-то он их и подкосил! Самые упрямые облизнули губы и смущенно опустили глаза.— Подумайте! — закричала Танагер. — Подумайте, что мы натворили! Вот ты, Жирный Лось, или ты, Высокая Ель, или ты, Зеленая Змея, — вы ведь помните, сколько раз я изменяла ход боя! Кто Танцует свою Силу, прогоняя Низких Людей Бизона с родной земли? И вы отвернетесь от наших побед? — Она обернулась и впилась горящими глазами в лицо Кровавого Медведя: — Скажи-ка мне, Кровавый Медведь, сколько Низких Людей Бизона ты прогнал с нашей земли за последний год? Ну-ка, сосчитай!— Больше, чем ты думаешь, — самодовольно ответил он. — Скажи-ка мне, Танагер: кто, по-твоему, Узрел в Видении твою Силу? Л? Или ты думаешь, что она сама по себе с неба свалилась?— Белая Телка, вот кто! — закричала она, подняв старый атлатл и исступленно им потрясая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172