Вдруг, в то время как задремавшая Валентина понемногу погружалась в сон, начала лаять одна из собак фермы.Животное лаяло своеобразно. Вначале оно издавало глухое рычание, а затем отчаянно визжало.Послышался голос Луи Дюкло:– А ну-ка замолчи, Пато!Но собака залаяла еще сильнее.– Вот я тебе покажу, только поднимусь!..Напрасный труд! Лай усилился.Был ли это просто лай? Внезапно проснувшаяся Валентина вздрогнула.– Боже мой! – прошептала молодая женщина. – Можно сказать, что животное воет к смерти!Пато, так звали собаку, выла по-настоящему. Ее заперли, как обычно, в нижнем зале дома, там, где Тереза подавала сидр клиентам, которых случай приводил в ее заведение, и это помещение располагалось как раз под комнатой Валентины. Молодая женщина слышала, что собака оглушительно шумела, бегала, прыгала на дверь, казалось, пришла в неистовую ярость.Слышала ли она кого-нибудь? Чуяла что-то? Валентина уселась на постели.В этот момент голос Луи Дюкло прозвучал более громко:– Замолчи, Пато! Замолчи! Что случилось с этим животным сегодня?Однако страху нельзя приказать!С безумной силой сверхъестественный ужас охватил Валентину, хотя кроме лая собаки его ничто не могло вызвать. В одну секунду она представила самые страшные катастрофы. Воры, которые стараются проникнуть в Гран-Терре, убийство, которое совершается по другую сторону от тополей, кто-то, умирающий во дворе фермы…– Дюкло! Луи! Луи! – позвала Валентина сдавленным голосом.– Эй! – раздался голос Терезы. – Я тебе ясно сказала: ты разбудил нашу парижанку.Но Дюкло уже соскочил с постели, вышел из своей комнаты и подошел к двери Валентины.– Спите, мадам! – крикнул он. – Ведь эта пустолайка Пато вас разбудила? Наверное, собака услышала проезжающую повозку. Подождите! Сейчас я ее накажу…Услышав голос Дюкло, здорового парня, Валентина успокоилась.– Извините меня! – ответила она. – Я по-глупому пуглива, вот и все!Впрочем, собака смолкла. Услышав, что поднялся ее хозяин, животное поняло, что ему угрожает трепка.Луи Дюкло позвал собаку:– Сюда! Пато! Где ты, проклятая собака?И затем в тот же момент вновь раздался злобный лай, новый приступ ярости у собаки, которая должна была радостно встречать своего хозяина, но вместо этого продолжала кидаться на дверь!Тогда страх снова овладел Валентиной. Молодая женщина поднялась. Она накинула пеньюар, а затем, приоткрыв дверь, крикнула:– Что там происходит, Луи?В коридоре Валентина заметила также Терезу, вышедшую из комнаты, которая казалась, как и Валентина, достаточно взволнованной.– Луи! Луи! – позвала нормандка. – Посмотри, что случилось с Пато?Луи наконец ответил, но голос его был странным, немного дрожал!– Честное слово! Я не знаю, что с ним! Совершенно не знаю! Он мечется, как одержимый!..Обе женщины услышали, как Дюкло поднял железные засовы, закрывающие дверь в нижний зал.– Уверен, – закричал нормандец, – происходит что-то необычное!..При этих словах Тереза перекрестилась.– Пресвятая дева! – выговорила она. – Защити нас!Затем она бросилась по лестнице.– Будь осторожнее, муженек, ночью опасно! Это могут быть бродяги…Тереза, как все крестьяне в округе Гавра, жила в постоянном страхе перед бродягами. Наверное, она бы затруднилась объяснить, кто такой бродяга, так она называла всех неизвестных, которые не были ни моряками, ни землепашцами, но в любом случае, она твердо полагала, что бродяги были убийцами, ворами, бандитами!Разумеется, в окрестностях Гавра, как во всех предместьях больших портовых городов, всегда были люди, шатающиеся по дорогам неизвестно с какими целями и способные на все, что, в общем, оправдывало представления Терезы.– Поостерегись, муженек! – повторяла крестьянка. – Ты взял ружье?– Не беспокойся, – отвечал Луи Дюкло.Валентина бросилась по лестнице вслед за Терезой.Обе женщины подошли в тот самый момент, когда Луи Дюкло открывал дверь, выходившую во двор фермы. Пато глухо рычал позади хозяина, казалось, готовый к прыжку.– Посторонитесь, – приказал Луи Дюкло, жестом руки отодвигая обеих женщин в сторону, – уверен, здесь что-то есть!В пристройке уже проснулись девушки и парни, работающие на ферме. Через окно Тереза увидела, что у них загорелся свет.– Это, наверное, Матюрэн, даю слово, что он пьян! – заворчала она.Но Тереза не закончила…Как только дверь приоткрылась, Пато, толкая своего хозяина, заливаясь бешеным лаем, бросился вперед…Ночь была темная, глухая, непроницаемая, но ясно слышались шаги во дворе фермы…– Кто-то есть! – проворчал Луи Дюкло.Он был храбрецом и с ружьем в руке сделал несколько шагов вперед…– Кто там? – спросил он.Никто ему не ответил. Однако Пато лаял все сильнее и сильнее. Было слышно, как он прыгал, рычал, казалось даже, что он боролся с врагом…– Кто там? – повторил Луи Дюкло. – Стойте! Черт возьми! У меня ружье!..Но ответа не было.Только более явственным стал шум борьбы, которую вела собака. Луи Дюкло отступил на шаг.– Зажги свечку, Тереза!В то время как Валентина дрожала от волнения, крестьянка превозмогла свой страх и побежала за фонарем из конюшни и зажгла его.– Держи, Луи, но берегись! Я уверена, что это бродяга!..– Хорошо! – ответил Луи Дюкло. – Оставайтесь там! Пойду посмотрю!Держа фонарь в одной руке, а ружье в другой, Луи Дюкло сделал несколько шагов. Внезапно он испустил крик, подняв фонарь на высоту руки…– Что такое! Кто вы, черт побери, что вы хотите?..В свете фонаря Валентина и Тереза на мгновение смогли увидеть того, к кому обращался Луи Дюкло.Посреди двора фермы стояла лошадь с всадником, странно неподвижным, производящим необычное впечатление, вырисовываясь, как привидение…Лошадь поднималась на дыбы, резко брыкалась, защищаясь от Пато, который хотел вцепиться ей в морду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101