Им не было нужды толпиться возле тотализатора – за них все делали кавалеры. В надежде получить благосклонность красавицы, светские львы жертвовали даже собственными деньгами.Внизу же, у окошечек, принимающих небольшие ставки, шла настоящая битва. Сотни игроков брали кассы приступом, как будто главной целью их жизни было расстаться с кровно заработанными и зачастую последними франками. И все из-за призрачной надежды сорвать куш!– Несчастные люди! – вздохнул Жюв. – Хоть бы на минуту остановились и вспомнили, сколько денег они просадили, прежде чем выиграть хотя бы луидор. Нет – азарт делает их слепыми…Фандор, не слушая, что-то пробормотал в ответ. Он пристально всматривался в трибуны. Потом облегченно вздохнул:– Похоже, все в порядке. Пока, во всяком случае…Жюв повернулся к нему:– Что ты имеешь в виду?– Сам не знаю. Просто пока ничего страшного не случилось. Глава 27ХИЩНИКИ! Задолго до того, как Жюв и Фандор примчались на ипподром, сюда прибыли двое мужчин. Сейчас они прохаживались возле паддока, негромко переговариваясь. Жюву было бы интересно взглянуть на этих людей и услышать их разговор. Это были Горелка и Иллюминатор.Внезапно их окликнули. Обернувшись, они увидели дюжего молодца в сапогах для верховой езды и со стеком в руках.– Идите сюда, ребята! – повторил он.Уголовники переглянулись и двинулись в сторону мужчины. Подойдя, они поздоровались.– Привет, Сторож.Тот кивнул.– Ну как, идет дело? – поинтересовался Горелка. – Мы не зря старались?Сторож ухмыльнулся:– Дело на мази. Через пару минут здесь будет знатное представление. Все ребята уже в сборе. Хозяин послал меня предупредить вас.– Сколько всего народу?– Больше сорока человек. И каждый на своем месте, можешь не сомневаться. У вас какие номера?Иллюминатор заговорщицки подмигнул:– У меня с тридцатого по тридцать пятый.– А у меня всего лишь девятый и десятый, – сказал Горелка. – Но зато это самые дорогие кассы. Ставки в них не меньше ста монет.Сторож довольно кивнул:– Рад за вас. Ну, а теперь по местам. Эх, посмеемся сегодня!Бандиты расхохотались:– Да, сегодня будет потеха!Окончив этот странный разговор, приятели двинулись к окошечкам тотализатора. Все кабинки были пронумерованы. Если приглядеться, почти везде каждой можно было заметить человека, который старательно пытался смешаться с толпой зевак. Увидев Сторожа, такие люди незаметно делали ему знак рукой.Невдалеке послышался гнусавый голос, без которого уже невозможно представить себе ипподром в Отей:– Только старый торговец знает, какая лошадка придет первой!Сторож оглянулся:– Ба, да это Бузотер!Он поколебался, потом ухмыльнулся и решительно двинулся к бывшему бродяге:– Привет, старина!– Мое почтение, Сторож! Не откажешься принять стаканчик?– Твоей кислятины? – поморщился бандит. – Нет, я привык к напиткам получше.Бузотер обиженно повел плечом:– Ну, как хочешь… Другим нравится. Ты что-то хотел мне сказать?Сторож понизил голос.– Смывайся-ка ты отсюда, – посоветовал он. – А то, неровен час, попадешь в беду.За свою долгую жизнь Бузотер приобрел полезную привычку ничему не удивляться и принимать к сведению любую информацию. Не выказав ни малейшего удивления, он лишь уточнил:– Ты это серьезно?– Не задавай дурацких вопросов, – раздраженно бросил Сторож. – Я слов на ветер не бросаю. Сматывайся. Здесь скоро запахнет жареным. А может, пойдет дождик. Я не хочу, чтобы ты простудился.Бузотер поглядел вверх. В синем небе не было видно ни единого облачка.– В общем, я тебя предупредил, – закончил Сторож и, повернувшись на каблуках, двинулся в сторону тотализатора.Бузотер не стал мешкать. Приторочив покрепче свой баллон, он потрусил к выходу с ипподрома.– Что они там еще придумали? – бормотал он. – Взорвать бомбу?Подошло время второго заезда. Жокеи один за другим выезжали из весовой и отправлялись на старт. Стартер надсаживался от крика, стараясь выстроить лошадей на одну линию.Тем временем Жюв и Фандор были уже у весовой. Там собралось немало членов жокей-клуба. Мэксон подошел поздороваться, а граф Мобан, увидев друзей, лишь с холодной вежливостью приподнял над головой широкополую шляпу.– Что новенького, инспектор? – спросил Мэксон.Жюв неопределенно махнул рукой. Американец грустно вздохнул.– А у меня дела идут неважно, – сообщил он. – Похоже, в клубе о моей кандидатуре уже забыли. Никто ничего не говорит, но уже пустили слух, что это я подменил лошадей. Короче, Мобан обошел меня, как неопытного двухлетку.Несмотря на искреннее огорчение, Мэксон говорил с Жювом приветливо и доброжелательно. Инспектор почувствовал угрызения совести. Ведь это из-за него американец не только потерпел убытки, но и поставил под сомнение свою репутацию.– Простите, – расстроенно проговорил Жюв. – Во всем виноват лишь я один…– Господь с вами! – перебил его Мэксон. – Кто же знал, что так обернется! Да и вообще, может, все к лучшему. Все-таки я чужак, американец. Место президента жокей-клуба не для меня. Пусть эту честь окажут парижанину, аристократу…Однако по тону его было ясно, что он не видит ничего странного в том, чтобы аристократ-парижанин уступил американцу какой бы то ни было пост. Почувствовав это, Мэксон сменил тему:– Так все-таки, есть какие-нибудь новости? Вы ведь обещали держать меня в курсе.Полицейский хотел что-то ответить, как вдруг вмешался Фандор.– Посмотрите туда! – крикнул он. – Что там происходит?Концом своей тросточки журналист указал на беговую дорожку. Мэксон снял с груди бинокль и поднес его к глазам.– Упала какая-то лошадь, – сообщил он. – И, по-моему, поранилась. Да, верно, лежит. Вон, к паддоку бегут служащие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89