Однако сколько парень ни пытался, он по-прежнему видел перед собой вялую, апатичную клячу, а не скаковую лошадь.Что касается Бриджа, то он был в восторге. Он кормил жеребца из рук, говорил ему ласковые слова и даже приказал поставить в стойле походную кровать, чтобы после обеда иметь возможность подремать возле своего любимца.Итак, Скотт выводил Каскадера из стойла, надевал сбрую и под наблюдением Бриджа водил по кругу мелкой рысью. Жеребец не выказывал особенных талантов, и Скотт диву давался, видя, как хозяин потирает руки и приговаривает:– Ты еще увидишь его в деле, парень! Увидишь, как он берет препятствия! Это настоящая бесценная находка!Скотт только головой крутил. Неужели какие-то феи надели на глаза хозяину волшебные очки? Ведь он – опытный лошадник, знает толк в чистокровках и вдруг всерьез восхищается скотиной, место которой на хоздворе! Поразительно…Кстати сказать, все работники конюшни, которым довелось взглянуть на Каскадера, также недоумевали.– Нет, из этой лошадки ничего не выйдет, – говорили они. – Возможно, она и не околеет до скачек в Отей, но уж точно переломает себе ноги перед первым препятствием.Один Бридж был полон энтузиазма. Перечить ему, естественно, никто не смел.«В конце концов, если хозяин малость свихнулся, – рассуждал про себя Скотт, – то это его личное дело. Не мне с ним спорить. Но если он окажется хоть наполовину прав, тогда… тогда я – последний идиот!»
Через несколько дней, около трех часов дня, Бридж спешил на деловое свидание. Перед отъездом он с удовлетворением констатировал, что Каскадер делает большие успехи. Это выглядело более чем странным, так как именно в этот день жеребец поранил ногу и теперь немного прихрамывал. Тем не менее, Бридж по-прежнему был полон энтузиазма.– Все идет отлично, парень, – говорил он Скотту. – Скоро мы им всем покажем!Конюх послушно соглашался. Бридж похлопал его по плечу, сел в машину, сказал шоферу адрес и укатил.Автомобиль проехал через Сен-Жерменский лес, миновал Версаль и двинулся в направлении Шеврез. Проезжая мимо убогой заброшенной фермы, машина вдруг остановилась. Бридж вышел и направился к воротам. Он явно нервничал.Поглядев на него сейчас, трудно было узнать того довольного лошадника, который утром поглаживал Каскадера и предсказывал ему победу. Лицо его было напряжено, губа закушена.– Фабер! – позвал он. – Папаша Фабер!– Кто там? – раздался голос.Из глубокого кресла, стоящего возле потухшего очага, поднялся старый крестьянин.– А, это вы, господин Бридж, – проговорил он, попыхивая трубкой.– Да, я.– Зачем пожаловали?Бридж пожал плечами:– Вам должно быть известно.Крестьянин удивился:– С чего бы это?– Как? Значит, вы не получили моего письма?– Почему же, получил. Ну и что с того?Бридж снова закусил губу. Папаша Фабер оперся на спинку кресла и спокойно его разглядывал. Бридж побагровел и резко спросил:– Как он?Крестьянин выпустил клуб дыма:– Все в порядке. Тренировка прошла прекрасно. Мы с каждым днем делаем успехи! Но – хорошего понемногу. Не стоит его переутомлять.Бридж облегченно вздохнул.– Конечно-конечно, вы правы, – пробормотал он и добавил почти застенчиво: – А где он? Могу я его увидеть?– Конечно, – улыбнулся папаша Фабер. – Как вам будет угодно.Они вышли из дома и направились к убогого вида зданьицу, служившему конюшней. Однако убогим оно казалось только снаружи. Внутри же размещались три стойла, убранных настолько роскошно, что они нисколько не уступали апартаментам Каскадера в Мезон-Лафит. Два из них пустовали, но третье… Да, в третьем находилось поистине великолепное животное.Это был серый в яблоках жеребец благородных кровей. Глаза его метали огонь, тонкие ноги нетерпеливо подрагивали, чуткие ноздри раздувались при каждом звуке. На широкой груди перекатывались мышцы.Бридж вошел в стойло.– Да, черт возьми, – прошептал он, с нежностью глядя на жеребца. – С ним я выиграю!С величайшей осторожностью, чтобы не потревожить животное, он потрепал его по холке и провел рукой по бокам:– Это настоящий победитель!– Да, это победитель… – повторил Фабер.Мужчины вышли из конюшни.– Поздравляю вас, мой друг, – обратился Бридж к крестьянину. – Бодри не ошибся, поручив вам тренировку. Животное в отличной форме. О'кей, вы получите свою восьмую часть.– Восьмую часть? – переспросил старик. – Позвольте узнать, чего?– Как чего? Первого приза!Бридж говорил уверенно, но в интонациях его угадывалась напряженность.– Вы отлично натренировали лошадь, папаша Фабер, и вам полагается награда. Восьмая часть от первого приза – это куча денег!Старый крестьянин скрестил руки на груди и рассмеялся.– О, мсье, как вы добры! Как вы заботитесь о папаше Фабере! Но мне не нужна благотворительность. Я предпочитаю получить все.Прошло некоторое время, прежде чем до Бриджа дошел смысл этих слов.– Вот как… – медленно произнес он. – Что вы хотите этим сказать?– Именно то, что и сказал. И вы меня прекрасно слышали.Бридж сжал кулаки.– Да, я вас слышу, – проговорил он с тихой яростью. – Но не понимаю.Он заглянул старику в глаза:– Эта лошадь моя!– Нет, – меланхолично ответил крестьянин.– Не валяйте дурака, Фабер! – взорвался Бридж. – Я купил эту лошадь! Я заплатил за нее деньги, и она моя! Никто не может помешать мне ее забрать, поняли?– Вы так думаете? – спросил с издевкой крестьянин, набивая трубку.Лошадника охватила ярость. Откинув голову назад, он прогремел:– По какому праву вы позволяете себе говорить со мной в таком тоне?Папаша Фабер молча пожал плечами.– Вы что, не знаете, что я заплатил за нее тридцать тысяч? – наступал на него Бридж.Старик вытянул руку вперед:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89