Впрочем, что я болтаю! Вам ведь, кажется, холодно?Леди Белтхем действительно вся дрожала.– Да, немножко холодно, – выдохнула она. – Здесь так дует…Вальгран решительно встал и окинул взглядом убогую гостиную.«Ну и дыра, – пронеслось у него в голове, пока он старался поплотнее прикрыть рассохшуюся оконную раму. – Как ее угораздило здесь оказаться? Необходимо выяснить эту тайну…»Пока артист возился с окном, леди Белтхем села на диван.– За неимением лучшего, мсье Вальгран, – сказала она, – осмелюсь предложить вам чаю. Может быть, он меня немного согреет.Женщина протянула гостю напиток, причем рука ее так дрожала, как будто чашка была невероятно тяжелой. Вальгран поспешил принять чай и пригубил его.– Не уверен, мадам, что эта жидкость меня согреет! – проговорил он с лукавой улыбкой.Артист взял стоящую на столе сахарницу. Предупреждая его заботы, леди сказала:– Обо мне не беспокойтесь. Я всегда пью чай без сахара.– Вы очень выдержанная женщина, – с улыбкой ответил актер. – Тут я на вас не похож. Не могу заставить себя отказаться от сладкого.С этими словами он бесцеремонно высыпал себе в чашку добрую треть содержимого сахарницы. Не обратив на это внимания, леди Белтхем смотрела на своего гостя застывшим взглядом. В гнетущем молчании они прихлебывали чай. Вальгран, не зная, как себя вести, взял стул и подвинулся поближе к собеседнице.«Э, да ты никак растерялся, дружище? – говорил он себе с досадой. – Не ты ли так гордился своим умением оживлять разговор? Ты добьешься того, что эта светская дама примет тебя за гимназиста!»Артист поднял глаза на женщину. Дама, пригласившая его на столь необычное свидание, сидела молча, с отсутствующим взглядом.«Черт побери, а может, она немного тронулась после процесса? – размышлял Вальгран. – Может, ей нужен не я, а психиатр? Хорошо, пусть я сам по себе этой женщине неинтересен, и увидеть она хотела подобие Гарна. Значит, увы, я вовсе не так убедителен в шкуре этого парня, как утверждают поклонники, раз она почти не реагирует. Надо постараться… Но, дьявол, как мне себя вести?! Напустить сентиментальный вид? Или, наоборот, симулировать грубость? А может, сыграть на ее знаменитом милосердии и изобразить раскаявшегося грешника? Откуда мне знать, каков этот Гарн на самом деле? Придется рискнуть!»Вальгран встал. Тщательно, как на сцене, контролируя жесты и тембр голоса, он начал:– Услышав ваш зов, мадам, заключенный Гарн освободился от своих оков! Он открыл двери темницы, снес стены тюрьмы и, преодолев все невероятные препятствия, явился к вам!Артист картинно поклонился и сделал шаг по направлению к женщине.– Нет, нет! Замолчите, – прошептала та трясущимися губами.«Так, этот номер не проходит, – подумал Вальгран. – Попробуем что-нибудь другое».Он склонился и заученно продекламировал:– Слух о вашем необычайном милосердии достиг преступника, совершившего тяжкий грех. Ваша доброта, ваша набожность известны повсюду…– Только не это! – взмолилась женщина. Она была дивно хороша в эту минуту – волосы разметались по плечам, из глаз, казалось, струился огонь.«Похоже, – сказал себе артист, – пора ускорить развитие событий».Грубо сжав плечо леди Белтхем, он прорычал низким голосом:– Ты что, не узнаешь меня? Я же Гарн, знаменитый убийца! Я хочу сжать тебя в своих объятиях! Я хочу обладать тобой!И Вальгран опустился на диван, намереваясь подкрепить свои слова действием. Напуганная женщина отчаянно вырывалась.– Нет! – задыхалась она. – Эхо безумие!Но Вальгран, возбужденный ее близостью, продолжал, дрожа от страсти:– Я хочу прижать тебя к своей груди! Хочу увидеть твое нежное тело!Артист сжимал вдову лорда Белтхема все сильнее и сильнее. С силой, которую придало ей отчаяние, она рванулась и оттолкнула мужчину:– Убери руки, животное!Обиженный и ничего не понимающий Вальгран отступил в середину комнаты.«Решительно, – подумал он, – за эту роль я бы не получил аплодисментов…»Поправив одежду, артист учтиво поклонился и сказал как можно мягче:– Умоляю, мадам, выслушайте меня. Видит Бог, я не хотел вас обидеть!Леди Белтхем наконец справилась с волнением и подошла к гостю.– Простите меня, мсье, – пробормотала она.– Это вы меня простите, – нежно сказал Вальгран, – я ведь артист… А вы не объяснили, чего вы от меня хотите. Вы меня просто позвали.– Ах да, – сказала женщина, как будто только сейчас об этом вспомнив.– Да, мадам. Вы предупредили, что вам угодно видеть меня в этом обличье, но вы ничего не сказали о том, как мне себя вести. Да и внешнее сходство, как я догадываюсь, не такое уж сильное…Артист замолчал, глядя на свою странную собеседницу.«Дурацкая история, – думал он. – Пожалуй, сейчас мне куда больше хочется пойти домой и лечь в постель, чем ухаживать за этой женщиной».Однако, верный выбранной роли, он продолжал, не в силах остановиться:– С того раза, как я увидел вас впервые, я не могу вас забыть. Такого со мной еще не случалось. Это похоже на любовь с первого взгляда!Яростные огоньки в глазах леди Белтхем давно погасли. Она смотрела довольно спокойно, и Вальгран расценил это как очко в свою пользу.«Что ж, дело, похоже, идет на лад. Наконец-то!» – подумал он.Опытный сердцеед, он действовал по раз и навсегда разработанной схеме. Нежные слова, произносимые не в первый раз, слетали с его языка безо всяких усилий. Куда труднее было бороться с навалившейся вдруг дремотой. Изо всех сил стараясь не зевнуть, артист вел свою речь по наезженной колее:– И когда наконец я узнал, что великодушное небо посылает мне исполнение моего самого заветного желания, я прилетел сюда на крыльях любви, чтобы, сгорая от страсти, упасть перед вами на колени!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92