Человек, сидящий на лошади, казалось, даже не управлял ею!– Кто вы? – повторил снова Луи Дюкло.Позади него Тереза кричала:– Остерегайся, муженек! Берегись! Уверена, что это нечистая сила!– Вернитесь, Луи! Вернитесь! – умоляла Валентина.Но Луи Дюкло, наоборот, продвигался вперед…Вероятно, укушенная собакой, лошадь странного всадника обратилась в галоп. Теперь она направлялась к водоему типа небольшой лужи, где обычно поили скот.Луи Дюкло устремился туда же.– Остановитесь! – орал фермер. – Остановитесь, или я буду стрелять!В этот момент, чувствуя близость лужи, лошадь круто развернулась и бросилась на фермера.– Господи! – завопила Тереза, сильно обеспокоенная. – Он погибнет!Однако Луи Дюкло отскочил в сторону. Обе женщины увидели, как он вскинул ружье, раздался выстрел… а вслед за ним крик изумления.Что же произошло на самом деле?В тот момент, когда Луи Дюкло выстрелил, целясь в лошадь, необычайный свет залил двор фермы. В одно мгновение стало так же светло, как в разгар дня.И то, что увидели Тереза, Валентина, Луи Дюкло и, наконец, прибежавшие слуги с фермы, было настолько странным, ужасным, что и те и другие подумали, что они сошли с ума от ужаса!Белая лошадь, возможно, раненная дробью из ружья Луи Дюкло, сделала фантастический прыжок…Всадник, сидевший верхом, внезапно запылал!Он пылал, как факел!Он горел по-настоящему, как будто был облит нефтью, бензином!– На помощь! – вопила Валентина.– Спасите! – кричала Тереза.Луи Дюкло не говорил ни слова.Фермер смотрел на все происходящее глазами, вылезающими из орбит…Однако, возможно ли это, чтобы человек мог гореть таким образом?– Уходите! Возвращайтесь домой! – закричал энергичный фермер, бросаясь к Терезе и Валентине, которых он втолкнул в дом и закрыл за ними дверь. – Возвращайтесь и вы тоже, парни, приказываю!..Действительно, во дворе фермы только что появились трое слуг из конюшни. Это были все грубые простые парни, нормандские крестьяне, тяжелодумы, но совершенно лишенные чувства страха…– Черт возьми, – закричал первый, – нам надо схватить это животное!Теперь во дворе было слышно только собаку. Она не лаяла, она только рычала.– Ищи, Пато! Ищи!Собака, очевидно, взяла след и бросилась в темноту.– Сюда, парни!А что всадник, исчез?Действительно ли он горел?Что стало с белой лошадью?Луи Дюкло во главе своих работников обыскал двор фермы и вдруг около яблони нашел лошадь, очень спокойную и умиротворенную, которая тихо паслась!Луи Дюкло привык обращаться с лошадьми и не стал колебаться.Он схватил лошадь за ухо, зажал его в кулаке и держал, пока не подоспели работники.– Внимание! – вмешался Матурэн, который подошел последним. – Вот лошадь, но где человек? Человек, который горел, где он?Они все посмотрели друг на друга испуганными глазами. Они говорили глупости серьезнейшим образом; они спрашивали друг друга, где мог быть человек, который горел. * * * Морис Юбер, запыхавшийся, дрожащий, в крайнем волнении спрыгнул на следующий вечер в восемь часов перед дверью дома Луи Дюкло. Молодой доктор еще держал в руке полученную в то же утро депешу от Валентины, которую он прочел двадцать раз и ничего не понял, что привело его в полную растерянность.Депеша была немногословна, она содержала следующее:«Срочно приезжайте, Жап здесь! Мне страшно! Валентина».Итак, как только он спрыгнул с повозки и бросился во двор фермы, Валентина подбежала к нему.– Как дела? – крикнул Морис Юбер.– Спасибо, что приехали! – ответила молодая баронесса, пожимая руки доктора с силой, возросшей от волнения. – Спасибо! Я не посмела обратиться ни к кому, кроме вас… И мне нужен был только ваш приезд.– Что произошло? Боже мой!Морис Юбер не отпускал рук Валентины. Он пристально смотрел на молодую женщину и боялся прочесть в ее глазах усталость, раздражение, волнение.– Что произошло? – повторял Морис Юбер. – Почему отправлена эта депеша? Что здесь случилось?..Потребовалось не менее двадцати минут беседы, прерываемой восклицаниями, замечаниями, репликами, чтобы Морис Юбер услышал о необычном представлении, в результате которого накануне вечером ферма превратилась в театр.Валентина подробно рассказала о фантастических событиях, которые здесь развернулись. Она сообщила о появлении белой лошади, о необычном силуэте таинственного всадника, о том, как человек исчез, и было невозможно его найти, как всю ночь Луи Дюкло и его работники напрасно прочесывали местность, но не нашли даже его следов.– Однако, – повторяла молодая женщина голосом, дрожащим от ужаса, – однако человек, настоящий человек, не может так сгореть? Ведь это невозможно, не так ли?В то время, когда Валентина говорила, когда она уточняла ужасные детали, дрожа при воспоминании о трагической ночи, Юбер мало-помалу становился более сдержанным, вновь приобретал присутствие духа.– Полноте! – сказал он внезапно. – Внимательно выслушайте меня, Валентина, и ответьте мне с полной искренностью. А что стало с лошадью, с белой лошадью, которую поймал фермер?– Она сдохла…Морис Юбер вздрогнул.– Сдохла, – повторил он, – когда?– Сегодня утром.– Отчего сдохла?– Ветеринар не знает!Теперь Валентина говорила тихим голосом, казалось, с трудом.– Представьте, – добавила она, – что бедное животное получило ужасные ожоги. Впрочем, вы можете сейчас увидеть его труп на конюшне… Эти ожоги убедительно доказывают, что всадник действительно был охвачен огнем, что он сгорел. И однако…Морис Юбер пожал плечами. Валентина продолжала:– К тому же животное было странным. В ту ночь, когда лошадь отвели на конюшню, она оставалась очень спокойной… Она не сделала ничего необычного… Но сегодня утром, когда Луи Дюкло хотел отвести ее за узду в жандармерию, она, как только оказалась снаружи, принялась брыкаться, вставать на дыбы… кончилось тем, что она вырвалась… Бедное животное!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101