- Вы допустили ошибку, юная леди, - продолжал мужчина. - Если б ваш
брат и в самом деле вызвал эту грозу, то в непременно попросили бы денег.
Но, разумеется, он не имел с этой тучей ничего общего. Вполне возможно,
что он вызвал тот странный ветер с юго-запада, но грозу... Нет, ее послал
Некромант, не будь я англичанином.
- Пожалуйста, уйдите, - попросила Салли. - Нам и в самом деле ничего
не надо.
- Да будет вам, юная леди. Мне достаточно сказать этим крестьянам,
что я заметил на брюках вашего несчастного братца пятна машинного масла. И
что тогда с вами будет, как вы полагаете? Кстати, любопытства ради, он и в
самом деле немой?
- Нет, - ответил Джеффри.
- Вот это уже лучше. - Мужчина в синем балахоне присел рядом с
мальчиком.
- Что это было? - спросил он. - Судя по внешнему виду, нечто весьма
примитивное.
- Серебряный Призрак выпуска 1909 года, - чуть не плача, сказал
Джеффри.
- Боже ты мой, - поразился мужчина. - Какая жалость! Их остались
считанные единицы. И куда вы на нем направлялись?
Джеффри огляделся, мысленно прикидывая траекторию тучи по отношению к
лежащим на горизонте холмам.
- Любопытно... - сказал мужчина, увидев, куда показал Джеффри. - И я
иду туда же. Жаль, что у нас нет карты. Когда я впервые почувствовал
грозу, я шел к холмам с юга. А вы - с северо-востока. Будь у нас карта, мы
могли бы попробовать определить точку, откуда она вылетела, триангуляцией.
Возможно, это здорово облегчило бы нам задачу. Но ничего не поделаешь...
- У меня есть карта, - прервала его Салли. - Но я не знаю, есть ли на
ней Уэльс. Когда я вылезла из машины, она была у меня в руках. Потом,
когда я услышала, что сюда идут люди, я спрятала ее под платье.
- Да это же просто великолепно! - воскликнул мужчина. - Вы, леди,
посидите здесь наверху. Держите оборону, так сказать. А мы с коллегой
спустимся пониже, то есть, подальше от любопытных глаз, и побалуемся
арифметикой.
Когда они шли вниз по склону, Джеффри заметил под голубым балахоном
блеск золотой парчи.
- Вы что, тоже продавец погоды? - спросил он.
- К вашим услугам, дорогой коллега.
- Вы местный продавец? Это вы вызвали эту грозу?
- Увы, мой друг, я, как и вы, всего лишь случайный прохожий. И
опять-таки увы, создать подобный шквал выходит за пределы моих сил... Хотя
я, несомненно, присвоил бы себе эту заслугу, окажись тут чуть-чуть раньше.
И неплохо заработал бы на этом. Отказываясь от платы, вы, дорогой коллега,
предаете нашу Гильдию Продавцов Погоды. Но не будем больше об этом.
- Я полагал, что продавцы живут каждый в своем месте и там делают
погоду. Чего это вы вздумали бродяжничать?
- Этот же вопрос я мог бы адресовать и вам, и даже в более острой
форме. Ваши обстоятельства, мягко говоря, своеобразны. Скажите, почему вы
оставили ваш собственный источник дохода?
- Я жил в Веймуте. Честно говоря, я мало что о нем помню. Дело в том,
что меня сильно ударили по голове, а когда я очнулся, то оказалось, что
меня как раз собираются утопить. И Салли тоже. И все за то, что мы якобы
колдуны.
- Ага... А меня в Норвиче хотели повесить.
- Тоже за колдовство?
- Нет, ну что вы. Всего лишь за то, что я деловой человек. Мне давно
казалось, что эти жирные бюргеры их Восточной Англии недостаточно ценят
мои услуги. Вот и я объявил, что хочу поднять цены. Они, разумеется,
отказались платить. Ну, и чтобы помочь им облагоразумиться, я вызвал над
Норвичем проливной дождь, который продолжался три недели кряду в самую
горячую пору уборки урожая. К сожалению, я недооценил их темперамент. В
общем, когда я услышал, как они с воплями бегут по улице, то... Короче
говоря, они бежали не для того, как мне на миг показалось, чтобы поскорее
согласиться с моими вполне разумными требованиями, а чтобы набросить мне
на шею петлю. Я предпочел скрыться.
- И зачем вы едете в Уэльс?
- Наверняка за тем же, зачем и вы. Но нет, ты слишком молод. Ты
направляешься туда, чтобы узнать, что и как, я угадал?
- Да, вроде того.
- И я, в некотором роде, тоже. Видишь ли, во время своего путешествия
из Норвича... Кстати, позвольте мне дать вам один совет, молодой человек.
Люди не любят, когда в районе появляются сразу два продавца погоды - а
местному продавцу это нравится еще меньше... Ну так вот, во время моего
путешествия я слышал всякие россказни о Некроманте. Так, разные байки,
рассказываемые у огня в трактире после пива. Разумеется, всего лишь
деревенские сплетни. Но все они без исключения указывали на то, что
источник силы находится среди холмов Уэльса.
- Мы тоже об этом слышали, - сказал Джеффри.
- Я и не сомневался. Теперь, возвращаясь к нынешней ситуации... куда
более приятной, чем во время моей прежней карьеры школьного учителя... так
вот, мне требуется сила. Сила, чтобы выкинуть с насиженного места продавца
погоды в каком-нибудь процветающем уголке. Сила побольше, чем просто
способность чуть-чуть шевелить облаками. Там за горизонтом как раз и
скрыто нечто такое, и я хотел бы, если смогу, им завладеть. Среди этих
холмов кроется настоящее сокровище. Ладно, давай поглядим на твою
благословенную карту.
Они разложили новую, еще даже хрустящую карту на траве.
- Гм-м-м... Несколько менее благословенная, чем я полагал. Вы,
похоже, ехали прямо на источник грозы, а мои усталые ноги несли меня не
так быстро, как я думал. Боюсь, для триангуляции у нас получится слишком
узкая база.
- Когда я впервые почувствовал грозу, - сказал Джеффри, - мы
находились где-то здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50