Охотник посмеивается.— А твой родитель где помер? — спрашивает он чиновника.— Мой-то, как и следует быть, в кровати умер, все-ми своими чадами и домочадцами оплакиваемый.Охотник опять усмехается.— А дед твой? — спрашивает.— И дед в кровати.— Ну, а прадед?— И прадед в кровати.— Да как же ты, — говорит охотник, — не боишься в кровать ложиться? Я бы на твоем месте и кровать-то из избы выкинул.На этот раз смеялись долго. У Саши даже слезы выступили на глаза.Под ногами снова зачавкала вода.— Андрей Иванович, болото!— Да, это уже подступы к реке, Я же сказал, что мы почти пришли.Валерий недоверчиво покосился на Андрея Ивановича.— Почему вы думаете, что это подступы к реке?— А разве вы не заметили, что все последнее время мы спускались в долину?— В самом деле, мы же все время шли под гору! — воскликнул Саша. — Теперь, наверное, недалеко.Но идти стало еще труднее. Воды становилось все больше и больше. Ноги почти по колено уходили в вязкую жижу. Отдельные завалы превратились в сплошной непроходимый бурелом. С трудом приходилось преодолевать каждый метр.И в это время, когда измученные путники уже еле передвигали ноги, откуда-то с севера, с той стороны, куда они продирались через эту мрачную болотистую низину, вдруг донесся тихий протяжный стон. л Мальчишки похолодели.— Андрей Иванович, что это?..— Не знаю. Гадать не хочу. Придём, увидим.Он начал осторожно ощупывать ногой большую болотину. Валерий потянул его за рукав: — Андрей Иванович! Подождите!.. Куда же вы? А вдруг там что-нибудь ужасное. Вы же сами говорили, что не случайно эту реку назвали рекой Злых Духов.— Неужели ты тоже поверил в эти сказки? — проговорил Андрей Иванович, повторяя сказанные Вале-рием слова.Стон повторился. Валерий вздрогнул.— Слышите! Там же кто-то стонет!— Вот мы и посмотрим, кто там стонет, — сказал Андрей Иванович спокойным голосом и решительно двинулся вперед. Но далеко идти не пришлось. Вскоре отряд остановился перед глубоким длинным болотом. Дальше пути не было. И вправо и влево, насколько можно было видеть в этом темном глухом лесу, перед ними тянулась сплошная полоса неподвижной зеленовато-бурой воды. Кое-где из нее торчали сломанные полусгнившие стволы деревьев. Ближе к берегам виднелись густые заросли осоки. Валерий присвистнул: — Может быть, Андрей Иванович, это и есть ваша мечта? Ваша знаменитая Вая?Саша вспыхнул от негодования: «Как можно так насмехаться над взрослым умным человеком? И уже не в первый раз!» Он хотел резко одернуть Валерия.Но Андрей Иванович опередил его: — Да, это и есть моя мечта… — ответил он, словно не замечая насмешки Валерия. — Мы стоим в пойме реки Ваи. Достаточно перебраться через эту старицу, и мы увидим саму реку.— Реку Злых Духов, — прибавил Петр Ильич.— Да, — протянул Андрей Иванович задумчиво, — таинственную реку Злых Духов.Саша удивился. Противоположный берег старицы на всем протяжении явственно поднимался вверх и казался совершенно сухим в отличие от болотистой низины, которая примыкала к ней с этой стороны. «Где же там река?» — подумал он и спросил об этом Петра Ильича.— А это, Саша, прирусловый вал Ваи. Помнишь, я как-то рассказывал об этом.Саша вспомнил, что действительно Петр Ильич как-то говорил на кружке о том, что прирусловая часть поймы всегда несколько приподнята, и тем не менее ему казалось очень странным, что к руслу реки нужно не спускаться, а подниматься.Отряд свернул вправо и, пройдя с полкилометра, остановился у завала, перегородившего старицу.— Вот вам и мост! — воскликнул Андрей Иванович и первый начал взбираться на темные, переплетенные острыми сучьями деревья.Вскоре мрачное болото осталось позади. Противоположный берег его в самом деле был сухим и зарос таким густым ельником, что, казалось, через него невозможно пробраться.Но Андрей Иванович решительно двинулся вперед, и через несколько минут лес неожиданно расступился.Словно огромный занавес раскрылся вдруг перед изумленными путешественниками. Мощный поток света ударил им в глаза. Перед ними сверкала на солнце большая многоводная река.Это было как в сказке. После темного мрачного леса — изумрудно-зеленые берега, золотистые блики на воде, огромный простор голубого неба и море света!..С каким наслаждением все сбросили с себя тяжелые рюкзаки и повалились на мягкую сочную траву.— Так вот она какая, таинственная река Злых Духов!.. — задумчиво произнес Саша.Никто не отозвался. Необычайная тишина стояла над рекой. Слышно было лишь, как журчат ее струи да звенят в воздухе невидимые комары. Солнце начало клониться к западу.Саша оглянулся назад, и мысли его снова унеслись" к сырой болотистой низине, где лежал разбитый самолет. Там тоже наступал вечер, и, наверное, уже начало темнеть.Сердце мальчика сжалось в тревожном предчувствии: «Как она там?.. Ведь с ней только раненый летчик. Хорошо еще, Андрей Иванович устроил дверь…» Саша благодарно улыбнулся геологу.Тот поднялся на ноги и взял ружье: — Ну вот что, друзья, поставьте-ка палатку да вскипятите чайку, а мы с Петром Ильичей пройдемся по бережку, посмотрим…Мальчики занялись палаткой.— Какая красота здесь, Валерка! — сказал Саша, обтесывая колышек, — Красота-то красота, а все-таки какой-то чертов-шиной припахивает.— Где же ты видишь чертовщину? — засмеялся Саша.— Да все как-то необычно. И этот гнилой лес, и эта река, как на картинке…Саше и самому казалась слишком разительной такая перемена, но он возразил: — Может быть, в тайге всегда так…— А стон! — вдруг вспомнил Валерий. — Ты слышал этот жуткий стон?Они испуганно посмотрели по сторонам и замолкли, Но все вокруг дышало такой тишиной, таким мирным безмятежным спокойствием, что через минуту Саша снова заговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130