Робот должен занять место убитого человека, ходить на работу, общаться с окружающими. Он абсолютно идентичен этому человеку. Отличить его невозможно.
Олхэм побледнел.
– Робот должен был занять место Спенса Олхэма, высокопоставленного сотрудника центральной лаборатории Проекта. Поскольку работы приближаются к завершающей стадии, присутствие живой бомбы в самом сердце Проекта…
Олхэм уставился на свои руки. «Но Олхэм – это я!»
– После того, как робот обнаружил и убил Олхэма, занять его место было несложно. Предположительно, робот покинул корабль восемь дней назад.
Подмена, вероятно, произошла в конце прошлой недели, когда Олхэм гулял в горах.
– Но Олхэм – это я. – Он повернулся к Нельсону, сидевшему у панели приборов. – Ты разве не узнаешь меня? Мы знакомы двадцать лет. Помнишь, как мы вместе учились в колледже? – Он поднялся из кресла. – В университете мы жили в одной комнате!
– Не подходи ко мне! – прорычал Нельсон. – Я не хочу этого слышать. Ты убил его! Ты… машина!
Олхэм взглянул на Нельсона.
– Ты ошибаешься. Я не знаю, что произошло, но робот не нашел меня.
Что– то не сработало. Может быть, корабль потерпел крушение. -Он повернулся к Петерсу. – Я – Олхэм. Я это знаю. Подмены не произошло. Я тот же, кто и был. Это можно проверить. Верните меня на Землю. Проведите рентген, неврологическое обследование, все, что хотите. Вероятно, можно найти корабль, потерпевший крушение.
– После того, как робот убил Олхэма, – произнес Петерс, – и имплантировал себе сигналы его мозга, воспринял его личность, он забыл о том, что был роботом. Суть в том, что он должен выглядеть, как Олхэм, обладать его интересами, выполнять его работу. Но одно отличие все-таки есть. Внутри робота находится термоядерная бомба, которая взорвется после кодовой фразы. Вот почему мы везем вас на Луну. Там вас разберут и вынут бомбу. Возможно, она взорвется, но там это уже не будет иметь значения.
Олхэм медленно сел.
– Скоро мы будем на месте, – сказал Нельсон.
Олхэм откинулся в кресле, лихорадочно размышляя, пока корабль опускался на планету. На них надвигалось безжизненное, в оспинах, лицо луны. Что можно сделать? В чем спасение?
– Приготовиться, – сказал Петерс.
Через несколько минут он будет мертв. Внизу он заметил небольшую точку, какое-то здание. В здании его ждут стеры, которые раскромсают его на части. Не обнаружив бомбы, они, вероятно, удивятся и поймут, что ошиблись, но будет поздно.
– Посадка, – сказал Петерс. Корабль медленно опустился, подскочив на жесткой поверхности. Наступило молчание.
Нельсон принялся торопливо надевать скафандр.
– А что с ним? – Он указал на Олхэма. – Ему скафандр не нужен?
– Нет, – покачал головой Петерс. – Роботы, наверное, не нуждаются в кислороде.
Группа захвата вплотную приблизилась к кораблю и остановилась в ожидании. Петерс махнул им рукой:
– Пошли!
– Если вы откроете дверь, – сказал Олхэм, – я умру. Это будет убийство.
– Открывайте дверь, – произнес Нельсон. И протянул руку к запору.
Олхэм увидел, как пальцы Нельсона сжались на металлической рукоятке.
Через мгновение дверь откроется, воздух из корабля рванется наружу. Олхэм умрет, и они сразу поймут свою ошибку. Наверное, в другое время они бы действовали по-иному, но сейчас все напуганы, все только и заняты тем, как бы найти очередную жертву.
Его убивают потому, что не желают искать доказательства его невиновности. Не хватает времени.
С Нельсоном они дружили много лет. Вместе ходили в школу. На свадьбе у Нельсона он был свидетелем. И вот теперь Нельсон готов убить его. Такие времена. Возможно, именно так вели себя люди во время чумных эпидемий.
Возможно, и тогда убивали без колебаний, без доказательств, по одному лишь подозрению.
Он не винил их: они лишь представители военной бюрократической машины, которая действует в точном соответствии с инструкцией. Но он должен был сохранить свою жизнь. В конце концов, ради них же, ибо для Земли он представляет немалую ценность. Что же можно сделать? Что? Он огляделся.
– Вы правы, – внезапно произнес Олхэм. – Мне не нужен воздух.
Открывайте дверь.
Нельсон и Петерс остановились, глядя на Олхэма с тревожным изумлением.
– Давайте же, открывайте дверь. Мне все равно. – Олхэм сунул руку во внутренний карман пиджака. – Интересно, как далеко вы двое успеете убежать.
– Убежать?
– Вам осталось жить 15 секунд. – Он пошевелил пальцами под тканью пиджака. Затем расслабился, слегка улыбаясь. – Вы ошиблись только в одном – в ваших рассуждениях о кодовой фразе. 14 секунд…
Из шлемов скафандров на него глядели потрясенные лица. Эти двое бросились открывать дверь, мешая друг другу. Воздух рванулся наружу.
Петерс и Нельсон выскочили из корабля. Олхэм подбежал к двери и захлопнул ее. Гулко заработала автоматическая система восстановления давления воздуха. Олхэм выдохнул.
Еще секунда, и…
Нельсон и Петерс бросились к ожидавшей их группе. Люди рванулись в сторону. Они падали на землю, закрывая голову руками. Олхэм уселся в кресло пилота. Корабль задрожал и отделился от поверхности.
– Извиняюсь, – пробормотал Олхэм, – но мне надо назад, на Землю.

***

Наступила ночь. Вокруг корабля, нарушая ночную тишину, кричали птицы.
Олхэм склонился над экраном видеосвязи. Вскоре на нем проступило изображение: сигнал прошел без помех. Олхэм с облегчением вздохнул.
– Мэри, – позвал он. Женщина взглянула на него и охнула.
– Спенс! Где ты? Что произошло?
– Пока я не могу тебе ничего сказать. Я спешу, разговор могут прервать в любую минуту. Отправляйся в лабораторию и найди доктора Чемберлена.
1 2 3 4