Фрейя, мне не терпится узнать, насколько мы удачливы друг с другом…
Он замолчал, потому что в комнату вполз вуг.
Джин Бирюза накинула на плечи плащ и тяжело вздохнула.
– Смотрите, он хочет казаться дружелюбным. Эти твари такие притворщики.
Она брезгливо отодвинулась от незванного гостя, и ее муж, Джек Бирюза, раздраженно посмотрел на групповую вугопалку.
– Я ткну его пару раз, и он уйдет.
– Нет, - возразила Фрейя. - Лучше его не раздражать.
– Она права, - сказал Сильванус Паникер, подходя к столику с напитками. - Просто плесни на него немного содовой.
Он захихикал, смешивая для себя последний коктейль.
Вуг направился к Клему Выгоде. Вот тебе и пара, подумала Фрейя. Может быть ты поедешь куда-нибудь с ним, а не со мной.
Однако это не входило в планы Клема. Никто из них не общался с бывшими врагами Земли. Любые отношения с ними считались предосудительными, несмотря на усилия титанийцев заживить те старые раны, которые нанесла неприязнь военного времени. Эти существа относились к кремниевой, а не углеродной форме жизни, и катализатором их медлительного метаболического цикла являлся метан, а не кислород. В половом отношении они были бисексуалами-хотя, кончено, в собственном и чужеродном стиле.
– Кольни его палкой, - сказал Билл Нытик, обращаясь к Джеку Бирюзе.
Тот потыкал вугопалкой густую и желеобразную цитоплазму.
– Иди домой, - сказал он сурово и с усмешкой повернулся к Биллу. -А может позабавимся с ним? Давайте втянем его в беседу. Эй, вугеныш. Как ты насчет того, чтобы сделать с нами болтай-болтай?
В тот же миг к ним пришла мысль титанийца, телепатированная всем тем, кто находился в зале.
– Вы хотите сообщить о чьей-то беременности? Если это так, то наши медицинские службы предоставят вам любую помощь, и мы советуем…
– Слушай, вугеныш, - прервал его Билл Нытик, - если бы нам хоть как-то повезло, мы держали бы это при себе. Я говорю с тобой из-за полной невезухи; тут и придурку было бы ясно. Неужели ты этого не понимаешь?
– Он понимает, - сказал Сильванус Паникер. - Просто ему это не хочется признавать.
– Ладно, пора поставить вугов перед фактом, - сказал Джек Бирюза.
– - Нам они не нравятся, а этот-тем более!
Он повернулся к жене.
– Пошли. Летим домой.
Он нетерпеливо потянул Джин за руку. Остальные члены группы последовали их примеру и, покинув зал, спустились к крыльцу, где стояли припаркованные машины. Фрейя как-то вдруг оказалась одна в компании пришельца.
– В нашей группе нет беременных, - сказала она вугу, отвечая на его вопрос.
– Это печально, - телепатировало существо.
– Но скоро все изменится, - заверила его Фрейя. - Я знаю, кто-нибудь из нас добьется удачи.
– Почему ваша группа так враждебна к нам? - спросил вуг.
– Потому что мы обвиняем вас в нашей стерильности, - ответила Фрейя.
– - И вы это сами знаете.
А больше всех на вас злится Билл Нытик, наш ведущий, подумала она.
– Но это последствие вашего оружия, - возразил вуг.
– Не нашего, а Красных китайцев!
Очевидно, пришелец не уловил особой разницы.
– В любом случае, мы делаем все возможное для улучшения…
– Я не хочу обсуждать эту тему, - сказала Фрейя. - Пожалуйста.
– Позвольте нам помочь, - телепатировал вуг.
– Да пошел ты к черту! - крикнула она и, выбежав из зала, спустилась по ступеням на улицу к своей машине.
Прохлада темной ночи вернула ей самообладание. Фрейя вдохнула полной грудью и посмотрела на звезды, наслаждаясь свежестью воздуха и чистыми запахами Кармела. Она подошла к машине и сказала:
– Открой дверь. Я хочу войти.
– Да, миссис Сад.
Дверь автолета открылась.
– Я больше не миссис Сад. Называй меня теперь миссис Выгода.
Она села на водительское место и раздраженно добавила:
– Постарайся запомнить это раз и навсегда.
– Да, миссис Выгода.
Фрейя повернула ключ зажигания, и мотор завелся.
– А Пит уже улетел?
Она осмотрела темную улицу. Машины Пита не было.
– Да, наверное, улетел.
Ее охватила печаль. Как было бы чудесно посидеть вместе с ним под звездами в этот поздний час ночи и поболтать о том, о сем. И чтобы они по-прежнему оставались супружеской парой… Чертова Игра, подумала она. Будь прокляты эти правила и постоянное невезение. Неужели оно будет преследовать нас всегда? Мы меченая раса.
Она поднесла ручные часы к уху, и те пропищали тоненьким фальцетом:
– Два пятнадцать ночи, миссис Сад.
– Миссис Выгода, - с досадой поправила она.
– Два пятнадцать, миссис Выгода.
Интересно, сколько людей сейчас живет на Земле, подумала Фрейя.
Миллион? Или два? И сколько групп играют в Игру? Наверное, не больше нескольких сотен тысяч. А несчастные случаи уносят людские жизни каждый год, и популяция невосполнимо уменьшается…
Она рефлекторно открыла отделение для перчаток и нащупала аккуратный пакетик с пластинками тестовой жевательной резинки. На обертке был нарисован кролик. Фрейя положила пластинку в рот и не спеша пожевала ее.
Включив яркое освещение салона, она снова взглянула на наклейку. Бедное животное, подумалось ей. Напоминание о тех временах (которых она не застала), когда каждый тест на беременность стоил жизни какому-то кролику.
Вытащив изо рта комочек жевательной резинки, она осмотрела его. Цвет был белым, а не зеленым, что означало отсутствие беременности. Фрейя бросила резинку в мусоропровод машины, и комочек мгновенно превратился в пепел.
Черт, с печалью подумала она. Как будто я могла надеяться на что-то другое.
Машина поднялась над землей и полетела к ее дому в Лос-Анджелесе.
Еще слишком рано судить об их "удаче" с Гленом, размышляла Фрейя.
Конечно, это развлечет ее немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11