На экране телевизора в это время началась демонстрация рекламных
роликов. Вик выключил телевизор. Теперь его раздражение было направлено на
рекламодателей.
- Такая халтура, - возмутился он. - Почему звук всегда становится
громче, как только дают рекламу, и его приходится убавлять?
- Рекламы обычно передаются местными станциями, - пояснил Рэгл. -
Развлекательные же программы идут с Восточного побережья по коаксиальному
кабелю.
- Существует только одно-единственное решение этой проблемы, - заявил
Блэк.
- Блэк, почему вам нравится носить такие нелепые на вид тесные брюки?
- решил сменить тему Рэгл.
Блэк улыбнулся.
- Вы, наверное, давно не заглядывали в "Нью-йоркер". Поймите, не я их
придумал. Это совершенно не зависит от моих личных вкусов - я здесь совсем
не при чем. Мужская мода всегда несколько нелепа.
- Но вас же ведь никто не заставляет поощрять модельеров.
- Когда все время приходится бывать на виду, - сказал Блэк, - ты уже
сам себе не принадлежишь. Вот и носишь то, что все. Разве я не прав, Вик?
У тебя такая работа, что все время приходится встречаться с другими
людьми. Ты со мной согласишься.
- Я хочу в простой белой рубахе вот уже наверное лет десять и в самых
обычных свободных шерстяных брюках. Такая одежда вполне подходит для
работы в сфере розничной торговли.
- Ты еще носишь передник, - заметил Блэк.
- Только тогда, когда приходится чистить овощи.
- Между прочим, - полюбопытствовал Блэк, - каков индекс розничной
торговли в текущем месяце? Мертвый сезон все еще продолжается?
- В какой-то мере, - ответил Вик. - Но не стану утверждать, что
положение слишком тревожное. Мы рассчитываем значительно увеличить оборот
уже в следующем месяце, может быть, чуть позже. Это циклический процесс.
Наша торговля носит сезонный характер.
Для Рэгла перемена в интонациях зятя была очевидной. Когда речь
заходила о бизнесе - его бизнесе - он держался опытным профессионалом,
сдержанным в суждениях. Бизнесу Вика, по его утверждениям, никогда не
грозил спад, всегда вот-вот должен был начаться очередной подъем. Можно
было подумать, что независимо от того, насколько низко опускался средний
показатель деловой активности в масштабах всей страны, его личный,
индивидуальный бизнес оставался стабильным. Это все равно, подумалось
Рэглу, что спрашивать прохожего, как он себя чувствует. Он ответил, что
чувствует себя превосходно. А спроси у него, как идут его дела, он
машинально ответит "ужасно". Однако любой из этих ответов ровно ничего не
значит - всего лишь пустые слова.
- А как там с розничной продажей воды? - спросил у Блэка Рэгл. -
Рынок сбыта устойчив?
Блэк рассмеялся, оценив юмор собеседника.
- Еще бы! Люди все еще принимают ванны и моют посуду.
В гостиную вошла Марго.
- Рэгл, кофе хочешь? А ты, дорогой?
- Я - пас, - отказался Рэгл. - Чтобы не скоро уснуть, мне вполне
хватит того кофе, что я выпил в обед.
- Чашечку можно, - попросил Вик.
- Ласанью? - Марго обвела взглядом всех троих.
- Спасибо, не надо, - вновь отверг ее предложение Рэгл.
- грех не попробовать, - согласился Вик; одновременно с ним выразил
согласие кивком головы Билл Блэк.
- помощь нужна?
- Нет, - ответила Марго и вышла из гостиной.
- Не слишком-то налегай на это итальянское кушанье, - предупредил
Вика Рэгл. - Оно очень сдобное. В тесто кладется много всяких специй. А ты
знаешь, как это на тебя влияет.
К Рэглу присоединился Блэк:
- У тебя за последнее время здорово округлился животик, Вик.
- А что еще можно ожидать от человека, работающего в продуктовом
магазине? - пошутил Рэгл.
Вик почувствовал себя уязвленным.
- По крайней мере, это настоящая работа, - глядя на Рэгла исподлобья,
пробурчал он себе под нос.
- Что ты этим хочешь сказать? - спросил Рэгл.
Однако он прекрасно понимал, что хотел сказать Вик. Это по крайней
мере была нормально оплачиваемая работа, на которую он отправлялся каждое
утро и каждый вечер возвращался домой. Резко отличающаяся от того, чем
приходилось заниматься Рэглу в гостиной. Это даже не кропотливый труд над
материалами, публикуемыми в ежедневной газете... Он как ребенок - так
как-то выразился Вик во время одного острого спора между ними - посылающий
по почте этикетки с пакетов питательных смесей и впридачу десять центов,
чтобы получить значок "грозы шифров".
Вик пожал плечами.
- Совсем не зазорно работать в супермаркете.
- Ты совсем не это имеешь в виду, - заметил Рэгл.
По каким-то для него самого непонятным причинам он прямо-таки
смаковал эти выпады по отношению к его увлечению конкурсом, проводимом
"Газетт". Скорее всего, он чувствовал себя неловко из-за того, что зря
растрачивал свое время и энергию и подсознательно желал понести наказание
за этот грех, чтобы можно было спокойно продолжать грешить и дальше. Лучше
выслушать брань со стороны, чем где-то в глубине души все время терзаться
сомнениями и самообвинениями.
А кроме всего этого, ему доставляло немалое удовольствие лишний раз
осознать, что отправляемые им ежедневно в редакцию ответы приносили ему
чистую прибыль гораздо большую, чем жалованье Вика в супермаркете. И что
ему не нужно тратить время на поездки в центр города в автобусе.
Подойдя к нему совсем близко, Билл Блэк наклонился, подтянул к себе
стул и сказал:
- Интересно, вы это уже видели, Рэгл?
Он развернул свежий номер "Газетт" и едва ли не с благоговением
открыл его на четырнадцатой странице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16