Он даже не смог бы выбраться,
окруженный со всех сторон горами бумаг.
- Только не забудь о том, что мне нужно все это отнести на почту и
пометить отправление шестью часами.
Покосившимися, готовыми вот-вот развалиться штабелями располагались
перед ним папки с материалами, которые он собирал на протяжении многих
лет. Здесь же были справочники, географические атласы, а также копии всех
конкурсных ответов, которые он отправлял раньше, в течение вот уже многих
месяцев... Прибегнув к нескольким особым способам миниатюризации
отображения условий задачи и правильных решений, он даже ухитрялся изучать
совокупность ответов за все время существования конкурса. В данный момент,
например, он пользовался так называемой "последовательной разверткой" -
особой матрицей, состоявшей из отдельных ячеек, каждая из которых
содержала один из ответов и вспыхивала яркой точкой при попадании на нее
светового зайчика сканирующего механизма.. Программируя сканирующий
механизм для работы в том или ином режиме, он мог наблюдать светящуюся
точку в движении. Она порхала с одного элемента матрицы на другой, и для
него ее перемещения вырисовывались в определенную систему. Марго никогда
не удавалось выявить какую-либо систему в перемещении зайчика. Но именно
поэтому-то он и побеждал, а вот она несколько раз приняла участие в
конкурсе, но так ничего и не выиграла.
- Ну и далеко ты уже продвинулся? - поинтересовалась она.
- Что касается времени, то его я определил как четыре часа дня.
Теперь осталось только... - здесь он недовольно скривился, - определить
местоположение.
Официальный бланк сегодняшнего задания, пришедший по почте вместе с
газетой, был прикреплен кнопками к продолговатой фанерной доске. ОН
представлял собой густую сетку крошечных квадратиков, каждый из которых
был пронумерован по горизонтали и по вертикали. Координату по вертикали -
время - он уже пометил. Он его определил как три часа сорок четыре минуты.
Марго увидела в соответствующем месте красную кнопку. А вот место угадать,
по-видимому, оказалось гораздо труднее.
- Брось-ка все это на несколько дней, - посоветовала Марго. -
Отдохни. Ты слишком заработался за последние месяцы.
- Если я это сделаю, - произнес Рэгл, вычеркивая что-то шариковой
ручкой, - я недосчитаюсь многих очков и проиграю. Насмарку пойдет все,
чего я добился с пятнадцатого января.
С помощью логарифмической линейки он провел несколько пересекавшихся
в одной точке линий.
Каждый ответ, который он предлагал, пополнял банк исходных данных для
дальнейшего анализа. Именно благодаря этому - так он говорил сестре - с
каждой следующей попыткой все больше повышалась вероятность получения
правильного ответа. Чем дольше он придерживался подобной стратегии, тем
легче ему становилось. А вот ей казалось, что как раз наоборот - тем все
больше и больше он затрудняет себе жизнь. Зачем это, спросила она как-то.
Потому что я не могу позволить себе проигрывать, оправдывался Рэгл. Чем
чаще я даю правильные ответы, тем больший капитал наживаю.
Конкурс поглощал его всего без остатка. Он, пожалуй, уже потерял
всякое представление о том, сколько сил вложил в это нагромождение своих
побед. Он всегда выигрывал. Ему неслыханно везло, и он распоряжался своим
везением с огромной для себя пользой. Но участие в конкурсе стало для него
и пагубным бременем, ежедневной черной работой, хотя и начиналось все как
шутка или как наилучший способ подцепить пару-другую долларов за удачную
отгадку. А вот теперь ему уже никак не отделаться от этой пагубной
привычки.
Похоже на то, что именно этого они и добиваются, отметила про себя
Марго. Главное - заинтересовать, завлечь, а вот хватит ли всей жизни для
того, чтобы набрать нужное количество очков - это еще как сказать. Но он
набирал, и не один раз. "Газетт" регулярно платила ему премиальные за
правильные ответы. Марго не знала точно, сколько он получает, но судя по
всему, никак не меньше сотни долларов в неделю. В любом случае, на жизнь
ему вполне хватало. Однако уж очень тяжко приходилось ему трудиться -
гораздо больше, чем на какой-нибудь обычной работе: с восьми утра, когда
швыряли газету на крыльцо, до девяти или десяти вечера. Непрерывный поиск.
Оттачивание методов. Но главное - постоянный страх совершить ошибку. Дать
совершенно неверный ответ и быть за это дисквалифицированным. Рано или
поздно - они оба это понимали - ошибка должна была случиться.
- Давай я приготовлю тебе кофе, - предложила Марго. - Сделаю
бутерброд или что-нибудь еще, чтобы ты перекусил до моего ухода. Я же
знаю, что ты с утра крошки в рот не брал.
Всецело поглощенный работой, он только рассеянно кивнул.
Отложив пальто и кошелек, она прошла на кухню и стала искать в
холодильнике что-нибудь, чем можно было бы его подкормить. Она несла
тарелки к столу, когда распахнулась дверь черного хода и появился Сэмми с
соседской собачонкой - оба взмыленные и запыхавшиеся.
- Услышал, как хлопнула дверца холодильника? - спросила Марго. -
Верно?
- Я на самом деле очень голоден, - запыхавшись, выпалил Сэмми. -
Можно взять один мороженный гамбургер? Не надо его подогревать. Так даже
лучше - дольше сохранится!
- Лучше ступай в машину. Как только я приготовлю дяде Рэглу
бутерброды, мы поедем в магазин и заберем папу. И уведи отсюда этого
старого пса - он ведь не у нас живет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16