Этот вопрос не выходил
у него из головы. Совершенно определенный шнур, висящий на вполне
определенной высоте, в строго определенном месте. Он поначалу совсем
наугад искал этот шнур, как будто вошел в незнакомую ванну. Нет, он искал
шнур выключателя, потянув за который включал свет в ванной бессчетное
число раз. Во всяком случае, столько раз, что в нервной системе
выработался соответствующий условный рефлекс.
- Такого, пожалуй, со мной еще никогда не бывало, - пробормотал он,
усаживаясь за стол.
- Играй, - предложила Марго.
Он вытянул три карты прикупа, ответил на повышение ставок со стороны
других игроков, проиграл и откинулся к спинке стула, закуривая сигарету.
Джуни Блэк сгребла выигранные фишки, как всегда глупо улыбаясь при этом.
- Чего это там такого с тобой не бывало? - поинтересовался Билл Блэк.
- Искал несуществующий выключатель.
- И вот этим ты так долго занимался? - раздраженно спросила Марго,
еще не остывшая после проигрыша.
- Где это я мог привыкнуть включать свет в ванной при помощи
выключателя на шнуре, свисающем с потолка? - спросил он у Марго.
- Понятия не имею.
Он стал перебирать в уме все варианты включения света в различных
помещениях. У себя в доме, в магазине, в домах приятелей. Всюду для этой
цели применялись настенные выключатели.
- Теперь вряд ли можно где-нибудь встретить свешивающийся шнур, -
сказал он, как бы размышляя вслух. - Разве что рядом с совсем уже
старомодной люстрой.
- Действительно, - подтвердила Джуни. - Такие люстры были очень
распространены во времена нашего детства. Много, много лет тому назад. В
тридцатые годы, когда все жили в старомодных домах, которые тогда еще
совсем не казались старомодными.
- Но почему такое желание вдруг возникло у меня сейчас?
- Интересный вопрос, - заметил Билл.
- Очень, - согласился Вик.
Возникла общая заинтересованность.
- Произошло, скорее всего, вот что, - попытался объяснить Билл,
питавший немалый интерес к психоанализу. В его речи частенько
проскальзывали типично фрейдовские термины и обороты - признак того, что
ему далеко не безразличны достижения современной культуры. - Возврат в
детство под воздействием стресса. Ты почувствовал себя неважно. Это
результат влияния на твой мозг подсознательных импульсов, предупреждающих
о каких-то неполадках в организме. Многие взрослые впадают в детство во
время заболевания.
- Вздор да и только, - заявил Вик.
- Вот из глубин памяти и выплыло воспоминание о каком-то шнуре к
выключателю, который сознательно ты уже не помнишь, - подхватила мысли
своего мужа Джуни. - К выключателю на какой-то бензозаправке, куда вам
очень часто приходилось заезжать, так как ваш допотопный "додж" потреблял
очень много бензина. Или в каком-нибудь таком месте, которое вы посещали
несколько раз в неделю из года в год, например, в прачечной или в баре.
- Меня это очень беспокоит, - признался Вик.
Ему совершенно расхотелось продолжать игру, и он встал из-за стола.
- Ты все еще неважно себя чувствуешь? - спросила Марго.
- Как-нибудь переживу, - ответил ей Вик.
Все, казалось, потеряли интерес к тому, что с ним произошло. Все,
кроме, пожалуй, Рэгла. Он то и дело продолжал краем глаза поглядывать на
Вика, как будто хотел спросить у него о чем-то, но по какой-то непонятной
причине воздерживался от этого.
- Играем дальше, - требовательно заявила Джуна. - Чья очередь
сдавать?
Билл Блэк раздал карты. Блюдце, выполнявшее роль банка, снова
наполнилось фишками. Из телевизора в другой комнате перестала доноситься
танцевальная музыка, потух экран.
Наверху, в своей комнате, Сэмми продолжал корпеть над детекторным
приемником.
В доме было тепло и уютно.
Что же все-таки не так? - эта мысль не выходила из головы у Вика. С
чем это он столкнулся в темноте ванной комнаты? Где ему приходилось
бывать, о чем он сейчас ничего не помнил?

3
Шлеп!
Брившийся перед зеркалом в ванной Рэгл Гамм услышал, как утренняя
газета упала на крыльцо. Рука его судорожно затряслась, самобрейка
несколько раз легонько ударилась о подбородок, и он отвел руку. Сделав
глубокий вдох, он на мгновение закрыл глаза, затем возобновил бритье.
- Ты уже? - донесся до него голос сестры через закрытую дверь.
- Да, - ответил Рэгл, вымыл лицо, смазал его кремом, вытер затылок и
шею и открыл дверь ванной комнаты.
Перед ним материализовалась Марго в купальном халате и сразу же
проскочила мимо него в ванную.
- Ты слышал? Пришла твоя газета, - бросила она через плечо, прикрывая
дверь ванной. - Мне нужно отвезти Вика в магазин. Тебе не трудно будет
толкнуть входную дверь, чтобы Сэмми мог выйти во двор? Он сейчас в
кухне...
Ее голос пропал из-за шума набиравшейся в ванну воды.
Войдя в свою спальню, Рэгл закончил застегивать рубаху, задумался,
какой из множества его самых разнообразных галстуков подойдет к ней,
выбрал вязаный темно-зеленого цвета. Повязав галстук и набросив пиджак,
сказал самому себе: вот теперь можно заняться газетой.
Прежде, чем за нею отправиться, он начал вытаскивать свои
справочники, папки с архивными материалами, карты, графики, таблицы,
сканирующие устройства. Сегодня, занявшись всем этим, он умудрился
оттянуть момент знакомства с газетой на одиннадцать минут. Разложив
подсобные материалы на столе в гостиной - в комнате было еще прохладно и
сыро с ночи и не выветрился сигаретный дым, - он открыл входную дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16