Затем вышел в коридор.
Когда Хастен спустился на ступеньки. Холодный свежий воздух обдал
его, щекоча ноздри. Он огляделся, всматриваясь в очертания площади.
Затем Хастен спустился вниз и пересек площадь, осторожно нащупывая
дорогу. Подойдя к воротам города, Хастен чуть помешкал, и минуту спустя
снова был на равнине, держа курс к машине времени.
Он шел, как ему казалось, бесконечно долго, голова свесилась на бок,
ноги были сбиты. Наконец, усталость заставила его остановиться. Он
покачивался, стараясь восстановить дыхание. Положив свой груз, Хастен
осмотрелся. Далеко на горизонте появилась длинная серая полоска, молчаливо
говорившая, что пока он шел, наступил рассвет. Солнце вот-вот должно
появиться.
Холодный ветерок освежил его. Деревья и холмы уже начали приобретать
формы в сером свете утра.
Он оглянулся и взглянул на город. Мрачные и стройные остовы покинутых
зданий вздымались к небу. Он очаровано смотрел, как заря окрасила верхушки
зданий. Затем цвета исчезли и туман начал закрывать вид города. Хастен
быстро наклонился и поднял свою добычу. Леденящий ужас пронзил его, когда
он поспешно продолжал путь. Черное пятнышко взмыло в небо над городом и
начало парить над ним.
Спустя некоторое время Хастен оглянулся. Пятно еще было на месте - но
значительно увеличилось. Оно не было больше черным - в ясном свете дня
пятно начало вспыхивать многими красками.
Он ускорил шаг, пересекая холмы. Остановившись на секунду, Хастен
проверил свой указатель направления на часах. Раздались щелчки - он шел в
правильном направлении. Вытирая потные руки, Хастен снова устремился
вперед.
Через десять минут он взглянул вниз с вершины гребня и увидел
сверкающую металлическую сферу, молчаливо лежащую на траве, всю в холодной
росе. Машина времени. Скользя и вприпрыжку, он устремился по склону холма
к ней.
В тот момент, когда Хастен открывал люк плечом, первое облако бабочек
появилось над вершиной холма, бесшумно направляясь к нему.
Он закрыл дверь и, положив свой ценный груз, расслабился. Рука
буквально горела от невыносимой боли. Но было не до нее - Хастен бросился
к иллюминатору и взглянул. Бабочки кружились над сферой, танцуя над ним и
вспыхивая яркими красками. Затем начали садиться на сферу и даже на
иллюминатор. И сразу же стало темно - их сверкающие тела и крылья закрыли
иллюминатор. Хастен прислушался - он мог слышать приглушенный мягкий звук
со всех сторон.
Хастен включил искусственное освещение.
Время шло. Он просматривал газеты, не зная, что предпринять.
Двигаться назад? Или вперед? Лучше прыгнуть вперед лет на пятьдесят.
Бабочки были опасным, но, возможно, не тем реальным летальным фактором,
который он искал.
Он снова осмотрел руку. Кожа почернела и стала толще, пораженный
район увеличивался. Легкая тень тревоги пронзила его: положение
становилось хуже, а не лучше.
Скрежетание со всех сторон начало его беспокоить, наполняя душу
смутным беспокойством. Он отложил книги и зашагал взад и вперед. Как могли
насекомые, даже такие огромные как эти, уничтожить человеческую расу?
Наверняка, люди могли сражаться с ними. Отравляющие вещества, яды,
пульверизаторы.
Кусочек металла, крохотная частица опускалась на его рукав.
Он смахнул ее. Затем упала вторая частица, за ней еще несколько. Он
подпрыгнул, и задрал голову...
Над ней образовался круг. Второе кольцо появилось справа от первого,
потом третье, четвертое...
Он подбежал к панели управления и нажал кнопку безопасности. Панель
заработала. Хастен работал быстро и яростно.
Теперь кусочки металла уже дождем падали на пол. Они пахли неким
веществом. Кислота? Естественно, какое-то натуральное выделение.
Упал большой кусок металла. Он обернулся.
Бабочки, порхая и кружась, влетели в сферу и направились к нему.
Упавший кусок металла имел форму кольца и был вырезан каким-то острым
инструментом. Он едва успел это заметить и, схватив паяльную лампу,
включил ее. Пламя вспыхнуло и заревело. Сжав рукоятку, он поднял сопло
вверх. Казалось, горел воздух - это сгорали в огне пламени бабочки, и
невыносимый запах наполнил сферу.
Он закрыл последние заслонки. Замигали индикаторы, пол под ним
вздрогнул. Хастен нажал на рычаг движения.
Стаи бабочек яростно стремились перебраться в сферу. Второй кусок
металла внезапно упал на пол, впуская новые орды. Хастен пригнулся,
отступая, и держа рычащую паяльную лампу перед собой. Бабочки вливались в
сферу нескончаемым потоком.
И вдруг наступила внезапная тишина, такая звонкая, что он даже
замигал. Бесконечное настойчивое царапание прекратилось. Он был один, не
считая облачка пепла и частичек на стенах и на полу, остатков бабочек,
пробравшихся внутрь машины. Хастен, дрожа, сел. Он был в безопасности, на
пути в свое время. И уже не было сомнений, никаких сомнений, что
смертоносный фактор найден. Он был здесь, в кучах пепла на полу, в
кольцах, аккуратно вырезанных в аппарате. Коррозионная секреция?
Он мрачно усмехнулся.
Его вид напоследок этих огромных стай подсказал ему то, что он хотел
знать. Первые бабочки, проникшие сквозь отверстия, имели при себе орудия,
крошечные режущие инструменты. Они вырезали отверстия с их помощью, как бы
просверлив их. Они прилетели с собственным снаряжением.
Он сел и стал ждать, когда машина времени доставит его домой.
1 2 3 4 5