ТОП авторов и книг ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ
- Одиннадцать лет, мистер Пэйн.
Пэйн сошел на следующей остановке, в Джексонвиле. Там он пересел на
поезд, идущий обратно в город. Солнце уже село. Небо было почти черным.
Пейзаж за окном был едва различим.
Пэйн напрягся, едва дыша. Осталась одна минута. Сорок секунд. Увидит
ли он что-нибудь на этот раз? Ровные поля. Унылые телефонные столбы.
Скучный, пустынный пейзаж между двумя городами.
Между? Поезд мчался вперед сквозь темноту. Пэйн, не отрываясь,
смотрел в окно. Было ли там что-нибудь? Что-нибудь кроме полей?
Над полями повисло облако светящегося тумана. Однородная масса,
растянувшаяся почти на милю. Что это? Дым от тепловоза или с шоссе? От
огня? Но непохоже, чтобы какое-нибудь из полей горело.
Вдруг поезд стал замедлять ход. Пэйн мгновенно насторожился. Поезд
ехал все медленнее и вот совсем остановился. Тормоза заскрипели, вагоны
качнулись, затем наступила тишина.
Сидевший напротив Пэйна мужчина в светлом пальто встал, надел шляпу и
быстро направился к двери. Он спрыгнул с поезда на землю. Пэйн зачарованно
следил за ним. Мужчина быстро пошел по полю. Он явно направлялся в сторону
сероватой дымки. Вдруг он приподнялся над землей. Теперь от поверхности
его отделял почти фут. Он повернул направо. Снова приподнялся - теперь уже
на три фута. Какое-то мгновение он шел параллельно земле, по-прежнему
удаляясь от поезда. Затем шагнул в туманную дымку и пропал.
Пэйн помчался вдоль прохода, но поезд уже набирал скорость. За окнами
снова замелькали телефонные столбы. Пэйн заметил проводника, румяного
юношу, прислонившегося к стене вагона.
- Послушайте, - резко сказал Пэйн, - что это была за остановка?
- Простите, я не понял, сэр?
- Остановка. Черт возьми, где мы находимся?
- Мы всегда здесь останавливаемся, - проводник не спеша сунул руку в
карман и вытащил несколько листков с расписанием. Он просмотрел их и
передал один Пэйну. - Поезд Б всегда останавливается в Мэкон Хейтс. Разве
вы этого не знали?
- Нет!
- Эта остановка есть в расписании, - юноша снова уткнулся в свой
дешевый журнальчик. - Всегда останавливается. Всегда останавливался. И
всегда будет останавливаться.
Пэйн уставился в расписание. Все правда. Мэкон Хейтс значился между
Джексонвилем и Льюисбургом. Ровно тридцать миль от города.
Облако серого тумана. Огромное облако, быстро приобретающее форму.
Словно, нечто становится реальным. И действительно, нечто становилось
реальным.
Мэкон Хейтс!
На следующее утро он застал Лору в ее квартире. Одетая в черные
свободные брюки и бледно-розовый свитер, она сидела у журнального столика.
Перед ней возвышалась кипа бумаг, рядом лежали карандаш и резинка, стоял
стакан молока.
- Ну как, что-то разузнала?
- Все в порядке. У меня есть для тебя информация.
- Выкладывай.
- Материала довольно много, - она похлопала по бумагам. - Я обобщила
самое главное.
- Давай вкратце.
- Семь лет назад совет округа проголосовал за строительство трех
новых пригородных поселков. Мэкон Хейтс - один из них. Это вызвало большие
споры. Большинство торговых людей города выступили против. В качестве
аргумента выдвигался следующий - туда отойдет слишком большая часть
розничной торговли.
- Продолжай.
- Споры длились долго. В конце концов было одобрено создание двух из
трех поселков: Вотервиль и Сидер Гровс. Но не Мэкон Хейтс.
- Ясно, - пробормотал Пэйн задумчиво.
- Строительство Мэкон Хейтс отменили. Сошлись на компромиссе: два
поселка вместо трех. Эти два поселка были тут же построены. Ты знаешь об
этом. Однажды мы проезжали через Вотервиль. Славное место.
- Но не Мэкон Хейтс?
- Да. От строительства Мэкон Хейтс отказались.
- Таковы факты, - Пэйн почесал подбородок.
- Да. - Ты хоть понимаешь, что я потеряла из-за этого свой дневной
заработок. Сегодня тебе придется пригласить меня поужинать. Наверно, мне
следует подыскать себе другого кавалера. Мне начинает казаться, я напрасно
делаю ставку на тебя.
Пэйн кивнул с отсутствующим видом.
- Семь лет назад, - мысль осенила его совершенно внезапно. -
Результаты голосования! С каким перевесом голосов было отклонено
строительство Мэкон Хейтс!
Лора порылась в бумагах.
- Проект был отклонен с перевесом всего в один голос.
- Один голос. Семь лет назад, - Пэйн направился к выходу. - Спасибо,
милая. Теперь все это начинает обретать смысл. Да еще какой смысл!
Сразу же у дома Лоры, он сел в такси, которое доставило его к
вокзалу. За окнами машины мелькали улицы, люди, реклама, магазины и другие
машины.
Память его не подвела. Он действительно слышал это название раньше.
Семь лет назад. Длительные дебаты относительно предложения о строительстве
нового пригородного поселка. Два городка были одобрены, третий отвергнут и
забыт. И теперь забытый городок начал становиться реальностью. Теперь,
семь лет спустя. Городок и вместе с ним неопределенный срез
действительности. Почему? Что-то изменилось в прошлом? Может, в каком-то
временном континууме произошли какие-то сдвиги?
Это могло служить объяснением. Перевес при голосовании был слишком
незначителен. Строительство Мэкон Хейтс почти одобрили. Может быть,
какие-то части прошлого были нестабильны. Может быть, именно тот период,
семь лет назад, был критическим. Может быть, он никогда полностью не
"проявился"? Странная мысль: прошлое меняется, после того, как оно уже
состоялось.
1 2 3 4 5